Un ¡®software¡¯ revolucionario que revela los secretos de las grandes bases de datos

Seg¨²n la empresa inform¨¢tica Cisco, las redes IP, la columna vertebral de Internet, transportan algo m¨¢s de 1,4 exabytes de informaci¨®n cada d¨ªa, una cifra equivalente a casi 300 millones de discos DVD. Hasta ahora, ese colosal volumen de datos parec¨ªa inabarcable para cualquier persona o entidad que quisiera controlarlo. Pero las revelaciones acerca del sistema ideado por Estados Unidos para pescar informaci¨®n en Internet sugieren que la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) puede efectivamente vigilar una parte sustanciosa de ese torrente, mucho m¨¢s de lo que se cre¨ªa.

"Hace cinco a?os, hubiera dicho que la NSA no tiene la capacidad de vigilar una cantidad significativa del tr¨¢fico en internet", afirma Herbert S. Lin, un experto en inform¨¢tica y comunicaciones en el Consejo Nacional de Investigaci¨®n de EE UU. "Ahora parece que cada vez se acercan m¨¢s a ese objetivo". El s¨¢bado, los documentos publicados por The Guardian dejaron claro cu¨¢nto: en marzo de 2013 los servidores de la agencia estadounidense recogieron 97.000 millones de muestras en todo el mundo. Algo m¨¢s de una cuarta parte de esos datos se captaron a partes iguales entre Ir¨¢n y Pakist¨¢n: un 14% en cada uno de esos pa¨ªses. Solo un 3% de esa informaci¨®n se intercept¨® en Estados Unidos, aunque no se sabe si tiene origen en ese pa¨ªs o simplemente pasaba por servidores alojados all¨ª.

Lo dif¨ªcil para Estados Unidos no es captar los datos: es encontrar la informaci¨®n que el pa¨ªs dice necesitar para la lucha antiterrorista en medio de tama?o marem¨¢gnum digital. Para ello, la NSA recurri¨® a Silicon Valley, que respondi¨® con una revoluci¨®n en la tecnolog¨ªa de software que permite analizar de forma casi autom¨¢tica e instant¨¢nea inmensas cantidades de informaci¨®n. Con ello, por primera vez, los esp¨ªas de Estados Unidos tienen la capacidad de rastrear las actividades y movimientos de una persona en casi cualquier lugar del mundo sin necesidad de vigilarla directamente o de escuchar sus conversaciones. Una transacci¨®n con una tarjeta de cr¨¦dito, una llamada de tel¨¦fono, el uso de un peaje electr¨®nico - todo permite poner en el mapa a cualquier sospechoso de forma casi instant¨¢nea.

La utilidad de la captaci¨®n masiva de datos para la lucha antiterrorista tuvo su prueba de fuego en Irak, seg¨²n Mark Urban, un periodista de la BBC especializado en defensa. A petici¨®n del ej¨¦rcito estadounidense, la NSA empez¨® a registrar todas las llamadas de tel¨¦fono hechas en el pa¨ªs. Su utilidad no era el contenido de las llamadas: el ej¨¦rcito no ten¨ªa suficientes traductores, de todas maneras. M¨¢s importante para los militares era saber cu¨¢ndo se hab¨ªan hecho las llamadas, y, sobre todo, a qui¨¦n. Porque en el momento en el que un tel¨¦fono en manos de un sospechoso de terrorismo ca¨ªa en las manos de las fuerzas especiales, estas pod¨ªan saber de inmediato con qui¨¦n hab¨ªa hablado y cu¨¢ndo, lo que permiti¨® desarticular redes terroristas enteras a gran velocidad.

El potencial de este sistema aparentemente ha llevado a EE UU a intentar implantarlo a escala global. La NSA ha construido una inmensa instalaci¨®n de almacenamiento de datos en una monta?a en el estado de Utah, al oeste del pa¨ªs, con un coste aproximado de 2.000 millones de d¨®lares - 1.512 millones de euros. Tambi¨¦n ha creado estaciones de interceptaci¨®n de datos a lo largo y ancho del pa¨ªs, as¨ª como ha ayudado a construir uno de los ordenadores m¨¢s r¨¢pidos del mundo para romper la encriptaci¨®n de informaci¨®n codificada.

La legislaci¨®n estadounidense proh¨ªbe a las agencias de seguridad como la CIA o la NSA escuchar las conversaciones de ciudadanos de ese pa¨ªs, pero no dice nada acerca de la fecha, la hora o el destinatario de las conversaciones. Esto, sumado al secretismo con el que las agencias de informaci¨®n tratan los detalles del funcionamiento del sistema, despiertan la preocupaci¨®n de las asociaciones especializadas en derechos civiles. "Las leyes estadounidenses tratan el contenido de las conversaciones como lo m¨¢s valioso y privado", afirma Marc Rotemberg, del Centro de Informaci¨®n para la Privacidad Electr¨®nica, un grupo con sede en Washington, "pero la informaci¨®n asociada con esas conversaciones a veces son m¨¢s significativas que las propias conversaciones, y la gente que capta datos lo sabe".