Relaciones tumultuosas, activismo y la primera latina con Oscar: los 90 a?os de Rita Moreno

Dicen quienes estuvieron ah¨ª que la noche del 9 de abril de 1962 hab¨ªa un silencio espeso en El Barrio, el Spanish Harlem de Nueva York. Repleta de inmigrantes puertorrique?os, la zona aguantaba la respiraci¨®n mientras segu¨ªa por la televisi¨®n y la radio la entrega que se hac¨ªa al otro lado del pa¨ªs de los premios Oscar. Lleg¨® la categor¨ªa que todos esperaban, mejor actriz de reparto, y segundos m¨¢s tarde la gente comenz¨® a gritar de j¨²bilo por las ventanas: ¡°?Lo hizo, gan¨®¡±; ¡°?Ganamos!¡±. Rita Moreno, quien lleg¨® de San Juan de Puerto Rico a Estados Unidos con cinco a?os y con Rosita Dolores Alveno como nombre, acababa de recibir la estatuilla por su actuaci¨®n como Anita en West Side Story. Su discurso fue uno de los m¨¢s cortos de la historia: ¡°?No puedo creerlo! Y con eso se quedan¡­¡±, dijo. Fue el nacimiento de una estrella latina que hasta el d¨ªa de hoy brilla en el firmamento de Hollywood.

Estos d¨ªas llega a las pantallas la versi¨®n de Steven Spielberg del cl¨¢sico que gan¨® 10 premios de la Academia del Cine, donde Moreno figura como productora ejecutiva y tambi¨¦n tiene un papel. El director corrigi¨® lo que considera algunas imperfecciones de la original de Jerome Robbins y Robert Wise. Estos hab¨ªan adaptado un musical de Broadway de 1957 inspirado en Romeo y Julieta del choque entre los Jets, una pandilla de blancos, con los Sharks, puertorrique?os. Moreno, nacida en 1931 en Juncos, era la ¨²nica boricua en el reparto original. Spielberg, en cambio, ha hecho que los integrantes de los tiburones sean latinos: 20 de ellos tienen ra¨ªces de la isla caribe?a. Adem¨¢s, el oscarizado cineasta ha hecho escenas enteras en espa?ol que no estar¨¢n subtituladas para el p¨²blico angloparlante.

Moreno, que este 11 de diciembre ha cumplido 90 a?os, recuerda el enojo que le provoc¨® la falta de diversidad de aquel primer rodaje a inicios de los a?os sesenta. Todos los actores que protagonizaban a los sharks eran maquillados con un homog¨¦neo bet¨²n color tabaco. Esto le parec¨ªa un desprop¨®sito porque no representaba las tonalidades de piel de una isla rica en herencias espa?olas, de ind¨ªgenas ta¨ªnos, negros y holandeses. Aunque la cinta original fue alabada por la prensa, aquello no pas¨® por alto a varios periodistas. ¡°Me pregunto qu¨¦ opinan los verdaderos pandilleros de la composici¨®n racial de las pandillas de la pel¨ªcula, ya que, por supuesto, los puertorrique?os no son puertorrique?os. La ¨²nica diferencia que encuentro entre los bailarines es que a unos se les ha pintado oscuro el rostro y los otros se han vuelto locos con el tinte rubio¡±, escribi¨® la c¨¦lebre cr¨ªtica cinematogr¨¢fica de The New Yorker Pauline Kael.

West Side Story no fue solo un momento de reivindicaci¨®n para los latinos. Antes de ella solo dos actores hab¨ªan sido reconocidos por la Academia: el tambi¨¦n boricua Jos¨¦ Ferrer y el mexicoamericano Anthony Quinn. A Moreno el musical le salv¨® la vida. Robbins le dio el papel de Anita despu¨¦s de duras pruebas frente a la c¨¢mara de canto, baile y actuaci¨®n. Lo que el director no sab¨ªa es que la actriz, de 26 a?os, hab¨ªa intentado suicidarse pocos meses antes. Una ma?ana de abril de 1961, Rita se levant¨® de la cama de Marlon Brando cuando este se hab¨ªa ido a un rodaje y se trag¨® un pu?o de p¨ªldoras para dormir.

