Tres albari?os de R¨ªas Baixas que ganan con el tiempo

El albari?o es el vino del mar, el marisco, la acidez vibrante y la frescura. El nombre se lo da la uva con la que est¨¢ elaborado: una casta de grano peque?o (sin¨®nimo de concentraci¨®n) y tonalidad verdosa que se va moteando ligeramente a medida que madura. Es una variedad de 10, con mucho de todo: aromas, estructura, acidez¡­ Y algo en lo que cada vez se incide m¨¢s, la capacidad de envejecimiento, porque es uno de los elementos que dan la medida de un gran vino.

Decir albari?o lleva inmediatamente a Galicia, pero la variedad est¨¢ lejos de ser una exclusiva gallega o espa?ola. Al otro lado del Mi?o, con vi?edos que se miran de orilla a orilla, est¨¢ la alvarinho portuguesa que coba todo el protagonismo en Mon?ao y Melga?o, la subzona m¨¢s septentrional de la regi¨®n de Vinho Verde. De hecho, el origen de la variedad se ha situado habitualmente en Portugal por la mayor diversidad gen¨¦tica hallada en su vi?edo.

El resurgir de la albari?o gallega es relativamente reciente. El primer intento de protecci¨®n en la regi¨®n se produce en los a?os 80 con la aprobaci¨®n del reglamento de una DO Albari?o que cont¨® con el apoyo del pol¨ªtico Manuel Fraga Iribarne, ac¨¦rrimo defensor de la variedad al que se le atribuye la frase ¡°O albari?o ¨¦ o mellor blanco do mundo, e punto¡±. Luego, la entrada en Europa oblig¨® a la utilizaci¨®n de una alusi¨®n geogr¨¢fica que dio lugar a la actual DO R¨ªas Baixas. Por aquel entonces la superficie cultivada no alcanzaba las 300 hect¨¢reas.

Hoy, seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura, se superan las 6.500. Con algunos peque?os focos en Catalu?a, Valencia y Castilla-La Mancha, la mayor parte est¨¢ en Galicia y solo R¨ªas Baixas tiene unas 4.500. Portugal, seg¨²n cifraba en 2022 el Instituto da Vinha e do Vinho, cultiva 4.240 hect¨¢reas.

La gran novedad de un tiempo a esta parte es que la albari?o se est¨¢ revelado como la variedad m¨¢s exportable de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Y eso que no empez¨® su periplo internacional con muy buen pie. A finales de la d¨¦cada de los 2000 los australianos se llevaron un disgusto may¨²sculo cuando descubrieron que casi todo lo que ten¨ªan plantado como albari?o era en realidad savagnin, una de las uvas de la regi¨®n francesas del Jura con tent¨¢culos en Espa?a (es el padre de la verdejo y de la prieto picudo).

Hoy es m¨¢s dif¨ªcil que esto suceda porque la identificaci¨®n de variedades se apoya en el an¨¢lisis del ADN. Lo que prima es producir vinos que respondan a tendencias de consumo (los blancos est¨¢n en alza) y trabajar con castas que se adapten bien a las condiciones clim¨¢ticas de cada regi¨®n. De ah¨ª que vi?edos con clima oce¨¢nico y caracter¨ªsticas similares a las del cuadrante noroccidental de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica se hayan lanzado a cultivar a cultivar la variedad y a producir sus primeros blancos con ella.

En 2023, la revisa inglesa Decanter organiz¨® una cata de albari?os ¡°no ib¨¦ricos¡± con vinos de Uruguay, Sud¨¢frica, Nueva Zelanda, Estados Unidos (desde California, Washington y Oreg¨®n a Virginia y Nueva York), Inglaterra y hasta el Languedoc-Rousillon franc¨¦s. Dos a?os antes Burdeos hab¨ªa autorizado el cultivo de la variedad como parte de un paquete de medidas para combatir el cambio clim¨¢tico.

La DO R¨ªas Baixas fue muy reticente cuando Coto de Gomariz lanz¨® el primer blanco de albari?o en Ribeiro, pero no se puede poner puertas al vi?edo y hoy las variedades viajan a una velocidad acorde con su ¨¦xito y su prestigio. Su expansi¨®n, por otro lado, est¨¢ permitiendo conformar una categor¨ªa internacional cada vez m¨¢s consistente para la variedad.

Este marco m¨¢s amplio deber¨ªa ayudar a sacar partido al aprendizaje de d¨¦cadas sobre suelos, ubicaciones, rendimientos, recipientes de vinificaci¨®n y crianza, y todos los detalles que aportan precisi¨®n y ayudan a definir los estilos. Esto es ya muy evidente en el reforzamiento y desarrollo de las gamas altas en R¨ªas Baixas, que inciden sobre todo en or¨ªgenes espec¨ªficos (vi?edos concretos o zonas con suelos y condiciones muy caracter¨ªsticas), en la selecci¨®n de uvas de calidad y, sobre todo, en la capacidad desarrollo en botella de los albari?os de calidad.

Hay muchos ya, de distintos precios y estilos, que pasan la prueba con nota. No hay que extra?arse de que en un restaurante recomienden ejemplos con dos, tres, cuatro o m¨¢s a?os de botella.