Un jurado investiga a Bill Richardson por desv¨ªo de fondos electorales

Un gran jurado federal de Estados Unidos investiga al ex gobernador de Nuevo M¨¦xico, Bill Richardson, por irregularidades en la financiaci¨®n de su campa?a presidencial para las elecciones de 2008. El jurado deber¨¢ determinar si Richardson destin¨® fondos de su campa?a a pagar a una mujer con la que habr¨ªa mantenido una relaci¨®n extramatrimonial y que amenazaba con revelar la informaci¨®n.

El diario Albuquerque Journal revel¨® hace dos semanas la formaci¨®n del gran jurado, que habr¨ªa empezado a escuchar testimonios en secreto el pasado mes de septiembre. Seg¨²n ha confirmado hoy The Wall Street Journal citando fuentes de la defensa, a varios asesores de la campa?a de Richardson, as¨ª como a algunos testigos, les habr¨ªan concedido la inmunidad en posibles demandas derivadas de la investigaci¨®n. Sin embargo, ni el FBI ni la Oficina del Fiscal General confirman ni niegan la existencia del gran jurado.

Richardson, de 64 a?os, cuenta con una larga carrera pol¨ªtica en el Partido Dem¨®crata. Estren¨® su esca?o de congresista en 1983 y llegar¨ªa a ser embajador de EE UU en Naciones Unidas durante la presidencia de Bill Clinton. En 2002 se convirti¨® en gobernador de Nuevo M¨¦xico, cargo que ocup¨® hasta finales de 2010. En 2007 anunci¨® su candidatura a las elecciones presidenciales, aunque abandon¨® poco despu¨¦s de las primarias en Iowa y New Hampshire por los malos resultados. Aunque lleg¨® a ser nominado por Obama en 2009 para ocupar el cargo de Secretario de Comercio, Richardson rechaz¨® la oportunidad porque otra investigaci¨®n intentaba determinar entonces si hab¨ªa una conexi¨®n il¨ªcita entre contribuciones electorales y contratos firmados por el gobierno estatal bajo su mandato.

El jurado deber¨¢ determinar ahora si Richardson utiliz¨® dinero destinado a la campa?a de 2008 para pagar a una persona no relacionada con su candidatura, algo que proh¨ªbe la ley de financiaci¨®n electoral en Estados Unidos. La investigaci¨®n se centrar¨¢ en averiguar qui¨¦n don¨® originalmente el dinero a Richardson, a qui¨¦n fue destinado despu¨¦s, cu¨¢l fue el medio de pago y si los datos coinciden con la informaci¨®n proporcionada por el candidato al comit¨¦ electoral. Seg¨²n The Wall Street Journal, una de las personas m¨¢s cercanas al ex gobernador afirma que sus aliados pagaron 250.000 d¨®lares en 2007 a la mujer que entonces consideraba denunciarle y que hubiera puesto en peligro su campa?a presidencial.

Se trata de la cuarta investigaci¨®n de un gran jurado contra el exgobernador y relacionada con su campa?a o con la administraci¨®n de su gobierno en Nuevo M¨¦xico. Dos de ellas fueron cerradas sin dar lugar a acusaciones formales, mientras que una tercera sigue pendiente de resoluci¨®n.

Las alegaciones contra Richardson son similares a las presentadas contra el ex senador de Carolina del Norte John Edwards, tambi¨¦n candidato presidencial en 2008. Edwards fue imputado por un juzgado federal acusado de conspiraci¨®n y desv¨ªo de fondos de su campa?a para encubrir la relaci¨®n con una amante. Seg¨²n la defensa, el candidato utiliz¨® donaciones y regalos de amigos para impedir que la informaci¨®n llegara hasta su mujer Elizabeth, fallecida hace un a?o. El ex senador dem¨®crata ser¨¢ juzgado a principios de 2012.

Si bien Richardson podr¨ªa haber mantenido las acusaciones en secreto durante su campa?a, la investigaci¨®n actual puede perjudicar las opciones del Partido Dem¨®crata en las pr¨®ximas elecciones. El exgobernador no se present¨® a la reelecci¨®n en 2010 al haber terminado su segunda legislatura y el Partido Republicano podr¨ªa haberse aprovechado de las investigaciones pendientes contra la labor de Richardson como gobernador. Susana Ram¨ªrez gan¨® la sucesi¨®n pasado mes de noviembre, convirti¨¦ndose en la primera gobernadora hispana de Nuevo M¨¦xico y asegurando un puesto importante para los Republicanos en un estado que ser¨¢ clave en las pr¨®ximas presidenciales.