Serge Ibaka, un p¨ªvot de pasarela con sus 2,13 metros

En el apogeo de su carrera en la NBA, Serge Ibaka despunta por la asombrosa facilidad con que se desenvuelve en el mundo de la moda, la cocina, las celebridades y las redes sociales. El p¨ªvot de 2,13 metros reserva una parte de su tiempo y recursos para su Fundaci¨®n, destinada a la salud y la educaci¨®n de los ni?os de la Rep¨²blica del Congo, donde naci¨® hace 31 a?os. ¡°Cuantas m¨¢s cosas hago fuera del baloncesto, m¨¢s centrado estoy en el baloncesto¡±, afirma en la revista Vanity Fair. ¡°Me ayuda a entender qui¨¦n soy, y a entender por qu¨¦ hago todas las cosas que hago¡±. La hiperactividad de Ibaka, que acaba de firmar por su nuevo equipo, los ?ngeles Clippers, se ha redoblado durante la pandemia. Es un apasionado de las pasarelas y acaba de lanzar su primera colecci¨®n con la empresa canadiense Nobis. Ha aparecido en p¨²blico luciendo modelos de Thom Browne, Valentino, Chanel y dise?adores de ropa de calle como Heron Preston y LV x Virgil Abloh. Vanity Fair lo destac¨® en 2019, junto a las actrices Diane Keaton, Zo? Kravitz y Zendaya, entre las celebridades que son capaces de ir m¨¢s all¨¢ de las tendencias y mantener su propio sello.

Su estilo rompedor caus¨® sensaci¨®n el 5 de febrero en el Scotiabank Arena de Toronto, el pabell¨®n de los Raptors, el equipo con el que gan¨® el t¨ªtulo en 2019 y jug¨® hasta septiembre. Ese d¨ªa lleg¨® ataviado con una abultada bufanda de dos metros de largo que se hizo confeccionar en Empire Customs, la tienda donde compra sus trajes. Ibaka la utiliz¨® como amuleto ganador con el lema Big Scarf Energy (La energ¨ªa de la gran bufanda) y regal¨® una a cada uno de sus compa?eros de equipo y miembros del cuerpo t¨¦cnico. ¡°Es la bufanda m¨¢s grande que he visto¡±, dijo el entrenador de los Raptors, Nick Nurse. ¡°Me qued¨¦ dormido en el sof¨¢ y la us¨¦ como manta¡±.

Durante los ¨²ltimos meses, Ibaka se ha revelado en las facetas de presentador y entrevistador. Adem¨¢s de su serie de moda Avec Classe, ha realizado dos series de v¨ªdeos. En una ejerce de descubridor de nuevos talentos, sea de m¨²sicos, actores, magos y poetas, titulada How bore are you? (?C¨®mo de aburrido est¨¢s?). En las primeras semanas recibi¨® m¨¢s de 300 solicitudes de audici¨®n. Un total de 48 personas fueron seleccionadas para actuar en directo. El ganador, elegido por los aficionados y un panel de famosos, consigui¨® m¨¢s de 50.000 d¨®lares, aportados por Ibaka y el jugador de San Antonio Spurs DeMar DeRozan, destinados a la lucha contra la covid-19 en su ciudad.

La otra serie, How hungry Are You? (?C¨®mo de hambriento est¨¢s?), es emitida a trav¨¦s de la plataforma Bleacher Report. Ibaka cocin¨® y entrevist¨® a celebridades como el rapero Action Bronson, la actriz Tiffany Haddish y a estrellas de la NBA como Kawhi Leonard, los hermanos Gasol y, hace un a?o, Kevin Durant. En un tono coloquial y amistoso logr¨® que Durant expusiera aspectos poco conocidos de su vida personal e incluso sorprendi¨® al confesar que sue?a con retirarse jugando una temporada en el Bar?a. Ibaka tambi¨¦n debate sobre qui¨¦n entiende m¨¢s sobre moda con su excompa?ero de equipo en los Raptors, el londinense OG Anunoby. ¡°No me visto, hago arte¡±, le suelta Serge. Habla sobre peluquer¨ªa con otro jugador, muestra los ejercicios f¨ªsicos que realiza para mantenerse en forma, escenifica algunas de las tareas dom¨¦sticas que realiza y hasta comparte recetas caseras como el compuesto de ajo y miel que toma a diario para ayudar a su sistema inmunol¨®gico.

