William Heirens, el asesino de la barra de labios, 65 a?os preso

William George Heirens (Evanston, Illinois, 1928), El asesino de la barra de labios, fue hallado muerto en la prisi¨®n de Dixon, en el Estado de Illinois (EE UU) el pasado lunes 5 de marzo. Aunque llevaba 65 a?os en la c¨¢rcel y probablemente fuera el recluso que m¨¢s tiempo hab¨ªa pasado en prisi¨®n, nunca perdi¨® la esperanza de salir en libertad apelando a su delicado estado de salud y avanzada edad. Los m¨²ltiples recursos y peticiones que present¨® fueron siempre rechazados. En la ¨²ltima ocasi¨®n que pidi¨® clemencia, con las tajantes palabras que pronunci¨® Thomas Johnson, uno de los miembros de la comisi¨®n de revisi¨®n de los casos: ¡°Quiz¨¢ Dios te perdone, pero no el Estado¡±.

Las deudas con la sociedad que los tribunales imputaban al veterano recluso eran tres cadenas perpetuas por tres asesinatos cometidos entre 1945 y 1946, los de dos mujeres y una ni?a. Un a?o despu¨¦s, William Heirens, con tan solo 18 a?os, fue condenado por estos cr¨ªmenes y el sistema penitenciario se lo trag¨® durante el resto de su vida.

Heirens naci¨® en el seno de una familia que, durante la Gran Depresi¨®n, se vio arrastrada a la pobreza. Los reproches y la violencia se convirtieron en una estampa habitual en aquel hogar pauperizado. El peque?o William empez¨® su carrera delictiva siendo menor de edad. Robaba en las casas para atenuar de alguna manera el drama que se viv¨ªa en su propia casa, se justificaba; explicaci¨®n un tanto contradictoria con el hecho de que nunca intentara vender el producto de sus delitos, que iba arrumbando en un extra?o almac¨¦n que improvis¨® junto a su casa.

En junio de 1945 se inici¨® una sucesi¨®n de asesinatos en Chicago. La primera v¨ªctima fue Josephine Ross, cuyo cad¨¢ver cosido a pu?aladas fue hallado en su apartamento en circunstancias similares a las que concurrieron en la muerte, seis meses despu¨¦s, de Frances Brown. En el apartamento de Brown se encontr¨® una nota escrita con barra de labios: ¡°Por amor de Dios, cogedme antes de que vuelva a matar. No puedo controlarme¡±.

Los m¨²ltiples recursos y peticiones que present¨® fueron siempre rechazados

Siete d¨ªas despu¨¦s de iniciarse el a?o siguiente se produjo un crimen a¨²n m¨¢s macabro. Suzanne Degnan, una ni?a de seis a?os, fue secuestrada en su casa, estrangulada y descuartizada. En la casa donde fue raptada se encontr¨® una nota en la que se ped¨ªa un rescate de 20.000 d¨®lares.

Heirens fue detenido mientras intentaba robar en una casa del barrio donde viv¨ªa la peque?a. Parece probado que Heirens fue sometido a un brutal trato policial ¡ªuno de los detenidos como sospechoso de los mismos cr¨ªmenes recibi¨® una indemnizaci¨®n equivalente a unos 200.000 euros por las lesiones sufridas durante su interrogatorio¡ª y que se le drog¨® con pentatol de sodio, el conocido como suero de la verdad. Firm¨® una confesi¨®n donde admit¨ªa todos los hechos y recibir una sentencia de cadena perpetua en vez de la pena de muerte.

¡°Me vi obligado a mentir para salvarme¡±, coment¨® a?os despu¨¦s, cuando se retract¨® de su confesi¨®n y se declar¨® inocente de los cargos. Estudi¨® Derecho en prisi¨®n y se convirti¨® en el primer recluso estadounidense que obtuvo una licenciatura universitaria mientras cumpl¨ªa condena.

La serie de cr¨ªmenes imputados a Heisens inspiraron al escritor Charles Einstein su novela The bloody spur (1953), que el director Fritz Lang adapt¨® a la pantalla tres a?os m¨¢s tarde en su pel¨ªcula Mientras Nueva York duerme.