La OTAN toma el mando de la seguridad del sur de Afganist¨¢n

La Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) bajo mando de la OTAN ha tomado hoy el relevo de las tropas estadounidenses al cargo de la seguridad en las provincias del sur de Afganist¨¢n -Day Kundi, Helmand, Kandahar, Nimroz, Uruzgan y Zabul-, lo que supone su tarea m¨¢s compleja desde el inici¨® de la misi¨®n en este pa¨ªs en 2003. La ceremonia oficial de traspaso se ha celebrado hoy en Kandahar mientras un atentado con coche bomba contra el gobernador de Nangahar, al este del pa¨ªs, ha causado ocho muertos y 16 heridos.

El cambio de mando se produce en medio de una escalada de violencia que ha acabado con la vida de alrededor de mil personas y que ha incluido ataques suicidas al estilo iraqu¨ª en el sur de Afganist¨¢n, cuya ciudad m¨¢s importante es Kandahar, el antiguo feudo del movimiento talib¨¢n. Hoy mismo, un atentado perpetrado con coche bomba frente a una mezquita abarrotada de Farmay Adha, a 20 kil¨®metros de Jalalab, capital de Nangahar, al este de Afganist¨¢n, ha dejado ocho muertos y 16 heridos. En ese momento se celebraba un funeral por Yunis Jalis, un l¨ªder muyaid¨ªn que muri¨® el 19 de julio. La Polic¨ªa ha atribuido el ataque a los talibanes, y se cree que ten¨ªa por objetivo al gobernador provincial, Gul Agha Sherzai, y a otros miembros de la administraci¨®n que asist¨ªan a los oficios. Sherzai, que hab¨ªa sufrido otro atentado anteriormente, hab¨ªa dejado la mezquita minutos antes del ataque.

El general brit¨¢nico David Richards, jefe del cuerpo de respuesta r¨¢pida de la OTAN, que est¨¢ al cargo de la ISAF desde el pasado mayo, ha afirmado: "La OTAN est¨¢ aqu¨ª a largo plazo, hasta que el Gobierno y el pueblo de Afganist¨¢n necesiten de nuestra asistencia". El cambio de mando ha puesto t¨¦rmino a la mayor operaci¨®n antitalib¨¢n iniciada en Afganist¨¢n desde que EE UU invadiera el pa¨ªs en 2001. La operaci¨®n, llamada Empuje a la Monta?a, cont¨® con la participaci¨®n de m¨¢s de 10.000 soldados del Ej¨¦rcito Nacional Afgano (ANA) y de la Coalici¨®n liderada por EE UU en un intento de acabar con los rebeldes en las provincias del sur.

La seguridad y el tr¨¢fico de drogas

No obstante, las fuerzas de la coalici¨®n, liderada por EE UU, conservar¨¢n el mando sobre las provincias orientales, donde llevan a cabo la Operaci¨®n Monta?a del Le¨®n con el objetivo de acabar con los santuarios de los talibanes y llevar hasta all¨ª la influencia del Gobierno de Kabul. La OTAN tom¨® en 2003 el mando de la ISAF, una fuerza creada bajo mandato de la ONU, y despleg¨® sus tropas en zonas seguras del pa¨ªs, como la capital, Kabul, y el norte y el oeste. Pero con el despliegue en el sur durante los ¨²ltimos meses, m¨¢s de 8.000 soldados, mayoritariamente brit¨¢nicos, canadienses y holandeses, se han visto envueltos en combates con talibanes. La ISAF, que est¨¢ compuesta por tropas de 37 pa¨ªses firmantes y no firmantes de la OTAN -incluida Espa?a-, es el reflejo del apoyo internacional a esta misi¨®n, la m¨¢s dura desde la creaci¨®n de la Organizaci¨®n del Tratado del Atl¨¢ntico Norte hace 57 a?os.

Otra misi¨®n de la ISAF ser¨¢ luchar contra el tr¨¢fico de opio, al que se culpa de la creciente actividad de los rebeldes y de la general corrupci¨®n de las autoridades en el sur de Afganist¨¢n. Los soldados de la ISAF no han protagonizado operaciones de ataque hasta ahora, pero seg¨²n declar¨® el secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, en una visita a Kabul el 20 de julio, "si los insurgentes tratan de intimidar a la ISAF e impedirles hacer su trabajo, la ISAF reaccionar¨¢". La seguridad en Afganist¨¢n es la m¨¢xima preocupaci¨®n de las autoridades y ser¨¢ la principal tarea de los 18.000 soldados de la ISAF, una cantidad similar de fuerzas estadounidenses y 35.000 soldados y 50.000 polic¨ªas afganos.

Por otro lado, tropas afganas y de la coalici¨®n mataron a 23 rebeldes en dos incidentes distintos ocurridos ayer en la provincia sure?a de Helmand, seg¨²n ha informado el portavoz provincial, Haji Muhayuddin Khan. En el primero, cientos de polic¨ªas afganos y soldados coaligados atacaron un escondite de los rebeldes en el distrito de Garmsir y mataron a diez insurgentes. M¨¢s tarde, en el mismo distrito, tropas afganas y de la coalici¨®n se toparon con un grupo de rebeldes con el que lucharon durante horas en un combate que dej¨® 13 supuestos talibanes muertos. Adem¨¢s, soldados del Ej¨¦rcito afgano mataron a cuatro supuestos rebeldes y detuvieron a otros seis en una operaci¨®n llevada a cabo ayer en la provincia suroriental de Paktika.