Turqu¨ªa desaf¨ªa a Siria al acoger a combatientes contrarios a El Asad

Anta?o uno de los aliados m¨¢s cercanos de Siria, Turqu¨ªa cobija ahora a un grupo armado que impulsa la rebeli¨®n contra el Gobierno del presidente Bachar el Asad, proporciona cobijo al comandante y a docenas de miembros del grupo, el Ej¨¦rcito Sirio Libre, y les permite organizar ataques a trav¨¦s de la frontera desde un campamento protegido por el Ej¨¦rcito turco.

El apoyo a los insurgentes se da en medio de los esfuerzos turcos por socavar el Gobierno de El Asad. Turqu¨ªa estudia imponer sanciones a Siria y ha intensificado su apoyo al Consejo Nacional Sirio, que agrupa a varios grupos opositores y que se constituy¨® en Estambul. Pero albergar a los jefes del Ej¨¦rcito Sirio Libre, una milicia formada por desertores de las fuerzas armadas sirias, puede ser el desaf¨ªo m¨¢s sorprendente lanzado hasta ahora a Damasco.

El mi¨¦rcoles, el grupo, que vive en un campo de refugiados en Turqu¨ªa, fuertemente protegido, reivindic¨® la muerte de nueve soldados sirios, incluyendo un oficial, en un ataque en la inestable regi¨®n central de Siria.

Los funcionarios turcos describen su relaci¨®n con el jefe del grupo, el coronel Riad el Asad y con los 60 o 70 compa?eros que viven en el "campamento de oficiales" como puramente humanitaria. La principal preocupaci¨®n de Turqu¨ªa, dicen, es la seguridad f¨ªsica de los desertores. Preguntado por las actividades militares organizadas bajo la protecci¨®n turca, un funcionario del Ministerio de Exteriores dijo que su ¨²nica inquietud era la protecci¨®n humanitaria, y que no pod¨ªan prohibirles que expresaran sus opiniones.

Por el momento, el Ej¨¦rcito Sirio Libre

"Cuando toda este gente escap¨® de Siria, no sab¨ªamos qui¨¦n era qui¨¦n, no llevaban escrito en su frente ¡®soy un soldado¡¯ o ¡®soy un miembro de la oposici¨®n", dijo un portavoz de Exteriores. "Estamos facilit¨¢ndoles residencia temporal por motivos humanitarios, y seguiremos haci¨¦ndolo".

Por el momento, el grupo es demasiado peque?o para suponer una amenaza al Gobierno de El Asad. Pero el apoyo turco subraya cu¨¢n inflamable y resistente ha resultado el levantamiento sirio. El pa¨ªs est¨¢ ubicado en una intersecci¨®n de influencias regionales ¡ªcon Ir¨¢n, Hezbol¨¢ en L¨ªbano, Arabia Saud¨ª e Israel¡ª, y la implicaci¨®n de Turqu¨ªa ser¨¢ seguida muy de cerca por los aliados y los enemigos de Siria.

"Combatiremos al r¨¦gimen hasta que caiga y construiremos un nuevo periodo de estabilidad y seguridad en Siria", dijo el coronel Asad en una entrevista coordinada por el Ministerio de Asuntos Exteriores turco, y realizada en presencia de un funcionario de ese departamento. "Nosotros somos los l¨ªderes del pueblo sirio y estamos con el pueblo sirio".

La entrevista se celebr¨® en la oficina de un funcionario del gobierno local, y el coronel Asad lleg¨® protegido por un contingente de diez soldados turcos fuertemente armados, incluyendo un francotirador. El coronel llevaba puesto un traje que un funcionario de Exteriores dijo haberle comprado esa ma?ana. Al final del encuentro, y apelando a razones de seguridad, el coronel y el funcionario recomendaron que cualquier otro contacto con el grupo se canalizara a trav¨¦s del ministerio.

En su d¨ªa, Turqu¨ªa consideraba sus estrechos lazos con Siria como su mayor logro en pol¨ªtica exterior. Pero las relaciones se hundieron a ra¨ªz de los ocho meses de protestas antigubernamentales y la brutal represi¨®n que, seg¨²n la ONU, ha causado m¨¢s de 3.000 muertos.

El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, se sinti¨® personalmente ofendido porque El Asad le hab¨ªa garantizado reiteradamente que emprender¨ªa una amplia reforma, algo que nunca cumpli¨®. El Gobierno turco predice que el r¨¦gimen de El Asad puede caer en los dos pr¨®ximos a?os.

La entrevista con el jefe de los desertores fue coordinada por el Ministerio de Exteriores turco

"Esto lleva a la pol¨ªtica turca hacia una intervenci¨®n activa en Siria", dice Hugh Pope, analista del International Crisis Group, que define como "un territorio completamente nuevo" la relaci¨®n de Turqu¨ªa con el Ej¨¦rcito Sirio Libre. "Est¨¢ claro que Turqu¨ªa se siente amenazada por lo que est¨¢ sucediendo en Oriente Pr¨®ximo, sobre todo en Siria", dice Pope, que destaca que, en algunos discursos, Erdogan "ha hablado de lo que pasa en Siria como un asunto interno turco".

Los funcionarios turcos aseguran que su Gobierno no ha facilitado armas ni apoyo militar al grupo insurgente, ni el grupo lo ha pedido directamente. Sin embargo, el coronel Asad, que agradeci¨® a Turqu¨ªa su protecci¨®n, dej¨® claro que estaba buscando mejores armas, asegurando que su grupo podr¨ªa causar da?o a un liderazgo sirio que se ha mostrado extraordinariamente unido.

"Pedimos a la comunidad internacional que nos facilite armas para que, como ej¨¦rcito, el Ej¨¦rcito Sirio Libre, podamos proteger al pueblo de Siria", dijo en la entrevista. "Somos un ej¨¦rcito, estamos en la oposici¨®n, y estamos preparados para llevar a cabo operaciones militares. Si nos dan armas, podemos derrocar al r¨¦gimen muy muy pronto".

Estas declaraciones parecen m¨¢s farol que una amenaza. La represi¨®n ha frenado por ahora las protestas, y el Gobierno sirio parece en una posici¨®n m¨¢s fuerte que este verano.

El coronel Asad dijo que huy¨® a Turqu¨ªa tras el estallido de la rebeli¨®n en su pueblo, Ebdeeta, al norte, despu¨¦s de que las tropas leales mataran a varios de sus familiares. Y tambi¨¦n porque "hab¨ªa mayor potencial para dirigir operaciones" desde un lugar libre. Dijo que todos los residentes del campamento son miembros del Ej¨¦rcito Sirio Libre, muy organizados, y con las armas que ten¨ªan cuando desertaron. No concret¨® el n¨²mero de combatientes, pero asegur¨® que son m¨¢s de 10.000. La cifra no pudo ser verificada.

Aunque muchos analistas aseguran que los ataques de los desertores en Siria no est¨¢n coordinados y son muy locales, el coronel Asad asegura tener el control operativo y estar en contacto con los mandos sobre el terreno a trav¨¦s de un ordenador port¨¢til conectado a uno de los cuatro tel¨¦fonos (uno de ellos por sat¨¦lite) que le han facilitado expatriados sirios.