Una bailarina con ambici¨®n pol¨ªtica

Mar¨ªa Estela Mart¨ªnez, m¨¢s conocida como Isabelita, so?aba con ganar popularidad como bailarina, pero fue su azarosa llegada a la Presidencia de Argentina la que le granje¨® un tortuoso camino hacia la "fama".

Naci¨® en La Rioja (noroeste argentino) el 4 de febrero de 1931, en un hogar de clase media, y su vocaci¨®n art¨ªstica la llev¨® a Buenos Aires, donde estudi¨® en el conservatorio de Artes del Teatro Cervantes. A los 23 a?os se uni¨® como bailarina a una compa?¨ªa de teatro que, entre otros destinos de gira, recal¨® en Panam¨¢. Fue all¨ª donde el 23 de diciembre de 1955 conoci¨® al general Juan Domingo Per¨®n, quien se hab¨ªa exiliado tras su derrocamiento como presidente argentino en su segundo mandato (1951-1955).

La pareja se mud¨® a Venezuela y m¨¢s tarde a la Rep¨²blica Dominicana, para trasladarse en 1960 a Madrid, donde contrae matrimonio el 5 de enero de 1961. Desde entonces, Mar¨ªa Estela, tercera esposa de Per¨®n, se convierte en una intensa promotora por el regreso de su esposo a Argentina, a donde viaj¨® varias veces para gestionarlo.

Heredera de Per¨®n

Finalmente, en junio de 1973 integra la comitiva que acompa?a el regreso del general Per¨®n de su exilio y el 12 de octubre de ese a?o, integrando la f¨®rmula con su esposo, asume como vicepresidenta de Argentina. Pero el regreso de Per¨®n al Gobierno encontr¨® al l¨ªder pol¨ªtico anciano y con su salud muy debilitada.

Isabelita asumi¨® la jefatura el 29 de junio de 1974, dos d¨ªas antes de la muerte de su esposo, y se convirti¨® as¨ª en la primera mujer en ocupar la Presidencia del pa¨ªs, pero tambi¨¦n abriendo las puertas de uno de los per¨ªodos m¨¢s oscuros de la historia argentina.

Encarcelada por malversaci¨®n

La espiral de violencia desatada por los Montoneros, fracci¨®n izquierdista del peronismo expulsada del partido por el propio general Per¨®n en junio de 1974, y el trotskista Ej¨¦rcito Revolucionario del Pueblo, se acrecentaba. Su m¨¢ximo hombre de confianza y ministro de Bienestar Social, Jos¨¦ L¨®pez Rega, hab¨ªa creado en 1973 la banda para-policial ultraderechista Alianza Anticomunista Argentina, conocida como la Triple A, que se lanz¨® a una cacer¨ªa de supuestos opositores. El descontrol de la situaci¨®n llev¨® al Gobierno de Isabel a dictar una serie de decretos facultando a las Fuerzas Armadas a "proceder a ejecutar las operaciones militares y de seguridad" que fueran "necesarias a efectos de aniquilar el accionar de los elementos subversivos en todo el territorio del pa¨ªs". Pero los jefes militares decidieron que el orden deber¨ªa ser impuesto mediante un "proceso de reorganizaci¨®n" que supon¨ªa la "salida" de la "d¨¦bil" viuda de Per¨®n del poder. Mar¨ªa Estela Mart¨ªnez fue derrocada el 24 de marzo de 1976.

Acusada de malversaci¨®n de fondos, fue puesta en prisi¨®n en la residencia de El Messidor (Neuqu¨¦n, sur del pa¨ªs) y luego en una finca a las afueras de la capital argentina. Fue liberada el 6 de julio de 1981, cuando la ex presidenta decidi¨® partir hacia el exilio en Madrid, donde a¨²n reside. Desde entonces permanece casi en un ostracismo absoluto, pero dos investigaciones judiciales en Argentina prometen traerla de regreso al "escenario" p¨²blico.