Los profesores de Chicago amenazan con celebrar una huelga hist¨®rica

Cerca de 30.000 maestros de las escuelas p¨²blicas de Chicago amenazan con celebrar una huelga el pr¨®ximo lunes si no llegan a una acuerdo con el alcalde de la ciudad, Rahm Emanuel. Los sindicatos de profesores mantienen tensas negociaciones con Emanuel desde hace varios meses y su fracaso podr¨ªa desembocar en la primera huelga del profesorado en la ciudad en los ¨²ltimos 25 a?os.

Padres, profesores, estudiantes y pol¨ªticos mantienen la mirada fija este fin de semana en Chicago, convertida en el centro de un intenso debate sobre la modernizaci¨®n del sistema educativo estadounidense. En las dos ¨²ltimas semanas, las convenciones nacionales de los Partidos Dem¨®crata y Republicano han contado con la presencia de grandes figuras que defendieron la reforma educativa como garant¨ªa de futuro para el pa¨ªs.

La huelga de Chicago fue anunciada el pasado 29 de agosto y puede convertirse en una de las acciones sindicales m¨¢s importantes de los ¨²ltimos a?os. Tambi¨¦n tiene potencial para repercutir en todo el pa¨ªs ya que numerosos distritos escolares se encuentran en la misma situaci¨®n: iniciativas pol¨ªticas con el objetivo renovar las condiciones del sistema educativo deben enfrentarse a los sindicatos para sacar adelante sus reformas.

Chicago es adem¨¢s el tercer sistema escolar m¨¢s grande del pa¨ªs, con 400.000 estudiantes, por detr¨¢s del de Nueva York y el de Los ?ngeles. All¨ª Emanuel propuso un plan que ampl¨ªa la jornada escolar para incluir tiempo de recreo, daba m¨¢s poder a los directores de las escuelas para contratar y despedir a profesores, impon¨ªa remuneraciones a ¨¦stos en funci¨®n de la evoluci¨®n de los alumnos y les ofrec¨ªa un aumento salarial significativamente menor que el que piden los sindicatos.

El presidente necesita el apoyo de los sindicatos de trabajadores, no solo en Chicago, sino en todo el pa¨ªs

Las agrupaciones de profesores, por otro lado, tambi¨¦n quieren reducir el n¨²mero de alumnos por clase, rechazan que las evaluaciones de los estudiantes determinen parte de sus bonificaciones salariales y alertan contra la intenci¨®n del alcalde de cerrar aquellos centros que no cumplan con ciertos niveles de calidad de ense?anza para sustituirlos por escuelas ¡®charter¡¯, un modelo de centros concertados que no deben atenerse a las mismas normativas que los p¨²blicos y donde padres y directores cuentan con m¨¢s poder de decisi¨®n.

Diversos pol¨ªticos de todo el pa¨ªs han impulsado este tipo de reformas ante lo que consideran una falta de control de calidad en el sistema, que no exige responsabilidades a los profesores en cuanto a la calidad de la ense?anza y que, en muchos casos, por la presi¨®n de los sindicatos, hace pr¨¢cticamente imposible rescindir sus contratos. Al mismo tiempo, las escuelas p¨²blicas de EE UU han perdido el liderazgo internacional del que disfrutaban d¨¦cadas atr¨¢s. El pa¨ªs ocupa el 17? puesto en habilidad lectora, por detr¨¢s de Francia, Singapur o Nueva Zelanda; y el 32? en matem¨¢ticas.

Obama defendi¨® esta semana en la convenci¨®n dem¨®crata la importancia de la educaci¨®n. ¡°Ning¨²n ni?o deber¨ªa ver sus sue?os truncados por culpa de una clase con demasiados estudiantes o por una escuela que se desmorona¡±, dijo el presidente. ¡°Ay¨²denme a reclutar a 100.000 profesores de ciencias y matem¨¢ticas en los pr¨®ximos diez a?os y mejoraremos la educaci¨®n infantil. Podemos educar mejor y competir m¨¢s que cualquier otro pa¨ªs en la tierra¡±.

Las negociaciones entre ambas partes duran ya varios meses, pero no han logrado llegar a un acuerdo antes del inicio del curso escolar esta semana. Durante los dos pr¨®ximos d¨ªas, Emanuel intentar¨¢ acercar posturas de nuevo, ya que la huelga y un enfrentamiento sostenido con los sindicatos, cuando quedan apenas dos meses para las elecciones de noviembre, puede perjudicar las posibilidades de reelecci¨®n de Barack Obama. El presidente necesita el apoyo de los sindicatos de trabajadores -no solo en Chicago, sino en todo el pa¨ªs- una de las mayores fuerzas en registro de votantes y, adem¨¢s, fieles en las urnas al Partido Dem¨®crata.

La gravedad de la situaci¨®n oblig¨® al alcalde Emanuel a regresar de la convenci¨®n nacional dem¨®crata que esta semana se ha celebrado en Charlotte, Carolina del Norte, para resolver la crisis cuanto antes. Emanuel, que ha sido acusado por la presidenta del Sindicato de Profesores de Chicago como un ¡°tirano mentiroso¡±. ¡°No se trata de acusarnos unos a otros¡±, respondi¨® Emanuel ante las preguntas de los reporteros este mi¨¦rcoles en Charlotte. ¡°Llevo mucho tiempo en pol¨ªtica y pueden decir lo que quieran de m¨ª. Pero esto no es sobre m¨ª ni sobre nadie m¨¢s. No es una lucha de personalidades. Es sobre los ni?os¡±.

Y para impedir que ¨¦stos sean los principales afectados por la huelga, el ayuntamiento de la ciudad ha destinado 25 millones de d¨®lares para garantizar que las escuelas puedan abrir durante media jornada en el caso de huelga y que los estudiantes tengan acceso a los servicios de desayuno y comida. Las autoridades tambi¨¦n contar¨¢n con la colaboraci¨®n de iglesias y organizaciones que puedan acoger a los menores en sus instalaciones.