La reina de las flores est¨¢ en Foggia

Si compran una rosa en una tienda de Barcelona, en un almac¨¦n de Manchester, o en un florista de Copenhague, probablemente est¨¦n comprando una rosa italiana. De Puglia, para ser m¨¢s exactos. En la provincia de Foggia, donde el paro es de un 15%, prospera Ciccolella, una de las cuatro empresas del sur de Italia presente en la Bolsa italiana de un total de 300, y la ¨²nica sociedad de flores que cotiza en los boletines europeos.

Ciccolella es una empresa familiar que produce flores. Nacida en los a?os sesenta de dos sencillos campesinos, Paolo y Maria Antonia, a mediados de los ochenta la desarrollaron los cuatro hijos: Vincenzo, Corrado, Francesco y Antonio. En 2004, la segunda generaci¨®n, consciente de haber alcanzado el m¨¢ximo desarrollo para una sociedad agr¨ªcola, decide crecer. Firma un acuerdo con la compa?¨ªa el¨¦ctrica Edison, que estaba a punto de abrir una central precisamente en la zona de Foggia, en Candela. El intercambio es sencillo: Edison cede el agua caliente sobrante de la central y as¨ª ahorra en su enfriamiento. El agua se introduce en tubos que discurren por algunos invernaderos construidos precisamente alrededor de la central: calefacci¨®n (casi) gratis. Es un ¨¦xito: en la inauguraci¨®n de la central en 2006, los invernaderos telecalentados cubr¨ªan pocas hect¨¢reas de terreno; hoy, al cabo de seis a?os, son casi 100. La producci¨®n crece desmesuradamente, al mismo ritmo que la internacionalizaci¨®n: el grupo Ciccolella ha comprado tres sociedades holandesas l¨ªderes en el sector de las flores, dedicadas a la log¨ªstica y la compraventa. Ahora la sede de Ciccolella en Holanda est¨¢ justo al lado del mercado m¨¢s importante del sector, pr¨¢cticamente, la ¡°Wall Street de las flores¡±.

Para financiarse, el grupo Ciccolella saca el 10% al mercado. Hoy el grupo tiene unos mil empleados, factura casi 400 millones, vende siete millones de calas y es el primer productor europeo de rosas, la reina de las flores (representa el 48% del mercado de flor cortada): el a?o pasado vendi¨® 25 millones. Candela es el principal lugar de Europa de cultivo de flores. M¨¢s del 40% de la producci¨®n se reserva para el mercado extranjero: al menos dos veces a la semana, desde el sur profundo italiano sale un cami¨®n frigor¨ªfico lleno de rosas que entrega en ?msterdam tres d¨ªas despu¨¦s, con un coste de cinco c¨¦ntimos por cada flor transportada. ¡°Es mucho¡±, explica Vincenzo Ciccolella, el hermano mayor y presidente del holding, ¡°si se piensa que las rosas que se importan desde Kenia en los mercantes cuestan solo dos c¨¦ntimos m¨¢s¡±. Pero el sur de Italia es tambi¨¦n esto: ¡°Hay cinco aeropuertos en Puglia, pero ninguno de carga. Deber¨ªamos ir a Roma o Mil¨¢n, pero no nos conviene¡±. Las infraestructuras, junto a la pol¨ªtica, representan el mayor obst¨¢culo para el desarrollo de la empresa. ¡°La burocraciaes excesiva y el contexto pol¨ªtico implica unas rigideces que no ayudan¡±, explica Corrado Ciccolella, presidente de la sociedad.

Las infraestructuras, junto a la pol¨ªtica, representan el mayor obst¨¢culo para el desarrollo de la empresa

La crisis tambi¨¦n ha afectado a las flores: ¡°No tanto por lo que respecta a la cantidad intercambiada¡±, sigue contando Corrado, ¡°pero los precios han bajado otro 15%. La mitad de las rosas que se compran hoy tienen el tallo corto, son m¨¢s baratas. Hace cinco a?os representaban solo el 30% del mercado¡±. ?C¨®mo lograr entonces ser competitivos teniendo toda la producci¨®n en Europa? ¡°Intentando ofrecer lo que quiere el cliente¡±, subraya Vincenzo. Ponemos en el mercado 40 tipos de calas y 25 variedades de rosas [NDR: seis de ellas patentadas]. Nuestro departamento de Investigaci¨®n y Desarrollo est¨¢ cruzando distintas variedades para satisfacer las exigencias del cliente: pocas espinas en el tallo y m¨¢s perfume, una caracter¨ªstica casi olvidada en la flor cortada¡±.

Pero el departamento de Investigaci¨®n y Desarrollo del grupo estudia tambi¨¦n c¨®mo integrar en mayor medida el proceso de producci¨®n energ¨¦tico y el agr¨ªcola. ?Recuerdan la fotos¨ªntesis de la clorofila que se estudiaba en el colegio? La flor se alimenta a trav¨¦s de la luz, la temperatura y el anh¨ªdrido carb¨®nico. Hoy est¨¢ en la fase final el estudio para recuperar el anh¨ªdrido carb¨®nico emitido por las chimeneas de la central y utilizarlo como fertilizante para las plantas. Al mismo tiempo, disminuyen las emisiones de CO2 a la atm¨®sfera y se acorta el ciclo de producci¨®n de las flores. Para producir m¨¢s, mantener los niveles ocupacionales y hacer que crezcan a¨²n m¨¢s la empresa y esta tierra, que de otro modo se marchita. Igual que una rosa.

Nuestro departamento de Investigaci¨®n y Desarrollo est¨¢ cruzando distintas variedades para satisfacer las exigencias del cliente Corrado Ciccolella, presidente de la sociedad