Pilas para evitar los apagones

Las bater¨ªas de iones de litio est¨¢n casi por todas partes. En el m¨®vil que lleva en el bolsillo, en el ordenador o en la tableta donde lee las noticias. En los pr¨®ximos a?os ser¨¢n el coraz¨®n que d¨¦ fuerza a una buena parte de los coches que circulen por las carreteras, pero sobre todo estar¨¢n detr¨¢s de toda la energ¨ªa que consumamos en nuestros hogares. Esta tecnolog¨ªa ha revolucionado nuestras vidas desde que lleg¨® al mercado en 1991 y ha sentado las bases de una sociedad no solo inal¨¢mbrica, sino tambi¨¦n libre de ...

Las bater¨ªas de iones de litio est¨¢n casi por todas partes. En el m¨®vil que lleva en el bolsillo, en el ordenador o en la tableta donde lee las noticias. En los pr¨®ximos a?os ser¨¢n el coraz¨®n que d¨¦ fuerza a una buena parte de los coches que circulen por las carreteras, pero sobre todo estar¨¢n detr¨¢s de toda la energ¨ªa que consumamos en nuestros hogares. Esta tecnolog¨ªa ha revolucionado nuestras vidas desde que lleg¨® al mercado en 1991 y ha sentado las bases de una sociedad no solo inal¨¢mbrica, sino tambi¨¦n libre de combustibles f¨®siles. El camino hacia la descarbonizaci¨®n del planeta ha avivado la b¨²squeda de soluciones de almacenamiento de energ¨ªas renovables. ¡°En estos momentos hay diversos proyectos en desarrollo y planificaci¨®n de m¨²ltiples tecnolog¨ªas¡±, afirma Yann Dumont, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Almacenamiento de Energ¨ªa (Asealen).

El objetivo est¨¢ claro: asegurar que a finales de la pr¨®xima d¨¦cada el 74% de la producci¨®n el¨¦ctrica y el 27% del consumo final procedan de renovables, seg¨²n la meta marcada por el Gobierno. El reto es tit¨¢nico. Para lograrlo, se ha planteado que la capacidad de almacenamiento pase de los 8,3 gigavatios (GW) actuales a 20 GW en 2030. Para 2050 la idea es disponer de 30 GW, incluyendo tanto el almacenamiento a gran escala como el almacenamiento detr¨¢s del contador (instalaciones ubicadas en locales comerciales e industriales), seg¨²n la Estrategia de Almacenamiento Energ¨¦tico lanzada a principios de este a?o. ¡°El almacenamiento minimiza los vertidos de la producci¨®n, pudiendo usar los excesos como respaldo en momentos en los que las renovables no est¨¦n disponibles¡±, dice Elena Vel¨¢zquez, directora t¨¦cnica de la Uni¨®n Espa?ola Fotovoltaica.

Paso acelerado

La industria ya se prepara para echar la carne al asador y aprovechar el man¨¢ de los fondos europeos. Sobre la mesa hay unos 15.000 millones de euros, seg¨²n las estimaciones de la Asealen, para poner en marcha algunos proyectos relacionados con las bater¨ªas, sistemas de bombeo hidr¨¢ulico y termosolares. ¡°Tendremos que aprovechar los recursos y dedicarlos a inversiones inteligentes¡±, comenta Jos¨¦ Mar¨ªa Gonz¨¢lez Moya, director general de la Asociaci¨®n de Empresas de Energ¨ªas Renovables (Appa). ¡°El reto es almacenar energ¨ªa para que pueda sustituir tres cuartas partes de nuestro consumo energ¨¦tico actual, que genera emisiones¡±, agrega Dumont.