Esa fue la v¨ªa de escape que encontr¨® a la relaci¨®n con el protagonista de La ley del silencio, un destructivo romance que dur¨® varios a?os incluso mientras Brando tuvo dos matrimonios y fue amante de varias mujeres m¨¢s. Para darle celos, la actriz sali¨® con Elvis Presley y Dennis Hopper, entre otros. Para Moreno la gota que colm¨® el vaso de su depresi¨®n fue que el actor la dej¨® embarazada y le exigi¨® que abortara, algo que era ilegal. El procedimiento fue un desastre y dej¨® a la artista con secuelas que requirieron una segunda operaci¨®n. ¡°En el fondo de mi inconsciente deb¨ª darme cuenta de que mi parte m¨¢s destructiva hab¨ªa muerto. Se hab¨ªa ido para siempre¡±, escribi¨® Rita sobre su intento de suicidio en su biograf¨ªa de 2013. La relaci¨®n lleg¨® a su fin gracias al consejo de un terapeuta.

En el libro, que se convirti¨® en un ¨¦xito de ventas, Moreno habla por primera vez de otra experiencia traum¨¢tica que vivi¨®. La ni?a aprendi¨® a bailar a los seis a?os con un instructor del neoyorquino Greenwich Village. El inicio de su carrera comenz¨® oficialmente cuando el todopoderoso Louis B. Mayer, la cabeza de la Metro Goldwyn Mayer, la fich¨® a los 16 a?os como la ¡°Elizabeth Taylor latina¡± de su cat¨¢logo. La adolescente inici¨® la b¨²squeda de agentes que la ayudaran a impulsar su carrera. Uno de estos, a quien no nombra, la cit¨® en su apartamento y la viol¨®. ¡°Tuvo la velocidad y la intimidad de una vacunaci¨®n¡±, escribe con irreverencia la actriz, quien estuvo casada por 45 a?os con el cardi¨®logo Leonard Gordon, quien falleci¨® en 2010.

Aunque vivi¨® mucha frustraci¨®n en los primeros a?os de su carrera, ya que solo consegu¨ªa papeles de mexicana o de alguna ind¨ªgena de territorios ex¨®ticos como Tahit¨ª, algo que ¡°resent¨ªa¡±, Moreno fue una de las primeras que se reinvent¨® frente a la c¨¢mara y rompi¨® estereotipos. Interpret¨® a una maestra irlandesa, una viuda italiana, una inglesa de clase alta y una mujer del sur de Estados Unidos, entre decenas de papeles m¨¢s. Ha ganado todos los premios posibles en Estados Unidos. Es una de las 16 ¨²nicas personas que tiene el llamado EGOT, es decir, un Emmy, un Grammy, un Oscar y un Tony, conseguidos todos antes de 1977. En 2015, el presidente Barack Obama le otorg¨® la prestigiosa medalla Kennedy por su aportaci¨®n a las artes. Tambi¨¦n fue una activista por los derechos a las minor¨ªas y acompa?¨® a Martin Luther King en la marcha de Washington de 1963.

Rita Moreno no vive de recuerdos. A sus 90 a?os sigue estando muy activa. Recientemente particip¨® en una comedia como la abuela de una familia cubanoamericana. La serie fue la semilla de un documental sobre su vida, que tambi¨¦n se ha estrenado este 2021. Para hacer este, dio la llave de su casa de Berkeley (California) a la producci¨®n para que la filmaran desde que abr¨ªa el ojo. Sin maquillaje y sin peluca. El pelo para Rita Moreno siempre ha sido importante. Cuando Gene Kelly la eligi¨® para formar parte de Cantando bajo la lluvia le pidi¨® un nuevo corte. ¡°Yo no me corto el pelo, se?or Kelly¡±, le respondi¨® la joven. ¡°Las mujeres y las ni?as de Puerto Rico nunca se lo cortan. Es un motivo de orgullo femenino¡±, explic¨® la mujer que nunca m¨¢s baj¨® la voz en Hollywood.