?Qu¨¦ son los ¡®cerdos en mantas¡¯ y por qu¨¦ son la comida de Navidad m¨¢s popular en Reino Unido?

Uno de los secretos culinarios mejor guardados de Gran Breta?a que rara vez ha traspasado las fronteras del pa¨ªs es que la comida navide?a m¨¢s popular no es un robusto pavo, ni su relleno exquisitamente condimentado, ni las verduras cocinadas y servidas a la perfecci¨®n: es una guarnici¨®n llamada pigs in blankets (¡°cerdos en mantas¡±), es decir, salchichas envueltas en tocino. Este humilde, pero irresistible aperitivo de c¨®ctel, es tan delicioso que a menudo eclipsa el plato principal.

Como en el caso de muchos platos populares, no existe consenso en cuanto al origen de la receta. La combinaci¨®n espec¨ªfica de salchicha envuelta en tocino ahumado y graso comenz¨® a ganar popularidad en Gran Breta?a a mediados del siglo XX. El racionamiento en tiempos de guerra, que hab¨ªa limitado el acceso a la carne en el pa¨ªs, se alivi¨® a finales de los a?os 1940 y 1950, permitiendo que resurgieran platos m¨¢s indulgentes con elementos como las salchichas y el tocino, que volvieron a estar ampliamente disponibles.

Se cree que esta humilde, pero algo excesiva combinaci¨®n de dos tipos de elaboraciones con cerdo, salt¨® a la fama en 1990, cuando la ic¨®nica Delia Smith, la abuela de la cocina brit¨¢nica, incluy¨® los pigs in blankets en su libro de recetas navide?as. Desde entonces, este entrante se ha vuelto tan popular que no s¨®lo se cocina en Navidad, sino que es algo que los brit¨¢nicos disfrutan durante todo el a?o. Seg¨²n una encuesta de YouGov, los pigs in blankets son el und¨¦cimo plato m¨¢s famoso en el Reino Unido, despu¨¦s del fish and chips (pescado y patatas fritas; en el primer puesto) y los beans on toast (tostada con alubias; en el cuarto puesto).

En 2022, los supermercados registraron ventas por un valor de m¨¢s de 30 millones de libras ¡ªunos 28 millones de euros¡ª en pigs in blankets (s¨ª, a pesar de su simplicidad como receta, muchos brit¨¢nicos optan por comprarlos ya hechos). En los ¨²ltimos a?os, tambi¨¦n ha habido una locura con ellos. La marca Heinz ha hecho una versi¨®n enlatada y Walkers (Lays, en Espa?a) ha lanzado un sabor de patatas fritas basado en el plato. Un supermercado incluso ha presentado una versi¨®n de dos metros de largo y hay un libro de cocina enteramente dedicado a este sencillo aperitivo.

Pero, ?qu¨¦ hace que la popularidad de los pigs in blankets sea tan inquebrantable? Su atractivo radica en su sencillez y versatilidad. Ofrecen una deliciosa textura de tocino crujiente y ahumado que se combina con una salchicha jugosa de hierbas, que se puede comer como acompa?amiento o como refrigerio con los dedos. La obsesi¨®n nacional por ellos tambi¨¦n radica en el hecho de que la alta cocina nunca se ha apropiado de su valor cultural, a pesar de que Jamie Oliver alguna vez intent¨® complicar demasiado la receta agreg¨¢ndole polenta. Al igual que el fish and chips, la currywurst o la francesinha, el humilde pig in blanket es de todos y simplemente no hay ganas ni inter¨¦s en cambiar la receta.

Pero m¨¢s all¨¢ de esto, los pigs in blankets transmiten una sensaci¨®n de nostalgia. Para muchos, est¨¢n ligados a recuerdos muy tempranos, como el de mi abuela ense?¨¢ndome a hacerlos. Tambi¨¦n est¨¢n vinculados a recuerdos de la infancia de cenas familiares, bocados robados de la bandeja del horno y buf¨¦s de fiesta en los meses de invierno, cuando la temporada festiva era todo diversi¨®n y comida, sin drama ni conteo de calor¨ªas.

Para m¨¢s pruebas de que este plato es un ¨ªcono navide?o, este a?o Aldi estima que los brit¨¢nicos consumir¨¢n la asombrosa cifra de 668 millones de pigs in blankets durante la temporada festiva; eso es un promedio de 11 por persona. El supermercado tambi¨¦n inaugur¨® un restaurante ef¨ªmero de pigs in blankets en Londres, que cuesta s¨®lo cinco libras por cabeza, aumentando el n¨²mero de pigs in blankets que el pa¨ªs comer¨¢ este a?o.

En los ¨²ltimos a?os, el Reino Unido ha adoptado plenamente los pigs in blankets e incluso celebra el National Pigs in Blankets Day el 12 de diciembre. Desde sus modestos comienzos hasta convertirse en un elemento esencial de la Navidad, las salchichas envueltas en tocino encarnan el esp¨ªritu navide?o con una receta que es demasiado simple, nost¨¢lgica y deliciosa para cambiarla.