El programa nuclear de Corea del Norte

La Rep¨²blica Democr¨¢tica Popular de Corea dispone, seg¨²n el Nuclear Notebook que publica la revista The Bulletin of Atomic Scientist, dispone de entre 30 y 50 kilogramos de plutonio, suficiente material fisible para construir m¨¢s de media docena de artefactos y realiz¨® ensayos nucleares en 2006 y 2010. Dispone adem¨¢s de un ambicioso programa de misiles bal¨ªsticos con la capacidad potencial de alojar cabezas nucleares. Aunque la obtenci¨®n de material fisible, plutonio y uranio altamente enriquecido, es el mayor obst¨¢culo para el desarrollo de armas nucleares, Corea del Norte dispone del ciclo del fuel, desde la extracci¨®n y conversi¨®n de uranio hasta la producci¨®n de plutonio.

Kim Il-sung (fundador de la Rep¨²blica Democr¨¢tica Popular de Corea y abuelo de Kim Jong-un) inici¨® el proyecto nuclear en los a?os cincuenta con asistencia cient¨ªfica y tecnol¨®gica de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y China dotando al r¨¦gimen de las infraestructuras de doble uso necesarias para procesar plutonio en el complejo nuclear de Yionbiong. En 1985, Pyongyang se adhiri¨® al Tratado de no Proliferaci¨®n (TNP), que le permiti¨® seguir adquiriendo tecnolog¨ªa nuclear. En el a?o 1992, la Asamblea Suprema del Pueblo ratific¨® el TNP y se iniciaron las inspecciones de la Organizaci¨®n Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica OIEA.

Esta descubri¨® inconsistencias entre lo declarado por el Gobierno y sus informes. La crisis se solvent¨® en 1994 gracias a un acuerdo entre los EE UU y Corea del Norte por el cual se congelaba el programa de producci¨®n de plutonio, bajo la verificaci¨®n de la OIEA y eventualmente se destruir¨ªan las infraestructuras utilizadas para ello. A cambio, un grupo de pa¨ªses donantes financiar¨ªa otra central nuclear moderada por agua pesada (poco adecuada para la producci¨®n de plutonio) y durante su construcci¨®n ¨¦stos proporcionar¨ªa 500.000 toneladas de combustible al a?o. Se firmaron adem¨¢s acuerdos de cooperaci¨®n regional y normalizaci¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica con los EE UU.

Ese a?o muri¨® Kim Il-sung y su hijo Kim Jong-il fue elegido por la Asamblea Popular Suprema como jefe de Estado. En 2002, los EE UU acusaron a Corea del Norte de estar desarrollando un programa encubierto de enriquecimiento de uranio, segunda v¨ªa para obtener material fisible para fabricar una bomba. Las acusaciones se sustanciaron con la confesi¨®n del cient¨ªfico pakistan¨ª Abdul Qadeer Khan, reconociendo haber proporcionado a Libia, Ir¨¢n y Corea del Norte tecnolog¨ªa para el enriquecimiento de uranio y otros secretos nucleares. Khan realiz¨® 13 viajes a Corea del Norte desde principios de los 90 hasta 2002 y presume de haber visto una instalaci¨®n subterr¨¢nea con tres cabezas nucleares.

La ruptura del acuerdo llev¨® a la reanudaci¨®n de la actividad nuclear en Yionbiong. Pyongyang se retir¨® del TNP y anunci¨®: ¡°Ya que se hizo evidente el intento de EE UU de destruir a toda costa a nuestro r¨¦gimen con el garrote nuclear, tomaremos medidas para agrandar el arsenal nuclear a fin de defender la idea, el sistema, la libertad y la democracia optados por el pueblo coreano¡±. La diplomacia a trav¨¦s del sexteto (EE UU, China, Corea del Sur, Rusia y Jap¨®n) se encarga desde entonces de buscar un acuerdo que se resiste. En 2005 logr¨® una declaraci¨®n conjunta sobre la forma de desnuclearici¨®n de la pen¨ªnsula coreana de forma verificable.

Las negociaciones se rompieron. En 2007 se obtuvo la r¨²brica de Pyongyang para implementar los acuerdos de 2005, que permiti¨® destruir la torre de refrigeraci¨®n de la central nuclear. Pero de nuevo en 2010, Corea del Norte deton¨® un artefacto rompiendo la negociaciones hasta hoy. A pesar de las reiteradas declaraciones del r¨¦gimen sobre la inexistencia de un programa de enriquecimiento de uranio, en noviembre de 2010 Siegfried Hecker, antiguo director del laboratorio nuclear de Los ?lamos (EE UU), junto a un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford visitaron lo que parec¨ªa una planta, que estim¨® conten¨ªa unas 2.000 centrifugadoras P2 (segunda generaci¨®n de centrifugadoras paquistan¨ªes fabricadas en acero martens¨ªtico) en el complejo nuclear de Yionbiong. De ser cierta la informaci¨®n Corea del Norte dispone de un medio adicional con que incrementar su arsenal y adem¨¢s puede ocultar dispersar y proteger en instalaciones subterr¨¢neas.

El riesgo que supone el proyecto nuclear de Corea del Norte para la seguridad internacional se magnifica por las denuncias de colaboraciones con terceros pa¨ªses. En septiembre de 2007, la aviaci¨®n israel¨ª bombarde¨® un supuesto reactor nuclear en la localidad siria de Deir al Zor . La OIEA afirm¨® en junio: ¡°La agencia ha llegado a la conclusi¨®n de que es muy probable que el edificio destruido en la localidad de Deir al Zor fuera un reactor nuclear que deber¨ªa haber sido declarado¡±. El alcance total de la ayuda de Corea del Norte no est¨¢ claro. Seg¨²n expertos de Gobierno de los EE UU citados por el Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional ISIS, incluye el dise?os e ingenier¨ªa, suministro de componentes y asistencia para la adquisici¨®n il¨ªcita en terceros pa¨ªses.

Milutin Petrovic es historiador y experto en programas nucleares.