El incendio de la mayor refiner¨ªa de Venezuela revela la crisis del sector

El estallido se sinti¨® como si fuera el de una bomba en una guerra. A la 1.15 de la madrugada del s¨¢bado (seis horas y media m¨¢s en la Pen¨ªnsula), una fuga de gas en el patio de tanques de la mayor refiner¨ªa de Venezuela acab¨® en una explosi¨®n que mat¨® al menos a 39 personas e hiri¨® a varias decenas. El accidente ocurri¨® en la planta de Amuay, propiedad de la empresa estatal Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA), integrada en el Centro Refinador de Paraguan¨¢, con capacidad para procesar m¨¢s de 600.000 barriles de petr¨®leo al d¨ªa.

La onda expansiva redujo a escombros los edificios que rodean la planta: el Destacamento 44 de la Guardia Nacional, donde murieron m¨¢s de una decena de soldados, y los comercios y casas de la barriada popular Al¨ª Primera y otras urbanizaciones.

El fuego continu¨® ardiendo durante la ma?ana de ayer, pero las autoridades descartaron nuevas explosiones. ¡°Tenemos el incendio controlado, aunque hay algunos residuos de hidrocarburos contenidos en los tanques que debemos esperar que se terminen de consumir¡±, dijo el ministro de Energ¨ªa y Petr¨®leo de Venezuela y a su vez presidente de PDVSA, Rafael Ram¨ªrez, a trav¨¦s de la estatal Venezolana de Televisi¨®n. ¡°Desde el mismo momento en que se detect¨® la nube de gas, operadores de guardia tomaron precauciones y se dio la voz de alerta en el ¨¢rea circundante, pero estos hechos sucedieron muy r¨¢pido, la explosi¨®n se produjo casi de inmediato¡±, explic¨® el ministro.

Este es el accidente m¨¢s grave ocurrido en la industria petrolera venezolana en la ¨²ltima d¨¦cada, pero no el primero. Solo durante el primer semestre de 2012 se reportaron 19 incidentes en las ¨¢reas de operaciones de PDVSA: explosiones, incendios, derrames de petr¨®leo, fallos en las operaciones de refiner¨ªas, pozos y unidades de almacenamiento. En esos seis meses, murieron dos trabajadores y m¨¢s de una decena sufrieron heridas. Siete de estos accidentes ocurrieron en el Estado de Falc¨®n, donde est¨¢ ubicada la refiner¨ªa de Amuay; en mayo, por ejemplo, estall¨® el horno I de la planta catal¨ªtica del Centro de Refinaci¨®n de Paraguan¨¢, hoy en emergencia.

¡°Aqu¨ª la inversi¨®n en industria no existe, nosotros venimos denunciando eso desde hace tres a?os¡±, se quej¨® ayer el presidente de la Federaci¨®n Unitaria de Trabajadores Petroleros de Venezuela, Iv¨¢n Freites, consultado por medios locales. De acuerdo con la versi¨®n de los sindicatos, este tipo de incidentes son consecuencia de la falta de mantenimiento en la industria petrolera. Seg¨²n Freites, los sindicatos han denunciado sin ¨¦xito el deterioro de las infraestructuras. ¡°Deduc¨ªamos que iba a pasar una tragedia, lo que rog¨¢bamos era que no fuera de una magnitud como la que vimos hoy [por ayer] en la madrugada¡±, dijo el sindicalista.

El mal estado de las refiner¨ªas tambi¨¦n ha tra¨ªdo como consecuencia la ca¨ªda de la producci¨®n de gasolina y otros derivados en la industria petrolera venezolana. Durante el ¨²ltimo a?o, PDVSA ha comprado entre 80.000 y 120.000 barriles de gasolina diarios en Estados Unidos, a precios internacionales, para abastecer el mercado interno de combustibles subsidiado, que consume unos 600.000 barriles de promedio. PDVSA cifra la producci¨®n petrolera de Venezuela en tres millones de barriles diarios; la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) calcula que son 2,4 millones de barriles diarios.

Las exportaciones petroleras financian el 60% del presupuesto de Venezuela y entre los a?os 2003 y 2008, el crudo venezolano lleg¨® a cotizarse en m¨¢s de 120 d¨®lares el barril, y hoy se est¨¢ en 104,38 d¨®lares. Pero a pesar de esos ingresos millonarios de estos a?os y de que cuenta con las mayores reservas probadas de petr¨®leo del mundo, Venezuela atraviesa problemas energ¨¦ticos.

En febrero de 2010, el presidente, Hugo Ch¨¢vez, decret¨® la ¡°emergencia el¨¦ctrica¡± y el comienzo de un plan de racionamiento; y aunque el Gobierno ha dado por superada la crisis, las interrupciones diarias del servicio siguen siendo comunes en el interior del pa¨ªs. Otros servicios, como la red de carreteras, los hospitales p¨²blicos y el sistema de agua potable tambi¨¦n se encuentran en crisis.