El propio Ibaka responde a la pregunta sobre sus dif¨ªciles inicios en el documental Anything is posible (Todo es posible), estrenado en julio en Rakuten TV. Las c¨¢maras le siguen en su regreso a Brazzaville con el trofeo de campe¨®n de la NBA de 2019. Relata c¨®mo qued¨® marcado por la muerte de su madre cuando ¨¦l ten¨ªa siete a?os. Tuvo que ayudar a sus t¨ªos y a su abuela Coco, una segunda madre para ¨¦l. ¡°Jugaba al baloncesto para olvidar que no ten¨ªa qu¨¦ comer¡±, desvela. Antes, se estren¨® una serie documental de seis episodios titulada Yo soy Ibaka, de la televisi¨®n francesa Trace. ¡°Quiero usar mi historia para inspirar a los j¨®venes a so?ar¡±, dice. ¡°Mi infancia y juventud no fueron f¨¢ciles, pero nunca dej¨¦ de pensar que era posible conseguir mis objetivos¡±.

Lleva el baloncesto en los genes. Sus padres, Amadou y Desir¨¦, fueron jugadores internacionales. Pero la carrera de Serge, que tiene 17 hermanos, fue incierta y dif¨ªcil en sus inicios. Se top¨® con muchas trabas administrativas en su intento de prosperar en Europa, huyendo de la guerra cuando ten¨ªa 17 a?os. Hasta que encontr¨® cobijo y equipo en L¡¯Hospitalet y, tras fichar en 2008 por el Manresa y ser elegido en el draft, despeg¨® su carrera profesional. En 2011 obtuvo la nacionalidad espa?ola por carta de naturaleza. Ese mismo a?o gan¨® el Eurobasket con la selecci¨®n espa?ola y, un a?o despu¨¦s, la medalla de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres. Pero las reglas de la Federaci¨®n Internacional (FIBA) solo permiten un nacionalizado por selecci¨®n y eso, junto a la competencia de Nikola Mirotic por el puesto, le ha impedido mantener una continuidad en la selecci¨®n.

El p¨ªvot de los Clippers es padre de una ni?a, Ranie, de la que no supo de su existencia hasta 2013, cinco a?os despu¨¦s de su nacimiento. Su familia le escondi¨® que, antes de abandonar el Congo, dej¨® embarazada a su novia, con quien sigue manteniendo una buena relaci¨®n.

En 2017, a ra¨ªz de unas informaciones en las que se afirmaba que varios equipos consideraban era mayor de lo que dec¨ªa ser, Ibaka respondi¨® con un alegato sobre sus or¨ªgenes: ¡°Estoy orgulloso de donde soy y de mi herencia. Me entristece que todav¨ªa hoy en d¨ªa existan tantos prejuicios basados en tu origen y, como africanos, a veces necesitamos adoptar una posici¨®n. Yo nac¨ª en Brazzaville, la capital de la Rep¨²blica del Congo. Una ciudad con m¨¢s de un mill¨®n de habitantes. Una ciudad con hospitales, con un registro civil y con una administraci¨®n. Nac¨ª en una cari?osa y entra?able unidad familiar. No nac¨ª en la selva¡±. Comprometido con sus or¨ªgenes, su Fundaci¨®n acaba de donar 80 toneladas de alimentos para distribuir entre 8.000 familias de Brazzaville y 100.000 d¨®lares para personas sin techo de Toronto.

Durante los ¨²ltimos meses de reivindicaciones pol¨ªticas y sociales y en que los jugadores de la NBA mostraron su apoyo al movimiento Black Lives Matter, Ibaka jug¨® los partidos en la burbuja de Disney World con la inscripci¨®n ¡°Respect Us¡± (Resp¨¦tanos) en la camiseta. ¡°Lo que est¨¢ sucediendo aqu¨ª est¨¢ sucediendo en todas partes y siento que necesitamos respeto¡±, y pidi¨® que su mensaje resonara entre los ni?os de ?frica. ¡°Quiero que sepan que merecen respeto¡±. Ibaka se vuelca en la labor de apoyo a los ni?os africanos, a quienes inculca que jam¨¢s deben dejar de intentar hacer realidad sus sue?os.