Los planes petroleros de China sufren un tropiezo en Costa Rica

Era el viernes 8 de junio del 2007 y llegaba a Costa Rica el primer diplom¨¢tico chino, 24 horas despu¨¦s de que el presidente ?scar Arias anunciara que Costa Rica se hab¨ªa convertido ya en el primer aliado de Pek¨ªn en Centroam¨¦rica. El funcionario Wang Wei Wa era la primera voz oficial china en la primera conferencia de prensa y uno de los primeros proyectos que mencion¨® fue el construir en suelo costarricense una planta refinadora de petr¨®leo. Planteaba de entrada un megaproyecto.

Ese proyecto fue tomando forma en los cinco a?os siguientes. Lo reafirm¨® el presidente Hu Jintao cuando lleg¨® a Costa Rica en 2008 y su sucesor, Xi Jinping, ahora en junio, durante su visita al pa¨ªs base para los intereses chinos en Centroam¨¦rica, una regi¨®n clave por su ubicaci¨®n geogr¨¢fica. Pek¨ªn y San Jos¨¦ pretend¨ªan empezar la construcci¨®n de la refiner¨ªa este mismo a?o a pesar de crecientes dudas legales, financieras y ambientales, pero un dictamen de la Contralor¨ªa de la Rep¨²blica dej¨® todo al borde del precipicio.

El proyecto, previsto para una inversi¨®n de m¨¢s de 1.300 millones, qued¨® frenado porque la entidad controladora de los tr¨¢mites del Gobierno confirm¨® irregularidades en el estudio de factibilidad hecho por la empresa Soresco, formada por capital p¨²blico chino y costarricense para levantar la nueva refiner¨ªa. El estudio lo realiz¨® la firma china HQCEC, relacionada con China National Petroleum Corporation International, socia en Soresco de la estatal Refinadora Costarricense de Petr¨®leo (Recope), entidad que tampoco logr¨® precisar los beneficios que tendr¨ªa la planta refinadora para Costa Rica. Su presidente, Jorge Villalobos, renunci¨® este jueves al conocer las objeciones de la Contralor¨ªa.

El dictamen indic¨® tambi¨¦n que la rentabilidad proyectada para la refiner¨ªa, de 16,28%, podr¨ªa estar sobreestimada, entre otros se?alamientos. Se confirman as¨ª numerosas dudas surgidas en sectores acad¨¦micos y pol¨ªticos sobre la conveniencia y la legalidad de la refiner¨ªa. Ahora China deber¨¢ esperar a que el Gobierno de Laura Chinchilla, a diez meses de su salida, replantee el proyecto que permitir¨ªa a la potencia asi¨¢tica participar de una refiner¨ªa que, seg¨²n analistas, le servir¨ªa a mediano plazo para procesar petr¨®leo que obtiene de sus surtidores de la regi¨®n, en especial Venezuela.

No lo tiene f¨¢cil Chinchilla, que enfrenta mil y un problemas de legitimidad, opositores pol¨ªticos activados por la cercan¨ªa de la campa?a electoral y hasta cr¨ªticas del candidato oficialista, Johnny Araya, por el manejo err¨¢tico de proyectos de infraestructura de gran calado. La representaci¨®n diplom¨¢tica china no ha comentado a¨²n intenciones o posibilidades de volver a negociar para revivir el plan, nacido como alternativa a una opci¨®n de refiner¨ªa multilateral que China tante¨® en 2007 con otros pa¨ªses de la regi¨®n. Esta opci¨®n con Costa Rica est¨¢ proyectada para procesar 65.000 barriles diarios, 15.000 m¨¢s del consumo promedio costarricense.

Adem¨¢s de las dudas legales y financieras, el gobierno de Chinchilla recibi¨® cr¨ªticas por llevar adelante un proyecto petrolero que chirr¨ªa con el discurso ecologista y de promoci¨®n de energ¨ªas limpias, adem¨¢s de contradecir la intenci¨®n de convertirse en un pa¨ªs carbono-neutral en el 2021, a?o en que cumple 200 a?os de independencia. ¡°Instalar una refiner¨ªa en Costa Rica es un giro al pasado¡±, escribi¨® hace dos semanas M¨®nica Araya, una experta en cambio clim¨¢tico que representaba a Costa Rica en negociaciones internacionales. Ella denunci¨® en la prensa haber sido retirada de tales funciones despu¨¦s de su opini¨®n opuesta a la refiner¨ªa, por decisi¨®n del ministro de Ambiente, Ren¨¦ Castro.