Las tropas francesas ya combaten sobre el terreno en Mal¨ª

Tras recibir la luz verde y el apoyo de la ONU, Estados Unidos, la Uni¨®n Europea, la Uni¨®n Africana e incluso de Rusia, Francia despleg¨® este s¨¢bado su maquinaria de guerra en su excolonia africana de Mal¨ª, y abri¨® as¨ª el primer conflicto armado de la presidencia del socialista Fran?ois Hollande, que se puso al frente de las operaciones y declar¨® que la iniciativa francesa hab¨ªa ¡°frenado el avance de los terroristas e infligido pesadas bajas a los enemigos¡±.

Varios centenares de soldados franceses llegaron a la capital, Bamako, para proteger y evacuar a los cerca de 6.000 residentes galos, mientras aviones y helic¨®pteros entraban en combate en el centro del pa¨ªs para impedir el avance de las guerrillas islamistas hacia el sur, seg¨²n inform¨® el ministro de Defensa, Jean-Yves Le Drian, quien confirm¨® tambi¨¦n la primera baja francesa, el piloto de un helic¨®ptero que fue derribado por los salafistas cerca de Mopti.

Hoy,?un alto funcionario del grupo islamista armado Ansar Dine fue asesinado en la batalla por la ciudad de Konna, seg¨²n fuentes de seguridad. "Los combatientes islamistas sufrieron un retroceso con la muerte de Abdel Krim Kojak", dijo la fuente. Ayer, por su parte, Reino Unido pensaba ayudar en el transporte de tropas aliadas al pa¨ªs africano y en equiparlo militarmente para luchar contra los rebeldes. El primer ministro brit¨¢nico, David Cameron, confirm¨® estos detalles despu¨¦s de mantener una conversaci¨®n con Hollande. Adem¨¢s ha dejado claro que de momento no se plantear enviar soldados brit¨¢nicos a Mal¨ª.

La intervenci¨®n militar francomaliense?que comenz¨® el jueves en el centro de Mal¨ª ha conseguido frenar ¡ªde momento¡ª el avance de los grupos yihadistas que amenazaban con llegar a Mopti (a 60 kil¨®metros de Konna),?pero ya se ha cobrado la primera v¨ªctima mortal confirmada. Se trata del piloto de helic¨®ptero franc¨¦s Damien Boiteux, teniente de las fuerzas especiales de Pau, que falleci¨® este viernes despu¨¦s de ser alcanzado por fuego de artiller¨ªa ligera, seg¨²n ha informado esta ma?ana el ministro de Defensa franc¨¦s, Yves Le Drian. Aunque no hay informaci¨®n oficial de m¨¢s v¨ªctimas, un residente en Gao (a 320 kil¨®metros de Tombuct¨²), contactado por este peri¨®dico, asegura por tel¨¦fono que el hospital de esta ciudad, controlada por los yihadistas, est¨¢ abarrotado de heridos.?

Los combates en Konna han sido duros. El mi¨¦rcoles la ciudad cay¨® en manos de los grupos salafistas que controlan el norte de Mal¨ª, lo que desencaden¨® una llamada de ayuda del presidente interino Dioncounda Traor¨¦ para detener su avance y as¨ª impedir que asumieran el control del aeropuerto de Sevar¨¦, pr¨®ximo a Mopti. El jueves por la tarde se produjo la intervenci¨®n de un contingente de soldados franceses de las Fuerzas Especiales y de unidades de la Aviaci¨®n, en concreto helic¨®pteros, que proced¨ªan de sus bases en Chad y Burkina Faso, en apoyo del Ej¨¦rcito maliense. La mayor parte de los combatientes salafistas ha huido ya, pero este s¨¢bado la ciudad estaba siendo inspeccionada calle por calle y casa por casa para eliminar posibles focos de resistencia.

El Gobierno de Mal¨ª inform¨® este s¨¢bado de que en la ciudad de Konna han ca¨ªdo en combate 11 de sus soldados y unos 60 han resultado heridos. "Reconocemos el coraje de nuestros hombres, que est¨¢n luchando con valent¨ªa", dijo Traor¨¦. En relaci¨®n a la batalla desarrollada en esa zona, un testigo en la ciudad de Gao (basti¨®n de las milicias, al norte del pa¨ªs, y uno de los pocos sitios en control de los islamistas que cuenta con un hospital) ha dicho que en las ¨²ltimas horas han llegado decenas de muyaidines heridos procedentes de Konna. De igual forma, cuenta que miembros del Movimiento por la Unicidad de la Yihad en ?frica del Oeste (Muyao), grupo que controla esta ciudad, est¨¢n recolectando agua y combustible en preparaci¨®n de una posible ofensiva.

Las primeras horas del conflicto dejaron claro que la intervenci¨®n bautizada Serval acarrear¨¢ serios riesgos colaterales para los intereses de Francia. Tras sufrir al menos un centenar de bajas ¨Cseg¨²n fuentes del Ej¨¦rcito maliense- entre el viernes por la noche y el s¨¢bado por la ma?ana, los grupos de tuaregs e islamistas cercanos a Al Qaeda que operan en Mal¨ª advirtieron de que ¡°todos los franceses residentes en el mundo musulm¨¢n¡± deben sentirse amenazados. Poco despu¨¦s, Hollande ordenaba elevar el nivel de alerta de las fuerzas de seguridad en Francia. El jefe del Estado anul¨® un viaje oficial a Marsella para reunir al Consejo de Defensa en el El¨ªseo y seguir de cerca la situaci¨®n.

El ministro Le Drian confirm¨® que en esa operaci¨®n muri¨® el teniente Danien Boiteaux, del 4? Regimiento de helic¨®pteros de Pau. ¡°Ha muerto por Francia y por nuestras libertades¡±, se?al¨®. El primer ministro, Jean-Marc Ayrault, se declar¨® emocionado por la muerte de la primera v¨ªctima francesa.

