Violentas protestas en Costa de Marfil contra el vertido t¨®xico de un petrolero

El gigantesco puerto de Abidj¨¢n, la capital pol¨ªtica y comercial de Costa de Marfil, ha vivido esta ma?ana violentas protestas de la poblaci¨®n contra el anunciado dep¨®sito de los restos de un vertido t¨®xico en una f¨¢brica del puerto. Los manifestantes, que han lanzado piedras, han quemaron neum¨¢ticos y han levantado barricadas en las calles principales del recinto, exigen al Gobierno que saque del pa¨ªs cuanto antes los restos venenosos de mercaptano, un residuo de la refiner¨ªa de nafta. La carga lleg¨® el 19 de agosto a Abidj¨¢n a bordo del barco Probo Koala, que en este momento est¨¢ detenido en Estonia sujeto a una investigaci¨®n internacional.

Al menos tres centenares de polic¨ªas, antidisturbios y soldados han sofocado la revuelta con tiros al aire y gases lacrim¨®genos. Los enfrentamientos han durado m¨¢s de dos horas, y se suman a las protestas que en septiembre pasado originaron la dimisi¨®n del Gobierno, que apenas dos semanas despu¨¦s volvi¨® al poder con m¨ªnimos cambios.

Los restos t¨®xicos fueron diseminados en dos decenas de vertederos por la empresa local Tommy, que fue contratada por el due?o de la carga t¨®xica, la multinacional petrol¨ªfera Trafigura. Tommy carec¨ªa de la especializaci¨®n necesaria para tratar residuos de ese tipo. El chapapote tra¨ªdo por Trafigura a Abidj¨¢n ven¨ªa de Holanda, donde la empresa se neg¨® a pagar un precio que consider¨® excesivo. Tommy hizo el trabajo sucio por 35 d¨®lares el metro c¨²bico. El due?o de Tommy, dos altos directivos de Trafigura y cuatro implicados m¨¢s llevan tres semanas en la c¨¢rcel de Abij¨¢n.

La masa venenosa es negra con brillos amarillos y huele a ajo y gasolina. Ayer, algunas zonas del puerto de la ciudad desped¨ªan ese mismo aroma, fuerte y f¨¦tido. Un canal del Puerto tambi¨¦n est¨¢ contaminado y a¨²n no ha sido limpiado. Seg¨²n los an¨¢lisis de un laboratorio oficial marfile?o, la pasta t¨®xica contiene altos niveles de mercaptano, una sustancia altamente peligrosa para la salud, y sulfuro de hidr¨®geno, un gas cuya inhalaci¨®n resulta mortal. Ocho personas han muerto, decenas m¨¢s han sido hospitalizadas y al menos 80.000 afectados m¨¢s han colapsado los centros de salud de la capital desde que empez¨® la crisis.

La empresa francesa Tr¨¦di, contratada por el Gobierno marfile?o para recuperar y devolver a Europa las m¨¢s de 400 toneladas t¨®xicas que Trafigura confes¨® haber dejado en Abij¨¢n, lleva 22 d¨ªas limpiando residuos en al menos 18 puntos distintos de la ciudad. Los vertidos l¨ªquidos son almacenados en cisternas para cami¨®n; los s¨®lidos se depositan en sacos de pl¨¢stico y contenedores especiales. La empresa ha reunido ya m¨¢s de 1.000 toneladas de residuos, seg¨²n dec¨ªa a mediod¨ªa su portavoz, Henri Petitgand, a este diario. "Ahora estamos a la espera de que llegue el barco especial que debe llevar los residuos a Europa", a?adi¨®. "Probablemente estar¨¢ aqu¨ª a fin de mes". El problema es que la paciencia de los habitantes de Abij¨¢n parece ya agotada.