Primer paso para que los estadounidenses viajen a Cuba

El Comit¨¦ de Agricultura de la C¨¢mara de Representantes de Estados Unidos aprob¨® este mi¨¦rcoles en una sesi¨®n muy tensa un proyecto de ley clave que podr¨ªa levantar la prohibici¨®n a los estadounidenses de viajar a Cuba y las restricciones a las exportaciones agr¨ªcolas a la isla, como el tener que recurrir a bancas en terceros pa¨ªses para realizar las ventas.

La legislaci¨®n fue aprobada con 25 votos a favor y 20 en contra, tras tres horas de fuerte debate sobre la conveniencia de permitir o no los viajes a Cuba sin que se haya producido un cambio pol¨ªtico significativo en la isla. El presidente del Comit¨¦, el dem¨®crata Collin Peterson, indic¨® al inicio de la audiencia que el proyecto de ley no anular¨¢ el embargo que pesa sobre Cuba desde hace medio siglo, ni permitir¨¢ a los bancos estadounidenses otorgar cr¨¦ditos a Cuba, pero s¨ª permitir¨¢ a EE UU mantener una relaci¨®n comercial con La Habana como la que tiene con todos los dem¨¢s pa¨ªses.

"Es hora de que nos preguntemos por qu¨¦ mantenemos una pol¨ªtica que no genera cambios en Cuba y ¨²nicamente da?a los intereses estadounidenses", se?al¨®. "Aumentando las exportaciones agr¨ªcolas y eliminando la prohibici¨®n de los viajes, esta legislaci¨®n proporcionar¨¢ m¨¢s trabajo para los americanos y los cubanos", afirm¨® Sarah Stephens, directora del grupo de abogados Centro de Democracia para las Americas.

Pero el republicano de mayor rango del comit¨¦, Frank Lucas, mantuvo una opini¨®n contrapuesta al afirmar que existen desde el a?o 2001 medidas que removieron ciertas barreras a las exportaciones y a¨²n as¨ª "los derechos humanos siguen siendo abusados" en la isla. De la misma opini¨®n fue Thomas Rooney, quien propuso eliminar la parte referente a los viajes del proyecto de ley, puesto que no incluye exigencias a la isla para que mejore el respeto a los derechos humanos e inyecta dinero, dijo, que ser¨¢ empleado por el Gobierno cubano para sus prop¨®sitos.

El senador Robert Menendez, un dem¨®crata descendiete de padres inmigrantes cubanos, asegur¨® que se opondr¨ªa a cualquier intento de llevar la reforma al Senado estadounidense. "Los grandes intereses empresariales detr¨¢s de esto no podr¨ªan estar menos interesados por si los cubanos son libres o no. Solo les preocupan sus beneficios", sentenci¨®.

A pesar de que el proyecto de ley fue aprobado, Peterson dej¨® claro que la parte sobre el levantamiento de la prohibici¨®n de los viajes ser¨¢ transferida al Comit¨¦ de Relaciones Exteriores, que tendr¨¢ que tomar una decisi¨®n o votar sobre ella.

El presidente Barack Obama ya tom¨® una decisi¨®n en este sentido hace m¨¢s de un a?o, cuando permiti¨® los viajes ilimitados para que los cubanos residentes en EE UU pudiesen visitar a sus familiares de las islas. Pero la Administraci¨®n de Obama considera que el r¨¦gimen castrista no ha hecho ning¨²n progreso como para seguir dando pasos hacia el fin del embargo.