32 horas de viaje electoral

Quienes suben al autob¨²s saben que lo que sigue es una carrera de obst¨¢culos. Un marat¨®n de ida y vuelta que durar¨¢ hasta 32 horas y cuya recompensa ser¨¢ te?irse de tinta violeta el me?ique derecho como se?al de haber votado, a¨²n a pesar de todas las distancias, en las elecciones presidenciales de Venezuela convocadas para este domingo. El s¨¢bado por la tarde, miles de venezolanos que residen en las ciudades del sur de Florida han emprendido viaje -en bus, en coches particulares, en avi¨®n- hacia la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, donde se encuentra el colegio electoral m¨¢s cercano desde que, en enero de 2012, el Gobierno de Venezuela decidi¨® cerrar su consulado en Miami. Son 1.400 kil¨®metros de carretera los que tienen por delante. Son tantas las ganas que tienen de ir votar.

¡°Uno est¨¢ afuera, lejos, y no vive lo m¨¢s terrible que vive el resto de nuestros compatriotas: la escasez, el crimen. S¨¦ que la trampa va a volver a ocurrir, pero si no hago este esfuerzo de recorrer 32 horas de camino para ir a votar, me sentir¨ªa mucho peor¡±, dice Rafael N¨²?ez: peque?o empresario, de 50 a?os, quien se mud¨® con su familia desde Caracas a Dania Beach, Fort Lauderdale, hace 17 a?os. Har¨¢ el viaje por segunda vez; en la primera oportunidad, para votar en las presidenciales del 7 de octubre de 2012, ¨¦l y su esposa solo encontraron lugar en los ¨²ltimos asientos de un autob¨²s corriente, junto al ba?o, y all¨ª viajaron 16 horas de ida y 16 de vuelta. ¡°Luego estuve en una cola desde las 5:30 de la ma?ana y vot¨¦ a las 9:30. La terrible trampa que hac¨ªan (los funcionarios consulares) era chequear a cada elector en tres listados, solo para retrasar el proceso. Este a?o, adem¨¢s, instalaron el centro de votaci¨®n a 16 millas del centro de New Orleans, para hacer todo m¨¢s dif¨ªcil¡±, cuenta N¨²?ez a El Pa¨ªs.

El centro electoral de Nueva Orleans es el m¨¢s grande de todo el proceso, dentro y fuera de Venezuela. All¨ª, un total de 19.542 electores, registrados originalmente en el Consulado de Venezuela en Miami, est¨¢n habilitados para votar. En los comicios presidenciales de octubre pasado, donde Hugo Ch¨¢vez logr¨® su cuarta reelecci¨®n consecutiva, participaron 8.506 votantes: 8.449 lo hicieron a favor del candidato de la opositora Mesa de la Unidad Democr¨¢tica, Henrique Capriles; y 51, a favor de Ch¨¢vez. Por resultados como ¨¦stos, el sur de Florida es considerado uno de los bastiones m¨¢s fuertes de la oposici¨®n en el extranjero.

En cada una de las ciudades donde vive un grupo significativo de venezolanos ¨Cen Miami, en Doral, en Weston¡ªy al margen de los partidos pol¨ªticos que tienen representaci¨®n en ellas, los electores se han organizado. Desde enero de 2012, cuando Hugo Ch¨¢vez orden¨® el cierre del Consulado de Venezuela en Miami, han fundado media docena de organizaciones y asociaciones civiles sin fines de lucro -Voto Donde Sea, De Miami pa¡¯ New Orleans, Venezuela Vigente, Aerovotar, entre ellas- para facilitar el traslado.

¡°Desde el principio decidimos que, para que el mensaje fuera puro, deb¨ªamos mantenernos alejados del tema pol¨ªtico. Nuestro objetivo es buscar soluciones a los problemas de nuestro pa¨ªs, desde donde nos encontremos. A ninguno de los pasajeros se les pregunt¨® por qui¨¦n iban a votar. Basta con ser venezolanos, tener c¨¦dula y estar registrados¡±, dice Andr¨¦s Casanova, uno de los creadores de Aerovotar, una fundaci¨®n que traslad¨® gratuitamente a 1.212 votantes en las elecciones de octubre pasado, y que esta vez llevar¨¢ a 850 venezolanos, en cinco vuelos ch¨¢rter, a un costo de 450 d¨®lares por pasaje. Viajar en autob¨²s cuesta bastante menos ¨Centre 20 y 75 d¨®lares¡ªpero la inversi¨®n de tiempo para el viaje es tres veces mayor. ¡°Analizando el registro electoral nos dimos cuenta que el 91% de los electores son mayores de 30 a?os, lo cual quiere decir que hay entre ellos mujeres embarazadas, familias con ni?os peque?os. De ellos, el 52% son mayores de 50 a?os. Transportar a toda esta gente en autob¨²s era il¨®gico, porque hay personas que no est¨¢n dispuestas o en capacidad de viajar¡±, explica Casanova.

En la ciudad de Doral, la ¨²nica del extranjero donde los inmigrantes venezolanos son mayor¨ªa, est¨¢n invitados a reunirse quienes no puedan hacer el periplo de la votaci¨®n. ¡°No te quedes en tu casa solo y acomp¨¢?anos en este momento trascendental para la nueva historia de Venezuela¡±, dice un volante del restaurante El Arepazo, que a partir de las 2:00 de la tarde del domingo ofrece ¡°informaci¨®n de lo que estar¨¢ ocurriendo en Venezuela y el resto del mundo simult¨¢neamente en pantalla gigante digital¡± y que es considerado por sus propietarios como el equivalente venezolano a ¡°El Versalles¡±: un restaurante de la calle ocho de Miami donde se re¨²ne la comunidad cubana, a contar los d¨ªas para la ca¨ªda del r¨¦gimen de los hermanos Fidel y Ra¨²l Castro.