El hurac¨¢n Katrina alcanza su m¨¢xima intensidad y obliga a evacuar Nueva Orleans

Casi medio mill¨®n de habitantes tiene la ciudad estadounidense de Nueva Orleans, y ha todos ellos ha conminado hoy su alcalde, Ray Nagin, a abandonar la ciudad ante la llegada del hurac¨¢n Katrina. El cicl¨®n ha alcanzado la categor¨ªa 5, la m¨¢xima posible de la escala de Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de 250 kil¨®metros por hora y rachas incluso superiores. La orden de evacuaci¨®n es obligatoria y ha de tomarse "muy seriamente", seg¨²n ha anunciado Nagin en rueda de prensa.

Con el sur de Luisiana bajo alerta, las autoridades de este Estado han habilitado todos los carriles de las principales autopistas para circular en una sola direcci¨®n: hacia el norte, lejos del mar. Las carreteras, en cualquier caso, est¨¢n atascadas, pero cerca de 100.000 personas podr¨ªan adem¨¢s quedar atrapadas al carecer de medio de transporte para salir de la ciudad. Nagin ha avanzado que se podr¨ªa usar el principal estadio de la localidad como refugio ¨²ltimo para aquellos que no tengan coche; de all¨ª saldr¨ªan adem¨¢s autobuses p¨²blicos para dejar la ciudad.

Adem¨¢s de Luisiana, otros tres Estados (Alabama, Mississippi y Florida, donde el cicl¨®n ha causado al menos nueve muertes incluso antes de que el Centro Nacional de Huracanes elevara su categor¨ªa) se encuentran en alerta ante la previsible llegada de la tormenta, que tocar¨¢ tierra probablemente ma?ana en la costa sureste de Luisiana. As¨ª las cosas, Nueva Orleans se encontrar¨ªa en el punto de mira del hurac¨¢n, un peligro agravado por la circunstancia de que esta ciudad se encuentra a nivel del mar.

"Si llega a tierra con la intensidad que tiene ahora y afecta a la zona de Nueva Orleans, podr¨ªa ser el m¨¢s fuerte nunca antes registrado", ha explicado Ed Rappaport, subdirector del Centro Nacional de Huracanes al diario The New York Times. El cicl¨®n podr¨ªa hundir bajo ocho metros de agua la ciudad, am¨¦n de causar tornados y olas gigantes. Desde que existe constancia oficial tan s¨®lo tres huracanes de categor¨ªa 5 han golpeado Estados: Andrew, en 1992, caus¨® 43 muertos en Florida y 31.000 millones de d¨®lares en da?os materiales; el cicl¨®n del D¨ªa del Trabajo mat¨® a 600 personas en 1935 en ese mismo Estado, y Camille acab¨® con 256 en Mississippi en 1969.