El asalto a la planta de Argelia deja 30 rehenes muertos, 7 de ellos occidentales

La pesadilla que se vive en la planta gas¨ªstica argelina situada cerca de In Amenas, en el sureste del pa¨ªs, se ha prolongado durante todo el jueves. El Ej¨¦rcito argelino ha llevado a cabo dos asaltos militares para intentar poner fin al secuestro masivo de empleados. El ¨²ltimo balance, proporcionado por fuentes militares argelinas a Reuters, es de 30 rehenes muertos, de los cuales al menos siete son extranjeros. Las mismas fuentes se?alan que hay dos japoneses, dos brit¨¢nicos y un franc¨¦s entre los secuestrados fallecidos. El ministro argelino de Comunicaci¨®n, Mohamed Said, ha informado de que los terroristas, de distintas nacionalidades, proced¨ªan de Libia y que por lo menos 11 de ellos, entre los que se encontraba el l¨ªder de la c¨¦lula, Abu al Baraa, han sido abatidos.

La intervenci¨®n militar se ha prolongado durante todo el d¨ªa (en dos fases diferentes, la primera por aire), pero no ha logrado liberar completamente la planta gas¨ªstica, en contra de lo que dijeron las autoridades locales tras la segunda incursi¨®n de tropas argelinas. Las instalaciones siguen rodeadas ya que solo una parte de las mismas se encuentran bajo control de los militares, han se?alado fuentes oficiales a la agencia estatal APS. De acuerdo con esas informaciones, los islamistas se habr¨ªan hecho fuertes en otra parte del complejo, donde mantendr¨ªan un n¨²mero indeterminado de rehenes.

La operaci¨®n ha provocado que pa¨ªses implicados, como Reino Unido o Noruega, hayan criticado la falta de informaci¨®n por parte de Argel. Reino Unido no ha sido informado de antemano de la intervenci¨®n y el primer ministro brit¨¢nico, David Cameron, la ha calificado de "peligrosa" e "incierta". "Los argelinos son conscientes de que hubi¨¦ramos preferido ser avisados con antelaci¨®n", ha asegurado un portavoz brit¨¢nico de Exteriores.

El presidente franc¨¦s, Fran?ois Hollande, ha declarado que la crisis se estaba desarrollando en "condiciones terribles, dram¨¢ticas", y ha recalcado que este suceso "justifica m¨¢s la decisi¨®n de ir en ayuda de Mali". Jap¨®n ha exigido el fin de la operaci¨®n y Noruega ha expresado su malestar ante la falta de noticias, aunque el primer ministro ha declarado que a¨²n era "pronto" para evaluar la operaci¨®n. La Casa Blanca ha afirmado estar pendiente de que se aclararan los hechos.

Acad¨¦micos y expertos en lucha antiterrorista eran m¨¢s contundentes en sus apreciaciones. ¡°Ning¨²n pa¨ªs occidental habr¨ªa pedido a sus fuerzas de seguridad que actuasen de esta manera¡±, declar¨® Jean-Luc Marret, investigador de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n Estrat¨¦gica.

Informaciones contradictorias

Las informaciones han sido confusas durante toda la jornada. El grupo af¨ªn a Al Qaeda dec¨ªa a media tarde a la agencia mauritana Ani que manten¨ªa a siete occidentales cautivos: tres belgas, dos estadounidenses, un brit¨¢nico y un japon¨¦s. Y Reuters, citando una fuente de seguridad argelina, que otros 25 retenidos hab¨ªan escapado antes del asalto. La agencia oficial argelina APS ha asegurado que al menos cuatro occidentales (dos brit¨¢nicos, un keniano y un franc¨¦s) hab¨ªan sido liberados por el Ej¨¦rcito, e incluso que otros 600 empleados de la planta fueron puestos en libertad.

Adem¨¢s, el Gobierno japon¨¦s ha confirmado que tres ciudadanos de su pa¨ªs han sido liberados pero que otros catorce se encuentran desaparecidos.

Los hasta 60 terroristas, seg¨²n la prensa mauritana, que tomaron la instalaci¨®n gas¨ªstica pertenecen a un grupo bautizado ¡®Los que firman con su sangre¡¯ fundado en diciembre pasado por Mojtar Belmojtar, apodado El Tuerto.

Belmojtar es uno de los dos dirigentes hist¨®ricos en Mal¨ª de la rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) y responsable del secuestro de tres catalanes en Mauritania en 2009. A finales del a?o pasado se separ¨® de la rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) para fundar su propia c¨¦lula, pero sigue trabajando codo con codo con sus antiguos compa?eros de armas.

