Miske, la bebida ind¨ªgena ancestral que est¨¢ reviviendo en la mitad del mundo
Es la ¨²nica bebida ecuatoriana con Denominaci¨®n de Origen Ecuador y su elaboraci¨®n ha dado lugar a un proyecto social que pone a la mujer en el centro de todas las miradas
De origen ind¨ªgena, el chaguarmishqui, es una de las bebidas m¨¢s antiguas de Am¨¦rica, pero tambi¨¦n la m¨¢s denigrada por haber sido considerada la bebida de los llamados indios, o lo que es lo mismo, de los ind¨ªgenas de los Andes. Producida en su mayor¨ªa por mujeres, su destilado, miske o misque, es la ¨²nica bebida ecuatoriana con Denominaci¨®n de Origen Ecuador.
En la llamada mitad del mundo, concretamente en la latitud 00? 00¡ä 00¡å, se encuentra una peque?a destiler¨ªa donde se alambica la savia del cactus agave americano o agave azul, de la familia Agavaceae. Ubicada en la tierra que separa los dos hemisferios, Casa Agave naci¨® de la reivindicaci¨®n de una bebida ancestral, con una tradici¨®n milenaria, surgida en mitad de las monta?as de Los Andes, que forma parte de la cultura local desde la creaci¨®n de los primeros pueblos nativos de Quito.
El cactus prehist¨®rico
¡°Este cactus es un dinosaurio vegetal, es una planta prehist¨®rica. La savia de agave ha sido durante miles de a?os un alimento y bebida silvestre para los habitantes de Los Andes; lo mismo sucede en M¨¦xico, donde tienen una cultura ancestral del agave realmente fuerte, con la diferencia de que lo que all¨ª se llama pulque, en Ecuador lo llamamos miske¡±, explica Diego Mora, propietario y mishquero de Casa Agave. Denigrada por ser el agua de los indios o agua de los pobres, su importancia dentro de la cultura ecuatoriana comenz¨® a perderse. Poco a poco el oficio de mishquero, de la persona que tiene todos los conocimientos necesarios para la extracci¨®n del chaguarmishqui, comenz¨® a dejarse de lado hasta quedar Don Virgilio Collahuazo como el ¨²ltimo mishquero de Ecuador. De ¨¦l lo aprendi¨® todo Diego Mora cuando hace 22 a?os lleg¨® a los valles de Quito para recuperar y poner en valor este patrimonio andino ancestral. As¨ª nace Casa Agave, un proyecto que no solo se centra en rescatar esta tradici¨®n cultural y gastron¨®mica ecuatoriana de la mano de nueve comunidades, sino que tambi¨¦n est¨¢ trabajando por recuperar una planta muy especial de Am¨¦rica y propia de la zona.
¡°La gente nativa tiene una conexi¨®n especial con su tierra y con productos como el agave, una planta que es considerada un dios sobre cuyas hojas escriben deseos¡±, explica Mora. Y es que del agave existen m¨¢s de 300 variedades repartidas entre Am¨¦rica Central y del Sur. Algunas de sus especies se utilizan para extraer su savia y hacer destilados; otras permiten usar su pulpa en la cocina; determinadas variedades se dedican ¨²nica y exclusivamente a usar sus fibras en la elaboraci¨®n de artesan¨ªas, papeles y textiles. Sus ra¨ªces cuentan con una sustancia parecida a la saponina y se utiliza como jab¨®n. Incluso, con su madera, se construyen objetos para el hogar y hasta casas. Sin embargo, es en Ecuador donde, seg¨²n dice este mishquero, se desarrolla con su mejor calidad, puesto que, gracias a su ubicaci¨®n, ¡°las plantas tienen luz perpendicular los 365 d¨ªas del a?o, lo que se traduce en az¨²cares que ayudar¨¢n en su destilaci¨®n¡±.
Agua de los pobres
Su singularidad es que para poder recolectar la savia llamada chaguarmishqui, que se puede beber sin ning¨²n tipo de proceso, la planta debe tener al menos diez a?os. ¡°Se corta ¨²nicamente el interior y se recoge el l¨ªquido que tiene dentro. Esta acci¨®n se realiza de dos a tres veces al d¨ªa durante cuatro meses, de los que se extraen alrededor de diez litros diarios¡±, explica el productor. ¡°El chaguarmishqui es una bebida nutritiva que antiguamente se utilizaba para hidratarse, para tratar problemas estomacales y para hacer que los ni?os crecieran sanos y fuertes¡±. De su extracci¨®n se ocupan nueve mishqueras de diferentes comunidades ind¨ªgenas y de m¨¢s de 60 a?os. ¡°Casa Agave es tambi¨¦n un proyecto social, ambiental y cultural. Las mujeres de estas comunidades son cabezas de hogar que est¨¢n logrando por primera vez en la historia mantener a su familia. Es una revoluci¨®n femenina silenciosa y se est¨¢ llevando a cabo creando uno de los productos m¨¢s sostenibles de Ecuador, puesto que el agave crece en zonas des¨¦rticas y en suelos pedregosos en los que no necesita nada¡±, aclara Mora.
De la reforestaci¨®n a la Denominaci¨®n de Origen
Adem¨¢s de la venta del chaguarmishqui, en Casa Agave tambi¨¦n elaboran el miske, su destilado, la ¨²nica bebida ecuatoriana con Denominaci¨®n de Origen Ecuador. Aqu¨ª los 3000 litros de savia de agave que recogen cada mes se convierten en 250 botellas de miske, una bebida que ha sido premiada en 2021 y 2022 con un total de tres medallas de oro, una de plata y una de bronce en los World Spirits Competition. Estos premios solo son la muestra del trabajo que hay detr¨¢s de este proyecto social con el que se pone en valor uno de los patrimonios m¨¢s antiguos de los valles interandinos ecuatoriales, la cultura del agave. Pero esto no es lo ¨²nico que hacen desde Casa Agave, puesto que su proyecto tambi¨¦n abarca desde hace m¨¢s de 20 a?os un plan de reforestaci¨®n con diferentes tipos de agaves y que involucra a todo aquel que pase por su destiler¨ªa invit¨¢ndoles a plantar un peque?o agave en su vivero con el fin de hacerles part¨ªcipes de la recuperaci¨®n de una planta ancestral y una bebida propia de la mitad del mundo.