Mientras tanto, en Bamako, a unos 600 kil¨®metros del escenario de los combates, hay mucha tensi¨®n. Un contingente de soldados franceses se ha desplegado en la ciudad con el objetivo principal de reforzar la seguridad de los cerca de 6.000 franceses que residen en la capital maliense, que han recibido la recomendaci¨®n de su Gobierno de salir del pa¨ªs si su presencia no es estrictamente necesaria. Existe temor a la posibilidad de que se produzcan atentados contra los lugares que frecuenta la comunidad gala, y hay quienes temen que existe un "comando durmiente" de yihadistas escondido en la ciudad.

A tenor de estos acontecimientos, Traor¨¦ anunci¨® la noche de ayer que se hab¨ªa declarado el estado de emergencia en todo el pa¨ªs, lo que significa que todos los medios del Estado quedaban a disposici¨®n del Ej¨¦rcito para apoyarle en su lucha contra los grupos terroristas y salafistas. Los veh¨ªculos 4x4 y pick-ups de los servicios p¨²blicos ya est¨¢n siendo requisados por el Ej¨¦rcito. ¡°Estamos en guerra¡±, dijo Traor¨¦ en un discurso televisado, ¡°cada maliense debe abandonar su agenda particular y debe considerarse desde ahora un soldado de la Patria¡±, a?adi¨®. ¡°Tenemos la responsabilidad de defender cada cent¨ªmetro cuadrado de nuestro territorio nacional (¡­) Vamos a dar una respuesta sangrante y masiva a nuestros enemigos (¡­) nuestra opci¨®n era la paz pero nos han empujado a la guerra¡±. El presidente interino, que ha decidido suspender la visita que ten¨ªa prevista para la semana que viene a Francia, tambi¨¦n asegur¨® que la situaci¨®n ¡°en el frente¡± estaba ¡°bajo control¡±.

El discurso presidencial ha sido acogido en Bamako con alivio y satisfacci¨®n. Durante casi un a?o, desde que el pasado 17 de enero comenzara la rebeli¨®n tuareg y los grupos yihadistas y terroristas empezaron a tomar pueblo tras pueblo, ciudad tras ciudad, las noticias que llegaban del norte del pa¨ªs no eran nada halag¨¹e?as. Este viernes, sin embargo, la decisiva intervenci¨®n de tropas francesas junto al Ej¨¦rcito nacional ha permitido detener el avance de los islamistas radicales hacia el sur. Por primera vez en un a?o, los malienses se sienten menos solos ante una amenaza que hab¨ªa ido cogiendo cuerpo y que progresaba peligrosamente hacia el centro del pa¨ªs.

Tras la reacci¨®n inmediata de Francia, la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica del Oeste (Cedeao) ha anunciado ya el env¨ªo de tropas a la zona de operaciones en los pr¨®ximos d¨ªas con el objetivo de poner en marcha la operaci¨®n de avance hacia el norte del pa¨ªs. En Sevar¨¦, las milicias ciudadanas que llevan meses acantonadas, se preparan tambi¨¦n para iniciar ¡°la reconquista¡± en los pr¨®ximos d¨ªas. As¨ª mismo, Estados Unidos ha anunciado su disposici¨®n al env¨ªo de drones (aviones no tripulados) para hostigar las posiciones de los terroristas.

En el otro bando, la reacci¨®n tampoco se ha hecho esperar. Un portavoz de Ansar Dine, grupo yihadista aliado de AQMI y Muyao, ha amenazado asegurando que ¡°seguramente, Francia va a pagar el precio de esta decisi¨®n. No somos d¨¦biles (¡­) No tenemos aviones o misiles, pero tenemos fe en Dios y eso nos va a conducir a la victoria¡±.

Obligado a actuar sin dilaci¨®n despu¨¦s de que los salafistas conquistaran la localidad de Konna (centro del pa¨ªs) el jueves, Par¨ªs orden¨® entre el viernes y el s¨¢bado el despliegue de sus militares acuartelados en Chad. Enseguida, la aviaci¨®n lanz¨® sus primeras acciones de guerra. Seg¨²n Defensa, participaron en la operaci¨®n aviones Mirage y Rafale, adem¨¢s de los helic¨®pteros Gazelle de las fuerzas especiales de Pau. Estos atacaron una columna de guerrilleros que viajaba desde Konna hacia Mopti y S¨¦var¨¦, un enclave estrat¨¦gico dotado de aeropuerto y que facilita el acceso por carretera hasta Bamako.

El Gobierno insisti¨® en que la intervenci¨®n militar cumple ¡°de la forma m¨¢s estricta la legalidad internacional¡±, y aclar¨® que el viernes hab¨ªa informado a la ONU de que Francia hab¨ªa respondido positivamente a la petici¨®n de ayuda del presidente maliense, Dioncounda Traor¨¦, en concertaci¨®n con sus socios africanos y para ¡°comabtir a los terroristas¡±. La operaci¨®n durar¨¢ ¡°el tiempo necesario¡±, aseguraba la carta.

El almirante Edouard Guillaud, jefe del Estado Mayor, explic¨® que la intervenci¨®n se coordina a la vez desde Mal¨ª, con un comando ¡°t¨¢ctico¡±, y desde Par¨ªs, con un mando ¡°estrat¨¦gico¡±. Seg¨²n el jefe de operaciones militares maliense, Oumar Dao, soldados senegaleses y nigerianos est¨¢n tambi¨¦n sobre el terreno, y Estados Unidos podr¨ªa aportar apoyo log¨ªstico y aviones no tripulados para colaborar en tareas de vigilancia.