Colombia, primer pa¨ªs del mundo en erradicar la ¡®ceguera de los r¨ªos¡¯

Naicion¨¢ es una peque?a comunidad en el Cauca, al suroeste de Colombia, que no sobrepasa los 1.400 habitantes. All¨ª se concentraba el ¨²ltimo foco que quedaba en el pa¨ªs de una enfermedad conocida como la "ceguera de los r¨ªos", que afecta principalmente a los africanos, pero que est¨¢ tambi¨¦n en Brasil, Ecuador, Guatemala, M¨¦xico y Venezuela.

Colombia tambi¨¦n estaba en la lista, pero la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha anunciado que, tras 16 a?os de trabajo, el pa¨ªs sudamericano ha logrado eliminar por completo la enfermedad que es causada por el par¨¢sito Onchocerca volvulus y transmitida por la picadura de una mosca negra que abunda en las riberas de los r¨ªos, que produce da?os en la piel y tambi¨¦n ceguera.

Seg¨²n la OMS, la oncocercosis es la segunda causa de ceguera de origen infeccioso en el mundo, y Colombia es el primer pa¨ªs en erradicarla, luego de aplicar durante 12 a?os (1996¨C2007) un tratamiento a los pobladores de Naicion¨¢. ¡°De esta manera, se interrumpi¨® la transmisi¨®n y no se han detectado casos nuevos¡±, dice el informe de la OMS tras una visita de expertos internaciones en noviembre de 2012.

La primera vez que se detect¨® la enfermedad en Colombia fue en 1965, cuando un hombre de 39 a?os que fue perdiendo poco a poco la visi¨®n. Desde entonces empezaron a rastrearla. Durante a?os se hicieron una serie de evaluaciones que reportaron personas afectadas en toda la regi¨®n del r¨ªo Chuare, que atraviesa el municipio de L¨®pez de Micay, que es donde se encuentra la comunidad de Naicion¨¢, ba?ada por un r¨ªo que lleva el mismo nombre y que va a desembocar en el Chuare.

En 1996 empez¨® una campa?a de intervenci¨®n en Naicion¨¢ ¡ªdonde finalmente se detect¨® el foco de la enfermedad¡ª y cuyos habitantes se dedican a la extracci¨®n de oro en el r¨ªo. Trabajaron conjuntamente investigadores nacionales e internacionales con la ayuda del Centro Carter que coordina el Programa para la Eliminaci¨®n de la Oncocercosis en Am¨¦rica (OEPA).

Los investigadores visitaban a los enfermos dos veces al a?o para suministrarles un antiparasitario ¨Cla Ivermectina¨C, donado por el laboratorio Merck. La campa?a se interrumpi¨® en 2006 cuando se demostr¨® que se hab¨ªa detenido la transmisi¨®n del par¨¢sito y la peque?a poblaci¨®n pas¨® a una fase de vigilancia epidemiol¨®gica.

El expresidente Jimmy Carter fue el invitado de honor en la ceremonia en la que OMS y la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) le entregaron al presidente Juan Manuel Santos, el documento que certifica la erradicaci¨®n de la ¡®ceguera de los r¨ªos¡¯.

Santos record¨® que Carter estuvo en los a?os ochenta, como delegado de la Unicef, para hacerle tambi¨¦n un reconocimiento a Colombia por ser uno de los primeros pa¨ªses en poner en marcha las campa?as de vacunaci¨®n masiva para los ni?os.

¡°Colombia ha trabajado durante muchos a?os para eliminar esa terrible enfermedad y ahora cuando han tenido ¨¦xito y eso ha sido certificado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, como le dije al presidente (Santos), Colombia es el primer pa¨ªs del mundo que ha podido lograr este ¨¦xito¡±, indic¨® el exmandatario de Estados Unidos.

Seg¨²n datos de la OMS, en el mundo hay 17,7 millones de personas infectadas por esta enfermedad, de las cuales 270.000 est¨¢n ciegas y m¨¢s de 100 millones de personas viven bajo riesgo de contraerla.