Sus fieles llegaron a la planta gas¨ªstica a trav¨¦s de la frontera de Libia, a menos de cien kil¨®metros de distancia. Hab¨ªan salido de Mal¨ª, en cuya franja septentrional se afinc¨® Belmojtar hace m¨¢s de una d¨¦cada. El mi¨¦rcoles asaltaron la planta y secuestraron al menos a 41 extranjeros y 150 argelinos con la exigencia de que concluya la operaci¨®n militar lanzada por Francia y varios pa¨ªses africanos para acabar con los islamistas radicales que se han hecho fuertes en el norte de Mal¨ª. Este secuestro masivo es el mayor desaf¨ªo terrorista al que se enfrenta el Gobierno argelino desde que en 2003 el Grupo Salafista para la Predicaci¨®n y el Combate (GSPC), del que naci¨® Al Qaeda en el Magreb, captur¨® a 32 turistas en el S¨¢hara.

El asalto argelino fue dirigido por el general Abdelrazak Ch¨¦rif, exparacaidista y comandante de la cuarta regi¨®n militar, colindante con Libia, por donde entraron los terroristas, seg¨²n detall¨® Argel. Al menos 11 de ellos perdieron la vida en la operaci¨®n. Entre los islamistas abatidos hab¨ªa dos argelinos, tres egipcios, dos tunecinos, dos libios, un maliense y un ciudadano de nacionalidad francesa.

La lentitud y la opacidad de las autoridades argelinas contrastan con la frecuencia con la que los terroristas facilitaron informaci¨®n, salpicada de propaganda. A trav¨¦s de ella se supo que el ataque de las fuerzas especiales argelinas se hizo con helic¨®pteros.

La modalidad del asalto no sorprendi¨® mucho a las canciller¨ªas occidentales. ¡°Esto va a acabar como Besl¨¢n¡±, vaticinaba un diplom¨¢tico europeo conocedor de Argelia aludiendo a la matanza que las fuerzas de elite rusas provocaron en 2004 en una escuela de Osetia del Norte. Murieron 344 civiles, de los que 186 eran ni?os.

El ministro del Interior argelino, Dahu Uld Kablia, ya hab¨ªa dejado claro el jueves que rechazaba negociar con unos terroristas cuyas exigencias eran, aparentemente, confusas. Aceptarlas no depend¨ªa del todo de Argelia.

La planta es operada conjuntamente por la argelina Sonatrach, la brit¨¢nica BP y la noruega Statoil. BP ha ordenado a todo su personal "no esencial" en Argelia que salga del pa¨ªs.

En una entrevista telef¨®nica para la televisi¨®n francesa France 24, uno de los rehenes relat¨® el mi¨¦rcoles por la noche que los islamistas han obligado a algunos de los secuestrados a llevar cinturones cargados de explosivos. La cadena advirti¨® que no pod¨ªa confirmar si los secuestradores le hab¨ªan obligado a hacer estas declaraciones. El hombre explic¨® que los secuestradores estaban fuertemente armados y hab¨ªan amenazado con hacer volar el yacimiento de gas natural si el Ej¨¦rcito argelino intenta liberar a los rehenes.

Las instalaciones petroleras y gas¨ªsticas suelen estar muy protegidas por seguridad privada y por la Gendarmer¨ªa. Conseguir introducirse en ellas es una haza?a. BP ha anunciado que la extracci¨®n de gas ha quedado paralizada mientras. Por su parte, la espa?ola Cepsa ha anunciado que va a evacuar de forma preventiva a todo su personal extranjero de dos campos de crudo que gestiona en el pa¨ªs.

La toma de una instalaci¨®n gas¨ªstica por un grupo terrorista tambi¨¦n ha puesto de relieve la vulnerabilidad del abastecimiento energ¨¦tico de Europa. El flujo de gas argelino que recibi¨® ayer Italia a trav¨¦s del gasoducto Transmed cay¨® un 17%, seg¨²n fuentes del sector.

Los dos gasoductos que abastecen Espa?a, el Medgaz, directamente a trav¨¦s del Mediterr¨¢neo, y el Magreb-Europa, a trav¨¦s de Marruecos, funcionaron ayer, sin embargo, a pleno rendimiento porque transportan un gas que procede de otras plantas. Argelia es el primer proveedor energ¨¦tico de Espa?a, pa¨ªs al que suministra el 44% del gas que consume.