Sharon promete acabar su ofensiva "r¨¢pidamente" ante la presi¨®n de EE UU

George Bush ha aumentado su presi¨®n sobre el Gobierno israel¨ª para que retire sus tropas de las ocho ciudades palestinas ocupadas. El presidente de EE UU ha llamado por tel¨¦fono esta noche al primer ministro israel¨ª, Ariel Sharon, para exigirle que ponga fin a su escalada b¨¦lica y Sharon se ha comprometido a "hacer todos los esfuerzos para terminar lo antes posible" la campa?a militar "contra los terroristas" en Cisjordania. A rengl¨®n seguido, Sharon ha subrayado que los soldados volver¨¢n a sus cuarteles una vez "se haya concluido la tarea".

Seg¨²n la radio p¨²blica israel¨ª, Bush ha subrayado: "Debe usted actuar, no s¨®lo hablar". Horas antes y en una rueda de prensa conjunta desde Texas, Bush y el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, pidieron a Sharon una retirada "inmediata".

A pocas horas de su gira por Oriente Pr¨®ximo y un d¨ªa despu¨¦s de que los palestinos exigiesen una reuni¨®n de Powell con Arafat, el secretario de Estado norteamericano ha respondido desde Washington que intentar¨¢ "hablar" con el presidente palestino "si las circunstancias lo permiten".

"Existen problemas de seguridad, de acceso y de tiempo. Vamos a esperar para ver c¨®mo se desarrollan los acontecimientos en los pr¨®ximos d¨ªas", ha a?adido Powell, afirmando que "tiene que hablar con ambas partes".

Entretanto, Sharon ha pronunciado una arenga al comenzar la reuni¨®n semanal del Consejo de Ministros. "Israel se halla en una batalla decisiva contra el terrorismo, en una batalla por nuestros hogares", ha se?alado.

En su opini¨®n, las tropas israel¨ªes "est¨¢n cosechando grandes ¨¦xitos" y "operan con extremo cuidado para no atacar a la poblaci¨®n civil, motivo por el cual se prolongan las operaciones y en no pocos casos causa v¨ªctimas entre nuestros soldados".

El ministro de Defensa, Benjam¨ªn Ben Eliezer, y el comandante de las Fuerzas Armadas, el general Sha¨²l Mofaz, han informado a los miembros del Consejo sobre la marcha de las operaciones en las que s¨®lo ayer, el d¨ªa m¨¢s sangriento, murieron 60 palestinos y siete soldados.

En total, seg¨²n su balance, han muerto hasta el momento 200 palestinos y 1.500 han resultado heridos, al tiempo que 11 soldados israel¨ªes han perdido la vida y 143 se encuentran heridos. Entre los centenares de palestinos detenidos, las tropas israel¨ªes han apresado a 70 "terroristas buscados". En franca oposici¨®n a las promesas de Sharon, Shaul Mofaz ha indicado que el asedio no terminar¨¢ "antes de dos meses".

Nuevas ocupaciones

Siguiendo la estretegia de "acabar cuanto antes" anunciada ayer por la c¨²pula militar y confirmada hoy por Sharon, las acciones militares se multiplican. De hecho, la Autoridad Palestina ha emitido un comunicado en el que avisa "a la comunidad internacional de una escalada militar que el Gobierno de Israel prepara para las pr¨®ximas horas".

El comunicado asegura que "cientos de tanques y soldados est¨¢n rodeando la ciudad vieja de Nabl¨²s y el campo de refugiados de Jen¨ªn y han cortado la electricidad de la Bas¨ªlica de la Natividad".

Las tropas israel¨ªes, que emprendieron hace nueve d¨ªas la Operaci¨®n Muro Protector tras una ola de atentados de suicidas palestinos, han ocupado hasta este domingola mitad del campo de refugiados de la ciudad de Jen¨ªn, donde la poblaci¨®n ha protagonizado una resistencia numantina con un balance de 100 muertos palestinos y tres soldados israel¨ªes.

A mediod¨ªa, el Ej¨¦rcito, apoyado por helic¨®pteros Apache y aviones F-16, ha dado un ultim¨¢tum a los milicianos que resisten en el campo, con 15.000 habitantes -desplazados de sus hogares desde que Israel declarara su independencia en 1948-, para que se rindan en las pr¨®ximas horas. El Ej¨¦rcito se plantea incluso bombardear el campo, mientras varios testigos han confirmado que hay decenas de j¨®venes palestinos con cinturones explosivos que "saltar¨¢n por los aires" en cuanto penetren las tropas israel¨ªes.

Tambi¨¦n han ocupado gran parte del casco antiguo y el mercado de Nabl¨²s -donde han perdido la vida en las ¨²ltimas 48 horas 30 palestinos, entre ellos un jefe de las Brigadas de los M¨¢rtires de Al Aqsa, y donde han demolido la Mezquita de Al-Azar- mientras mantiene sus posiciones en Tulkarem, Ramala, Hebr¨®n -con dos palestinos muertos-, Bel¨¦n y Yen¨ªn. De las grandes ciudades cisjordanas, s¨®lo Jeric¨® no ha sido invadida.

Situaci¨®n l¨ªmite en Bel¨¦n

Mientras tanto, el Ej¨¦rcito israel¨ª ha vuelto a exigir que se rindan a los 200 activistas palestinos que se encuentran desde el martes en la bas¨ªlica de la Natividad en Bel¨¦n. Durante la noche se han escuchado disparos y explosiones alrededor del edificio, donde se encuentran refugiados palestinos armados y tambi¨¦n algunos civiles.

M¨¢s de 35 franciscanos est¨¢n tambi¨¦n en la iglesia, pero han declarado a la prensa que no son rehenes de los combatientes. El Ej¨¦rcito israel¨ª afirma que los palestinos armados est¨¢n implicados en actividades terroristas.

En este contexto demoledor y entre amenazas ¨¢rabes de boicot, el secretario de Estado de EE UU, Colin Powell, inicia una gira diplom¨¢tica para tratar de encontrar una salida dialogada al conflicto. Este viaje le llevar¨¢ primero a Marruecos, Egipto y Jordania; luego visitar¨¢ Madrid para entrevistarse con Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, presidente de turno de la Uni¨®n Europea, y el viernes llegar¨¢ a Israel.