"Es muy f¨¢cil hacer negocios en Europa"

Con todo el ruido y la furia sobre las ventajas y los inconvenientes de la UE, este es un argumento que no suele o¨ªrse. Un mercado ¨²nico enorme, lucrativo, sostenido sobre el imperio de la ley, reforzado por la simple econom¨ªa de la especializaci¨®n y el comercio y agrandado por la prosperidad de varios de los pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo.

Por lo menos, esa es la opini¨®n de Tony Hague sobre las ventajas de formar parte de la Europa de los 27. Hague es director general de PP Electrical Systems, una empresa de 200 empleados situada cerca de Walsall que fabrica material de ingenier¨ªa el¨¦ctrica de gama alta. En sus 10 a?os en la empresa, Hague ha visto c¨®mo pasaba de ser una compa?¨ªa sobre todo nacional a una empresa que factura la mayor parte de su negocio en otros mercados.

¡°Cuando comenc¨¦, ten¨ªamos pocos clientes extranjeros¡±, dice Hague durante una visita a la f¨¢brica. ¡°Hoy, el 25% de nuestras ventas (que ascienden a 25 millones de libras anuales) consiste en exportaciones directas, y la cifra asciende al 75% si se tiene en cuenta que vendemos la mayor parte de nuestros productos a clientes brit¨¢nicos que luego los venden a empresas extranjeras, sobre todo en Europa¡±.

El mayor mercado de PP es Alemania, donde hace poco inaugur¨® una oficina de ventas y comercializaci¨®n. Hague dice que la bronca reciente entre Gran Breta?a y Europa por el futuro de la eurozona divierte y extra?a a los hombres de negocios con los que se re¨²ne en Hamburgo, Dusseldorf y Frankfurt.

Hague explica: ¡°Nuestros amigos alemanes sonr¨ªen porque sus peri¨®dicos ponen verde al Reino Unido por perjudicar el euro y algunos de nuestros peri¨®dicos dan patadas a los europeos. La verdad es que a nosotros no nos importan en absoluto las cosas que ocurren entre los pol¨ªticos. Lo que queremos es hacer negocios y olvidarnos de lo que dice la prensa¡±.

Hague comienza la visita a la f¨¢brica, durante la que me muestra con orgullo varios dispositivos y m¨¢quinas que tienen un valor de hasta 250.000 libras la pieza. ¡°Lo que hacemos es muy de vanguardia, estamos en la parte alta de la gama; no hacemos aparatos como churros¡±.

PP hace productos de alta tecnolog¨ªa para clientes que, a su vez, fabrican maquinaria y la venden a empresas dedicadas al procesado de alimentos, la electr¨®nica de consumo, el material m¨¦dico y la energ¨ªa. ¡°Fabricamos son sistemas de control el¨¦ctrico que podemos describir como la ¡®inteligencia automatizada¡¯ que permite que la maquinaria haga lo que se supone que debe hacer¡±.

Hague, de 42 a?os, nacido y educado en las Midlands, dej¨® el colegio en 1987 e hizo un aprendizaje en ingenier¨ªa. Antes de entrar en PP, coincidiendo con el cambio de milenio, trabaj¨® para un ingeniero italiano cerca de Tur¨ªn, que vend¨ªa productos a Austria, Suiza, Francia y Espa?a, ¡°as¨ª que era europeo de verdad¡±.

Tambi¨¦n lo es hoy PP, puesto que sus principales clientes est¨¢n en Alemania, el norte de Italia, Francia y los pa¨ªses del Benelux.

Dice Hague: ¡°Es muy f¨¢cil hacer negocios en Europa. Los tr¨¢mites est¨¢n claros, y existe mucha ayuda. No hay barreras comerciales ni aduaneras, y a veces tenemos menos problemas para hacer env¨ªos a Alemania que para hacerlos dentro del Reino Unido. La legislaci¨®n de la UE ha simplificado enormemente las cosas".

A Hague no le gusta hablar de pol¨ªtica pero, si se le insiste un poco, resulta que tiene opiniones muy claras sobre la cumbre del a?o pasado, cuando David Cameron vet¨® un nuevo tratado para toda la UE, pensado con el fin de estabilizar la eurozona.

¡°Tenemos que reconstruir los puentes. Europa es absolutamente esencial, es vital para el Reino Unido como mercado para las exportaciones. No podemos seguir permiti¨¦ndonos el lujo de ser una peque?a naci¨®n isle?a¡±.

Hague alega que la mayor¨ªa de las empresas de fabricaci¨®n en el Reino Unido no puede sobrevivir solo con los clientes brit¨¢nicos porque no existe suficiente negocio. Sectores nacionales que sol¨ªan ser pr¨®speros como el del motor, la electr¨®nica, la maquinaria y otras muchas actividades han desaparecido o, al menos, se han reducido dr¨¢sticamente en los ¨²ltimos 20 a?os, y eso ha disminuido la demanda.

¡°Los fabricantes brit¨¢nicos que quedan producen art¨ªculos que, en general ¨Cyo dir¨ªa que en un 90%¨C, acaban en el extranjero, sobre todo en Europa. Es su ¨²nica forma de sobrevivir¡±.

Hague opina que ser¨ªa "desastroso" que Gran Breta?a se saliera de la UE, porque muchas empresas brit¨¢nicas venden, sobre todo, en Europa; cualquier cosa que ponga en peligro esa relaci¨®n podr¨ªa acabar de destruir lo que queda de nuestra base industrial, que ya es bastante peque?a en comparaci¨®n con hace 30 a?os. ¡°No podemos permitirnos la enemistad de Europa, no podemos quedarnos fuera, no podemos no participar en el proceso de toma de decisiones¡±.

Por mucho que Cameron quiera proteger a la City de la intromisi¨®n de la UE, Hague no cree que el precio deba pagarlo la fabricaci¨®n industrial. Dice que Gran Breta?a tiene que cuidar el sector, tal vez imitar el ejemplo de Alemania, donde la banca corporativa, los bancos regionales y los bancos nacionales colaboran para apoyar a las empresas a largo plazo.

¡°La gente pregunta por qu¨¦ no fabricamos ya nada en el Reino Unido y responden que sale demasiado caro; pero eso es una estupidez. F¨ªjese en Alemania, que no es un pa¨ªs en el que la fabricaci¨®n sea barata, porque sus gastos administrativos y sociales son mayores que los nuestros. ?C¨®mo es posible? El secreto est¨¢ en una palabra: inversi¨®n. Invierten en automatizaci¨®n, invierten en formaci¨®n, invierten en capacitaci¨®n, y lo hacen mejor. Uno no compra un aparato Bosch, un Audi o un BMW porque es el m¨¢s barato. Lo compra porque sabe que dentro de 10 a?os va a seguir funcionando y no le va a dejar tirado. El ¨¦xito alem¨¢n no tiene nada que ver con unos costes laborales bajos¡±.

Hague considera que es demasiado tarde para restaurar las industrias brit¨¢nicas que han perdido terreno ante competidores extranjeros y han acabado por desaparecer.

¡°Pero, para generar verdadera riqueza en un pa¨ªs, hay que cultivar una base de producci¨®n industrial sana. Hoy, eso significa proteger los mercados de exportaci¨®n del Reino Unido, y los primeros son los europeos¡±.

Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia