Un esc¨¢ndalo de comisiones ilegales salpica al presidente de Panam¨¢

El presidente paname?o, Ricardo Martinelli, se ha visto envuelto en un grave esc¨¢ndalo por el supuesto cobro de comisiones ilegales de manos de un empresario italiano vinculado al exprimer ministro italiano, Silvio Berlusconi. Martinelli sali¨® r¨¢pidamente el lunes a desmentir que haya recibido una maleta con dinero enviada por Valter Lavitola, capturado en Roma como supuesto cabecilla de una red de negociaciones ilegales en Italia y Panam¨¢.

Lavitola, quien dirigi¨® el diario italiano Avanti, est¨¢ acusado de corrupci¨®n y de extorsionar a Berlusconi a cambio de guardar silencio sobre las fiestas privadas del pol¨ªtico, en las que supuestamente participo una menor de edad. Lavitola y otro empresario italiano, Giampaolo Tarantino, habr¨ªan organizado la red de prostitutas de lujo que acudi¨® a las fiestas.

Tras permanecer como fugitivo por m¨¢s de ocho meses en Am¨¦rica Latina, Lavitola viaj¨® el lunes desde su refugio en Buenos Aires, Argentina, a Roma, donde se le detuvo y traslad¨® a una prisi¨®n en N¨¢poles. Antes de abordar el vuelo que le llev¨® a la capital italiana, argument¨®: ¡°No soy ning¨²n delincuente, estoy cansado de esto. Por eso viajo a mi pa¨ªs a enfrentar la justicia¡±.

Lavitola fue presentado por Berlusconi a Martinelli en junio de 2010, casi un a?o despu¨¦s de que el pol¨ªtico paname?o asumiera el cargo.

Seg¨²n ha publicado la prensa italiana esta semana, los documentos judiciales y los informes de los fiscales del caso apuntan a que el empresario recompens¨® con comisiones millonarias a Martinelli a cambio de una concesi¨®n para la construcci¨®n de un sistema de c¨¢rceles m¨®viles. El pago se hizo mediante el env¨ªo de la maleta a su ministra de Gobierno y Justicia, Roxana M¨¦ndez. Las investigaciones de los fiscales Vicenzo Piscitelli y Henry John Woodcock mostraron que Lavitola se habr¨ªa presentado como un ¡°intermediario¡± de Martinelli y de otras autoridades paname?as para realizar ¡°negociaciones il¨ªcitas¡±.

Lavitola, fugitivo
en Argentina, regres¨®
el lunes a Italia,
donde afronta cargos
por corrupci¨®n

¡°En Panam¨¢ ninguna empresa italiana est¨¢ construyendo ni una c¨¢rcel¡±, aleg¨® Martinelli, en un mensaje en su cuenta de Twitter. ¡°Panam¨¢ no tiene nada que ver con eso, ni el presidente¡±, recalc¨® el portavoz del Gobierno paname?o, Luis Eduardo Camacho.

Roxana M¨¦ndez, actualmente alcaldesa de la capital paname?a, asegur¨® este martes que nunca recibi¨® maletas con dinero. Sin embargo, la onda expansiva del esc¨¢ndalo ha golpeado al Gobierno, que mediante contrataci¨®n directa compr¨® en 2010 seis helic¨®pteros, 19 radares y un mapa digital, por valor de 250 millones de d¨®lares a la compa?¨ªa italiana Augusta Westland, filial de la firma Finnmeccanica, tambi¨¦n de Italia. Pese a que Lavitola es se?alado como intermediario de esa? operaci¨®n, el ejecutivo Marco Acca, representante de Agusta en la capital paname?a, neg¨® tener nexos con ese empresario y rechaz¨® las acusaciones de sobreprecio que rodearon la operaci¨®n. El precio, insisti¨®, fue ¡°justo, es un contrato directo¡±.

En este panorama, el rotativo londinense The Financial Times public¨® el lunes que al empresario detenido se le indaga porque presuntamente habr¨ªa sugerido entregar un soborno de 28 millones de euros a Martinelli, para ganarse un contrato por 176 millones de euros para comprar un sistema de c¨¢rceles que nunca prosper¨®.

¡°Las investigaciones de la Fiscal¨ªa de N¨¢poles son contundentes¡±, dice el abogado opositor y catedr¨¢tico paname?o Miguel Antonio Bernal. "Las informaciones de los diarios italianos no dejan lugar a dudas. Estamos ante un Gobierno que tiene como divisa mentir, mentir y no dejar de mentir¡±.

¡°A Lavitola lo iban a nombrar c¨®nsul de Panam¨¢ en Roma. Era un estrecho allegado del Gobierno. Hubo varias diligencias sobre coimas [sobornos] millonarias¡±, agrega Bernal, al explicar que aunque las c¨¢rceles no se construyeron, ¡°tampoco quiere decir que no se dio el coimeo. Ellos primero transan y despu¨¦s hacen y a veces dejan sin hacer¡±.

El peri¨®dico La Prensa, de Panam¨¢, que ha investigado el caso a profundidad, inform¨® que en el expediente en N¨¢poles se destaca la existencia de un ¡°fondo negro¡± creado por Lavitola para pagar sobornos a pol¨ªticos en Europa, Asia y Am¨¦rica Latina. El empresario italiano tiene previsto comparecer en las pr¨®ximas horas ante la Fiscal¨ªa de N¨¢poles.