El senador Bob Men¨¦ndez presion¨® a favor de un donante, seg¨²n la prensa

El senador dem¨®crata Bob Men¨¦ndez contact¨® con las autoridades para interceder a favor de uno de los mayores donantes a su carrera pol¨ªtica, implicado en una investigaci¨®n legal, seg¨²n informan este jueves varios diarios estadounidenses. Men¨¦ndez podr¨ªa ver empa?ado su reciente ascenso a presidente del comit¨¦ de Relaciones Exteriores del Senado, as¨ª como su liderazgo al frente de la reforma del sistema de inmigraci¨®n.

La vinculaci¨®n del senador Men¨¦ndez con uno de los contribuyentes a su campa?a, Salomon Melgen, un prestigioso oftalm¨®logo de Florida, fue puesta en entredicho la semana pasada, cuando agentes del FBI registraron la vivienda de ¨¦ste y retiraron decenas de cajas con documentaci¨®n. Entonces sali¨® a la luz que el dem¨®crata hab¨ªa hecho dos viajes a invitaci¨®n del doctor y que se traslad¨® en su avi¨®n privado, lo que suscit¨® una investigaci¨®n ¨¦tica en el Senado.

El diario The Washington Post adelant¨® este jueves que el doctor Melgen est¨¢ implicado en una disputa con Medicare, uno de los programas federales que cubren los gastos de atenci¨®n m¨¦dica a mayores de 65 a?os, y que el senador contact¨® a las autoridades en dos ocasiones, en 2009 y 2012, para mostrar ¡°su preocupaci¨®n¡±.

En Estados Unidos, cl¨ªnicas y hospitales adquieren los medicamentos por parte de los proveedores, que establecen un precio. Si el tratamiento est¨¢ destinado a una persona cubierta por Medicare, la cl¨ªnica reclama a la agencia el reembolso por su coste correspondiente. En el caso de Melgen, seg¨²n fuentes de la investigaci¨®n consultadas por el Post, factur¨® reembolsos hasta cuatro veces superiores al precio correspondiente. Medicare le reclama ahora 8,9 millones de d¨®lares por diferentes tratamientos.

Seg¨²n uno de los asistentes del senador, en declaraciones a The Washington Post, Men¨¦ndez desconoc¨ªa que Melgen estaba siendo investigado por las autoridades federales

La oficina de Men¨¦ndez asegur¨® en un comunicado este mi¨¦rcoles que el senador ¡°ha mostrado su inquietud ante las autoridades de Medicare por la ambig¨¹edad de sus normas, que muchas veces resultan dif¨ªciles de comprender para los proveedores y que puede invitar a hacer juicios a posteriori¡±. El inter¨¦s estar¨ªa en asegurar que los proveedores no sean penalizados ¡°en el caso de que Medicare aclare su reglamento o lo cambie de manera retroactiva¡±.

Seg¨²n uno de los asistentes del senador, en declaraciones a The Washington Post, Men¨¦ndez desconoc¨ªa que Melgen estaba siendo investigado por las autoridades federales en el momento de contactar con los directores de Medicare, la agencia que ahora le reclama que devuelva esos pagos. Sin embargo, los empleados del senador tambi¨¦n han reconocido que la oficina de Melgen contact¨® con ellos en 2008, cuando se le conden¨® a devolver el dinero, y que mantuvieron diversas conversaciones con los responsables de Medicare para interesarse por la normativa.

Men¨¦ndez, que recibi¨® m¨¢s de 700.000 d¨®lares en donaciones de parte de Melgen el a?o pasado, tambi¨¦n est¨¢ implicado en una investigaci¨®n ¨¦tica en el Senado despu¨¦s de que salieran a la luz los dos viajes que realiz¨® a expensas del doctor en 2010. El senador devolvi¨® el importe de su estancia en la Rep¨²blica Dominicana, alegando que no lo hab¨ªa hecho antes por problemas de ¡°papeleo¡± en su oficina, seg¨²n The New York Times.

El diario revel¨® tambi¨¦n la semana pasada que Men¨¦ndez habr¨ªa presionado en el Congreso a favor de un contrato multimillonario que favorecer¨ªa a empresas estadounidenses con negocios en la Rep¨²blica Dominicana, incluida una propiedad de Melgen.