Tony Newton, el contrapunto social del thatcherismo

Anthony Harold Tony Newton, bar¨®n de Braintree, fallecido el pasado domingo, form¨® parte en los ochenta del Gabinete de John Major como ministro de Seguridad Social y de Salud. Pese a figurar en una formaci¨®n y un tiempo pol¨ªticos en los que se forj¨® la punta de lanza de la revoluci¨®n conservadora, es recordado como un profesional equilibrado, con tendencias tecnocr¨¢ticas, que luch¨® desde sus cargos para mejorar la suerte de las clases sociales m¨¢s desfavorecidas. En plabras de Ruth Lister, del Grupo de Acci¨®n contra la Pobreza Infantil, fue ¡°el mejor secretario de Estado de Sanidad y Seguridad Social de la era Thatcher¡±.

Tony Newton naci¨® en la ciudad portuaria de Harwich (sureste de Inglaterra). Estudi¨® en el Trinity College de Oxford, donde se gradu¨® en Filosof¨ªa, Pol¨ªtica y Ciencias Econ¨®micas. En 1960 empez¨® a trabajar en la oficina central del Partido Conservador, en la que permaneci¨® durante 14 a?os. Dirigi¨® su secci¨®n de estudios econ¨®micos y fue vicedirector de su departamento de investigaci¨®n.

Su carrera pol¨ªtica alz¨® el vuelo al ser elegido miembro del Parlamento por la circunscripci¨®n de Braintree (Essex, sureste de Inglaterra) en las elecciones generales de febrero de 1974, en las que se impusieron los laboristas. En 1982, tres a?os despu¨¦s de que Margaret Thatcher diera un vuelco a la pol¨ªtica brit¨¢nica e iniciara el largo reinado de los conservadores, fue destinado al Ministerio de Sanidad y Seguridad Social como subsecretario. En 1984 fue nombrado secretario de Estado de Seguridad Social, cargo que ocup¨® durante dos a?os, al cabo de los cuales pas¨® a dirigir la Secretar¨ªa de Estado de Sanidad. Durante ese periodo tuvo a sus ¨®rdenes directas a John Major, que en julio de 1989, a la ca¨ªda de la Dama de Hierro, le nombr¨® ministro de Sanidad y Seguridad Social, cargo que ocupar¨ªa durante tres a?os. A?os m¨¢s tarde, en 2002, se sabr¨ªa que Newton hab¨ªa encubierto el ad¨²ltero idilio que su subordinado mantuvo con otra promesa pol¨ªtica conservadora, la lenguaraz Edwina Currie, posteriormente subsecretaria de Sanidad.

Newton, como secretario de Estado, se enfrent¨® a la dif¨ªcil tarea de dirigir los departamentos m¨¢s directamente implicados en el bienestar social bajo el thatcherismo, una corriente ajena al genoma pol¨ªtico de quien, como parlamentario, hab¨ªa destacado en la defensa de minusv¨¢lidos y pensionistas.

John Major, no tan escorado a la derecha, simplific¨® considerablemente su tarea y, al acabar su etapa al frente del ministerio, le promovi¨® a l¨ªder del grupo parlamentario tory en la C¨¢mara de los Comunes, cargo que ocup¨® hasta que, en 1997, el laborista Tony Blair apeara a los conservadores del poder.