China apuntala sus negocios en el Caribe

El presidente chino Xi Jinping aterriz¨® en la noche del viernes en Trinidad y Tobago. Es la primera escala de la primera gira de Xi por Am¨¦rica Latina, el Caribe y Estados Unidos, y la primera visita que hace un mandatario chino al Caribe angl¨®fono. M¨¢s que a visitar a un cliente o a un beneficiario, Xi ha ido a reunirse con un socio que en los ¨²ltimos a?os ha comenzado a jugar un papel m¨¢s activo en los negocios energ¨¦ticos del gigante asi¨¢tico.

El Caribe sigue siendo un mercado modesto para China. De acuerdo a las cifras de la Divisio?n de Comercio Internacional e Integracio?n de la Comisio?n Econo?mica para Ame?rica Latina y el Caribe (CEPAL), de esta regi¨®n provienen menos de la mitad de las importaciones asi¨¢ticas que hasta 2010 efectuaron pa¨ªses como Trinidad y Tobago, Jamaica, Barbados y Bahamas, con cuyos l¨ªderes se reunir¨¢ el mandatario chino entre este s¨¢bado y domingo. Tambi¨¦n las exportaciones de materias primas de estas naciones al gigante asi¨¢tico son poco representativas. Sin embargo, el Caribe se ha convertido en un socio cada vez m¨¢s importante de los negocios chinos, especialmente desde que China y Trinidad y Tobago establecieron en 2005 un acuerdo de colaboraci¨®n en ¨¢reas como el comercio y la construcci¨®n de infraestructuras, y al d¨ªa de hoy, el intercambio comercial entre ambos pa¨ªses ronda los 600 millones de d¨®lares anuales.

¡°Trinidad y Tobago se ha convertido en uno de nuestros socios m¨¢s importantes en el Caribe de habla inglesa¡±, ha dicho el presidente Xi horas antes de tomar el vuelo que lo llevar¨ªa a Puerto Espa?a. ¡°Trinidad y Tobago es un importante productor de petr¨®leo y gas en la regi¨®n del Caribe. Con una fuerte complementariedad y enorme potencial, la cooperaci¨®n bilateral en el campo energ¨¦tico muy bien puede convertirse en un nuevo punto de crecimiento en la sociedad entre China y Trinidad y Tobago¡±, agreg¨® el mandatario chino, quien este s¨¢bado ha discutido estos asuntos con el presidente trinitario Anthony Carmona y con la primera ministra Kamla Persad-Bissessar.

Los planes de china apuntan a acrecentar la participaci¨®n de sus empresas en la explotaci¨®n del gas y el petr¨®leo de Trinidad. Hace un par de semanas, en v¨ªsperas del viaje del presidente Xi, el embajador chino en Trinidad, Huang Xingynan, y el ministro trinitario de Energ¨ªa, Kevin Ramnarine, se reunieron para discutir acerca de posibles alianzas en las inversiones de conjuntas en ?frica, en el campo de la energ¨ªa, y sobre el desarrollo de sus reservas de gas natural de Trinidad. Tambi¨¦n conversaron acerca de los beneficios que podr¨ªa traer a esta alianza y al comercio bilateral la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢. Ya en 2012, la Corporaci¨®n de Inversi¨®n de China (CIC) adquiri¨® el 10% de una de las unidades de licuefacci¨®n operadas por la empresa mixta Atlantic LNG Company of Trinidad and Tobago. Y las empresas Chaoyang petr¨®leo (Trinidad) y Sinopec participan en la operaci¨®n de varios bloques de extracci¨®n de gas y petr¨®leo.

De acuerdo a cifras del Ministerio de Energ¨ªa, la producci¨®n de gas de Trinidad y Tobago se ha duplicado en los ¨²ltimos diez a?os. Hoy se calcula en 42,2 mil millones de metros c¨²bicos, que representan el 1,3% de la producci¨®n mundial y la cuarta parte del gas que se produce en Am¨¦rica Central y del Sur. Trinidad es el sexto exportador mundial de gas, la mayor parte se vende en los mercados de Estados Unidos, Espa?a, Reino Unido y Argentina.

La de Xi Jinping es la segunda visita de alto nivel que recibe Trinidad y Tobago en menos de una semana. El pasado d¨ªa 28, el vicepresidente Joe Biden se reuni¨® all¨ª con los l¨ªderes de la Comunidad del Caribe (Caricom) para suscribir nuevos acuerdos de cooperaci¨®n ¨Cespecialmente tambi¨¦n en materia energ¨¦tica¡ªcon los cuales aspiran, adem¨¢s, replantear la relaci¨®n de Estados Unidos con la regi¨®n.

Este domingo el mandatario chino sostendr¨¢ reuniones bilaterales en Puerto de Espa?a con los l¨ªderes de Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, Guyana, Surinam, Jamaica y Bahamas. Estos dos ¨²ltimos pa¨ªses han recibido millonarios pr¨¦stamos de los bancos chinos, entre 2007 y 2010, para la construcci¨®n de infraestructura en el ¨¢rea de turismo.