Atacar Mal¨ª para salvar N¨ªger

Francia ¡°no tiene ning¨²n inter¨¦s en Mal¨ª¡±. El presidente Fran?ois Hollande lo ha repetido hasta la saciedad desde hace un mes. Mal¨ª carece pr¨¢cticamente de cualquier atractivo econ¨®mico a ojos de Francia. Su principal riqueza es el oro, que representa el 70% de sus exportaciones. Est¨¢ repartido en ocho minas que explotan empresas de Sud¨¢frica, Australia y Canad¨¢ en las que el Estado maliense posee una participaci¨®n del 20%.

Pero Par¨ªs s¨ª tiene grandes intereses mineros en el vecino N¨ªger, que en m¨¢s de una ocasi¨®n ha sufrido los coletazos de la inestabilidad en Mal¨ª. Para proteger las minas de uranio de Arlit, donde hace ya 29 meses fueron secuestrados por Al Qaeda cinco t¨¦cnicos franceses, Par¨ªs envi¨® a finales de enero a un pu?ado de soldados de sus fuerzas especiales, seg¨²n revel¨® el semanario Le Point, una informaci¨®n confirmada este lunes por el Gobierno de N¨ªger. Su objetivo es impedir un asalto como el que los terroristas a las ¨®rdenes de Mojtar Belmojtar dieron, en enero, a la planta gas¨ªstica de In Amenas, en el sureste de Argelia.

El propio N¨ªger ha desplegado 5.000 hombres de su exiguo Ej¨¦rcito para intentar evitar que, a trav¨¦s de sus 840 kil¨®metros de frontera com¨²n con Mal¨ª, se infiltren los terroristas para quedarse all¨ª o huir al sur de Libia. ¡°Pero es un Ej¨¦rcito que carece de medios a¨¦reos y electr¨®nicos para vigilar eficazmente esa frontera¡±, comenta un diplom¨¢tico europeo en Niamey.

La inseguridad impide, por ejemplo, a los polic¨ªas de la misi¨®n de la UE (Eucap Sahel), que entrenan a las fuerzas de seguridad nigerinas, recorrer por carretera los 850 kil¨®metros que separan Niamey de Agadez, la capital de los tuaregs.

Aunque es uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del planeta ¡ªocupa el lugar 170? entre los 192 de la lista elaborada por el Banco Mundial¡ª N¨ªger es el cuarto productor de uranio. ¡°Lamentablemente los intereses en materia de seguridad energ¨¦tica no conllevan mejoras para el conjunto de las poblaciones locales, que, en ¨²ltima instancia, son las leg¨ªtimas titulares de los recursos naturales¡±, se?ala Jes¨²s Garc¨ªa-Luengos, experto en recursos naturales y cofundador del think tank Reset. Por algo grupos armados de la minor¨ªa tuareg ¡ªcerca de un mill¨®n de personas de los 16,3 millones de nigerinos¡ª desarrollaron en el norte del pa¨ªs de 2007 a 2009, donde est¨¢n casi todas las minas, la llamada ¡°guerra del uranio¡±.

El presidente nigerino, Mahamadou Issoufou, tambi¨¦n se mostr¨® quejoso el domingo, en una entrevista con TV 5 y el diario Le Monde. ¡°Del sector del uranio se reciben apenas 100 millones de euros al a?o¡±, se lament¨®. ¡°Eso representa apenas el 5% de nuestro presupuesto; no es admisible¡±.

De las minas nigerinas en funcionamiento se extrae el 8% de la producci¨®n mundial de uranio, pero cuando la de Imouraren alcance su pleno rendimiento, probablemente no antes del a?o 2020, ese porcentaje aumentar¨¢. Imouraren ser¨¢ el segundo yacimiento m¨¢s importante del mundo, en el que se producir¨¢n unas 5.000 toneladas anuales.

N¨ªger se colocar¨¢ as¨ª dentro de siete a?os en el segundo puesto de la clasificaci¨®n mundial. Hoy en d¨ªa el uranio representa el 60% de las exportaciones de este Estado africano.

Francia, la antigua potencia colonial, es el pa¨ªs m¨¢s nuclearizado del mundo, con 58 centrales que producen el 78% de la electricidad ¡ªen Espa?a ese porcentaje es solo del 22%¡ª, pero solo un 17% del conjunto de la energ¨ªa consumida. ¡°De ah¨ª la enorme importancia para Francia del uranio nigerino en t¨¦rminos de seguridad energ¨¦tica¡±, subraya Garc¨ªa-Luengos.

¡°Francia importa todo el uranio que consume y m¨¢s del 30% ¡ªalgunos a?os rond¨® el 40%¡ª proviene de N¨ªger¡±, prosigue Garc¨ªa-Luengos. ¡°De forma expresiva se puede decir que una de cada tres bombillas funciona en Francia gracias al uranio nigerino¡±, recalca este investigador, que es coordinador del ¨¢rea de Recursos Naturales de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

A trav¨¦s de su gigantesca multinacional Areva, de la que el Estado posee el 80%, Francia explota las dos principales minas de N¨ªger. En la de Arlit posee el 63%; en la de Akokan el 34%, y en la de Imouraren, que a¨²n no ha arrancado, el 56%. Ponerla en funcionamiento requiere una inversi¨®n de 1.200 millones de euros. En Cominak, la empresa que tiene la concesi¨®n de Akokan, un 10% del capital es espa?ol, de la Empresa Nacional del Uranio.

Ansiosos por acceder a las materias primas, los chinos empezaron a asomar la cabeza en N¨ªger desde 2007. Ese a?o la empresa China Nuclear International Uranium Corporation (CNIUC) comenz¨® a explotar la mina de uranio de Azelik, la m¨¢s peque?a del pa¨ªs. El verano pasado CNIUC consigui¨® adem¨¢s una participaci¨®n del 10% en la futura mina de Imouraren. Pero donde China lleva la delantera es en el petr¨®leo. Desde hace a?o y medio China National Petroleum Corporation explota el yacimiento de Agadem (20.000 barriles diarios) en asociaci¨®n con el Estado nigerino.

El presidente del pa¨ªs dej¨® caer en su entrevista del domingo que si Areva no incrementaba sus transferencias, los chinos tendr¨ªan m¨¢s oportunidades.

Por algo Pek¨ªn no puso ninguna pega para que el Consejo de Seguridad de la ONU avalase una intervenci¨®n en el norte de Mal¨ª para desalojar a los terroristas que se apoderaron hace 11 meses de ese inmenso territorio. ¡°Despu¨¦s de Francia, China es la potencia m¨¢s interesada por la estabilidad de la franja del Sahel¡±, asegura el diplom¨¢tico europeo acreditado en Niamey. ¡°Tiene la suerte de que Par¨ªs se encarga de defender sus intereses y esa defensa no le cuesta un c¨¦ntimo¡±.