?Por qu¨¦ falta papel higi¨¦nico en Venezuela?

Oferta y demanda. Esa es la cuesti¨®n. Los fundamentos b¨¢sicos de teor¨ªa econ¨®mica explican los problemas de desabastecimiento que vive Venezuela. La econom¨ªa chavista servir¨¢ para ilustrar en tesis doctorales y libros de texto c¨®mo los controles de precios pueden conducir a la escasez. Venezuela lleva a?os imponiendo l¨ªmites de precio a ciertos productos b¨¢sicos para tratar (con nulo ¨¦xito) de controlar la inflaci¨®n, la m¨¢s alta de Latinoam¨¦rica y una de las mayores del mundo. El Gobierno de Hugo Ch¨¢vez impuso precios regulados para productos como los huevos, el az¨²car, la leche, la harina, el pollo... o el papel higi¨¦nico. En determinados momentos y productos, esos precios m¨¢ximos se han situado incluso por debajo de los costes de producci¨®n y pr¨¢cticamente siempre por debajo de los de mercado.

La teor¨ªa econ¨®mica nos ense?a que la oferta de un producto disminuye y la demanda aumenta cuando los precios son bajos. Simplemente eso es lo que ha ocurrido en Venezuela. Los fabricantes pierden dinero produciendo y los comerciantes vendiendo algunos de esos productos, lo que, unido a la desastrosa gesti¨®n de algunas empresas nacionalizadas, ha tumbado la oferta. Al tiempo, la demanda de los consumidores se ha disparado no solo porque sus precios son asequibles en t¨¦rminos absolutos, sino tambi¨¦n porque cada vez lo son m¨¢s en t¨¦rminos relativos, ya que los precios de los productos no controlados est¨¢n por las nubes como consecuencia de la inflaci¨®n galopante. Oferta y demanda no se encuentran. As¨ª, los productos regulados se han visto sometidos intermitentemente a la escasez, el racionamiento o el acaparamiento porque su precio no es de mercado. Las importaciones del Estado y las redes de distribuci¨®n estatales, donde la venta a p¨¦rdida se asume con naturalidad, tratan de paliar el problema. En un pa¨ªs petrolero, hasta la gasolina en ocasiones escasea, sobre todo la de mayor octanaje en algunas estaciones de servicio del interior del pa¨ªs. Su precio es absolutamente rid¨ªculo: con el equivalente a 10 o 20 c¨¦ntimos de euro se llena el dep¨®sito.

Pero el desbarajuste de la econom¨ªa venezolana no se ci?e solo al papel higi¨¦nico y dem¨¢s productos regulados. El primer precio regulado de todos es el del bol¨ªvar, la moneda nacional, rebautizada como bol¨ªvar fuerte cuando se agruparon los antiguos bol¨ªvares de 1.000 en 1.000, y cuya debilidad ha quedado patente pese a su nombre.

El precio regulado es de 6,30 bol¨ªvares por d¨®lar tras una serie de depreciaciones y devaluaciones que han hecho perder a la divisa m¨¢s del 90% de su valor oficial durante el chavismo, en un periodo en que el precio del petr¨®leo se ha multiplicado por 10. Pero a ese tipo de cambio oficial, la demanda de d¨®lares en Venezuela tiende al infinito, mientras que su oferta est¨¢ muy limitada y controlada por el Gobierno, lo que ha provocado amiguismo, corrupci¨®n y, sobre todo, una generalizada ineficiencia econ¨®mica. El tipo de cambio paralelo, el del mercado negro, ronda los 26 bol¨ªvares por d¨®lar, m¨¢s del cu¨¢druple del oficial. El primer desabastecimiento del pa¨ªs, pese a los ingresos del crudo, es el de divisas. Y como con los otros productos, lo inevitable con el d¨®lar ser¨¢ subir el precio. Es decir, devaluar el bol¨ªvar. Una vez m¨¢s.