Florida, destino hist¨®rico del ¡®spring break¡¯ en EE UU

El comienzo de la primavera es siempre el momento esperado por miles de universitarios en Estados Unidos para disfrutar del spring break (o vacaciones de primavera) en las acogedoras costas del sur del pa¨ªs. Durante este tiempo, los estudiantes abandonan los libros por la crema solar y la diversi¨®n, aunque algunos la confundan con la ingesta excesiva de alcohol y el sexo sin protecci¨®n. A pesar de que la evoluci¨®n de las vacaciones de primavera ha ido a peor en los ¨²ltimos a?os, la tradici¨®n acompa?a a este descanso primaveral, que sin duda ha tenido un denominador com¨²n durante los ¨²ltimos 80 a?os: Florida.

Desde 1930, el Estado del Sol ha sido el destino favorito para estas vacaciones. La tradici¨®n comenz¨® gracias al entrenador de nataci¨®n Sam Ingram, que decidi¨® llevar a su equipo de Hamilton (Nueva York) a Fort Lauderdale (Florida) -conocida como la Venecia de Am¨¦rica por su extenso sistema de canales- para entrenar durante esta temporada. Cuando Ingram se percat¨® de los beneficios que ten¨ªa este viaje para el equipo, decidi¨® convertirlo en un evento anual. La localidad vio en este hecho una oportunidad tur¨ªstica y decidi¨® organizar el primer foro de Entrenadores de Nataci¨®n en 1938. La nataci¨®n se entremezclaba con el alcohol, llamando la atenci¨®n de muchos estudiantes de EE UU, que decidieron empezar a pasar su spring break en Fort Lauderdale.

A pesar de la importancia de este hecho en el origen de las vacaciones de primavera, la bibliograf¨ªa muestra que su explosi¨®n real, muy arraigada en los j¨®venes de EE UU de entre 15 y 23 a?os, empez¨® en los a?os cincuenta con la publicaci¨®n del libro Where the boys are, escrito por Glendon Swarthout , y llevada al cine a?os despu¨¦s por George Wells (1960). El relato narra las peripecias de cuatro universitarias de la Universidad de Midwestern (Arizona) que pasan su spring break en Fort Lauderdale y cuyas aventuras se ven aderezadas por el alcohol y los l¨ªos amorosos. Fue una de las primeras pel¨ªculas en EE UU que explor¨® el sexo en la juventud y que mostr¨® el cambio social patente que se estaba produciendo.

La mezcla de sol, resaca y relaciones sexuales espor¨¢dicas tuvo una gran acogida entre los adolescentes. Seg¨²n los expertos, no se hab¨ªa visto nada igual en EE UU. Fort Lauderdale pas¨® de recibir 20.000 estudiantes a 50.000 en tan solo un a?o. Esta evoluci¨®n fue in crescendo con el paso de los a?os, hasta que en 1985 la localidad alcanz¨® su r¨¦cord con la llegada de 350.000 estudiantes durante estas vacaciones. En este momento las cosas ya se hab¨ªan descontrolado: los universitarios se apelotonaban en los hoteles y las alumnas, siempre en bikini, participaban en concursos de connotaci¨®n sexual, como comer pl¨¢tanos.

La ciudad se cans¨®. Fort Lauderdale implant¨® leyes estrictas sobre el consumo de alcohol y el alcalde de la localidad, Robert Dressler (1982-1986), acudi¨® al programa Good Mornig America de la cadena de televisi¨®n ABC para decir que ¡°los estudiantes ya no eran bienvenidos en la ciudad¡±. A corto plazo, estas restricciones provocaron justo el efecto contrario. Los universitarios se emborrachaban en las habitaciones del hotel, comet¨ªan actos imprudentes como saltar desde los balcones a la piscina del complejo hotelero y muchos fueron detenidos por beber siendo menores. Los estudiantes hab¨ªan pasado de estar ebrios en la playa a sufrir accidentes, e incluso morir.

Por supuesto que este tipo de programas son una influencia para los j¨®venes. Reciben el mensaje: Aqu¨ª es d¨®nde tienes que ir.¡±

John Laurie, escritor

En 1986, el canal televisi¨®n musical MTV convirti¨® a Daytona Beach en el destino favorito del Estado para pasar el spring break, comenzando una cobertura anual que llega hasta nuestros d¨ªas. La cadena se decidi¨® por esta playa al haber sido rechazada su solicitud de hacerla desde Fort Lauderdale. "Las vacaciones de primavera son un evento juvenil. Quer¨ªamos ser parte de ellas, la gente que participa son el tipo de personas que ven la MTV", dijo entonces el vicepresidente de MTV Doug Herzog. El programa, que cada a?o tiene una localizaci¨®n distinta, consiste en la emisi¨®n en directo de esta festividad a todos los hogares, durante una semana, ocho horas al d¨ªa.

¡°Este tipo de programas son una influencia para los j¨®venes. Reciben el mensaje: Aqu¨ª es d¨®nde tienes que ir¡±, ha explicado esta semana John Laurie, quien ha escrito art¨ªculos y libros sobre el impacto social del spring break, en la emisora NPR.? Seg¨²n un informe publicado en el Journal of American College, los estudiantes varones beben en este tiempo un promedio de 18 vasos de alcohol al d¨ªa frente a los 10 que consumen las mujeres.

En 1987, el spring break fue finalmente declarado "muerto" en Fourt Laudardale. El lado m¨¢s negativo fue la p¨¦rdida de ingresos para los comerciantes y habitantes del municipio, ya que cada estudiante en EE UU gasta un promedio de 1.100 d¨®lares durante este receso primaveral, seg¨²n datos del Departamento de Comercio. El n¨²mero de visitantes cay¨® con el paso del tiempo, llegando a recibir tan solo a unos 10.000 en 2006.

El aumento de la edad para beber alcohol en Florida de 18 a 21 a?os y el estricto plan antispring break hizo que el Estado perdiera su glamour. Por primera vez, los estudiantes de EE UU cambiaban Fort Lauderdale, y otras playas floridanas, por M¨¦xico, d¨®nde la ley sobre el consumo de alcohol era m¨¢s permisiva. Los destinos favoritos: Canc¨²n, Acapulco y Puerto Vallarta.

Desde entonces, M¨¦xico ha sido el destino principal de los estadounidenses para pasar el spring break, aunque desde hace meses este sector tur¨ªstico est¨¢ sufriendo un fuerte declive. Los motivos son, por un lado, la alerta lanzada por el Gobierno de EE UU de no acudir al pa¨ªs debido a la inseguridad causada por el crimen organizado, y por otro los recientes episodios de violencia ocurridos en la regi¨®n, como el de las seis espa?olas que fueron violadas en Acapulco en febrero.

Seg¨²n el Departamento de Estado de EE UU, los destinos m¨¢s peligrosos para ir de spring break son Acapulco, Canc¨²n, Panama City Beach (Florida) y la isla de South Padre (Tejas).

Si a esta situaci¨®n de descontrol, alerta e inseguridad en M¨¦xico se le suma que la MTV vuelve este domingo, tras a?os de ausencia, a emitir su programa desde Panama City Beach, Florida, podr¨ªa darse un resurgimiento del spring break y que este vuelva al mismo sitio en el que comenz¨®: al Estado del Sol.