Las bater¨ªas recargables de litio quieren ser las grandes protagonistas en esta transici¨®n energ¨¦tica. La tecnolog¨ªa se ha abierto paso entre los coches el¨¦ctricos y ha pisado con fuerza en el mercado de los dispositivos m¨®viles. Ahora son la promesa del sector para lograr la neutralidad clim¨¢tica. ¡°Son herramientas pr¨¢cticas, flexibles, poco voluminosas y, sobre todo, cada vez m¨¢s econ¨®micas¡±, dicen desde Endesa. En 2010, por ejemplo, el precio de estas bater¨ªas estaba por encima de los 1.100 d¨®lares por kilovatio-hora (kWh), seg¨²n las cifras de BloombergNEF, el ¨¢rea de an¨¢lisis de la agencia internacional. Al cierre de 2020, el coste era tan solo de 137 d¨®lares/kWh, un 87,5% menos que hace una d¨¦cada. Y para 2023 estar¨¢n cerca de los 100 d¨®lares por kWh.

¡°El avance de esta tecnolog¨ªa permite ya aplicaciones en el ¨¢mbito del almacenamiento estacional, bien ligadas a aplicaciones de autoconsumo de peque?o y mediano tama?o, o bien aplicaciones de generaci¨®n de energ¨ªa y soporte a la red¡±, resalta Dumont. Pero no todo es miel sobre hojuelas. Europa est¨¢ perdiendo la carrera por el desarrollo de esta tecnolog¨ªa. En el continente est¨¢n instaladas solo el 6,6% de las megafactor¨ªas de bater¨ªas de litio que hay en el mundo, seg¨²n un an¨¢lisis de Benchmark Mineral Intelligence. La gran mayor¨ªa (el 75,5%) est¨¢n en China.

En Espa?a, i-DE, la compa?¨ªa distribuidora el¨¦ctrica de Iberdrola, inaugur¨® en 2019 el primer sistema de almacenamiento de energ¨ªa el¨¦ctrica con bater¨ªas de ion de litio para redes de distribuci¨®n en Espa?a. El proyecto, pionero en el pa¨ªs y situado en el municipio murciano de Caravaca de la Cruz, dispone de grandes contenedores donde se acumula la energ¨ªa que viene a trav¨¦s de placas solares. El sistema de almacenamiento, de 3 MWh de capacidad, funciona en caso de interrupci¨®n de suministro y provee hasta cinco horas de energ¨ªa el¨¦ctrica a las principales pedan¨ªas de su entorno.

Proyectos de reutilizaci¨®n

Endesa, por su parte, reutiliza bater¨ªas usadas previamente en veh¨ªculos el¨¦ctricos en un sistema de almacenamiento instalado en su central t¨¦rmica de Melilla. El sistema est¨¢ formado por 78 bater¨ªas interconectadas con una potencia de hasta 4 MW y una energ¨ªa m¨¢xima almacenada de 1,7 MWh. Esta gran bater¨ªa garantizar¨¢ la mejora del suministro energ¨¦tico de Melilla, que cuenta con 86.120 habitantes, reduciendo la posibilidad de cortes de suministro en la ciudad aut¨®noma.

El bombeo hidr¨¢ulico es, sin embargo, el que ofrece la m¨¢xima garant¨ªa de funcionamiento y almacenamiento del sistema el¨¦ctrico, dice Dumont. En el pa¨ªs existen 1.200 presas. Espa?a es la naci¨®n europea con el mayor n¨²mero de embalses y el d¨¦cimo en el mundo. Su funcionamiento es sencillo. Durante los periodos de alta demanda, el agua almacenada en el embalse superior se libera mediante turbinas hacia un dep¨®sito inferior para producir electricidad, mientras que en periodos de baja demanda el agua se bombea de vuelta al embalse superior y se almacena de nuevo. Las reservas hidroel¨¦ctricas son capaces de almacenar una energ¨ªa equivalente a m¨¢s de 14.000 GWh (para una potencia total de 20.133 MW). Su desventaja radica en que gran parte de ese potencial estar¨¢ disponible en la medida en que la meteorolog¨ªa acompa?e con lluvias.

Destaca entre ellos el de la central hidroel¨¦ctrica de bombeo Chira-Soria, en Canarias, que supondr¨¢ una de las m¨¢s importantes infraestructuras de almacenamiento de energ¨ªa en nuestro pa¨ªs con una potencia de 200 MW, lo que multiplicado por las 16 horas que es capaz de ofrecer supone una capacidad de almacenamiento de 3,2 GWh.