V¨ªas interoce¨¢nicas para Centroam¨¦rica

Justo cuando est¨¢bamos empezando a digerir la noticia de que Nicaragua ha firmado un contrato con una empresa china para construir un canal interoce¨¢nico de 30.000 millones de euros para competir con el canal de Panam¨¢, Guatemala anunci¨® esta semana que piensa construir su propio ¡°corredor seco¡± interoce¨¢nico de 9.000 millones. ?Son serios estos proyectos? Y si lo son, ?tienen sentido?

D¨ªas atr¨¢s, apenas pocas semanas despu¨¦s de que el presidente nicarag¨¹ense, Daniel Ortega, firmara una pol¨¦mica concesi¨®n por 50 a?os al magnate chino Wang Jing para la construcci¨®n de un canal interoce¨¢nico en Nicaragua, la junta directiva del Corredor Interoce¨¢nico, un consorcio privado guatemalteco, anunci¨® que ha concluido sus estudios de factibilidad y que iniciar¨¢ la construcci¨®n del corredor guatemalteco en abril de 2014.

El presidente del Corredor Interoce¨¢nico de Guatemala, Guillermo Catal¨¢n, dijo que el proyecto unir¨¢ las costas del Pac¨ªfico y el Atl¨¢ntico del pa¨ªs por medio de una autopista de 372 kil¨®metros y una l¨ªnea de ferrocarril que se completar¨¢n en 2019, seg¨²n inform¨® el mi¨¦rcoles la agencia Efe. En los pr¨®ximos meses, la empresa empezar¨¢ a comprar tierras a 3,533 propietarios de la zona por donde pasar¨¢ el corredor, dijo.

Despu¨¦s de leer esta noticia, llam¨¦ al embajador de Guatemala en Washington, Francisco Villagr¨¢n, para preguntarle si el Gobierno de Guatemala respalda el proyecto.

Nicaragua y Guatemala se suman a Panam¨¢ en los proyectos de construcci¨®n de grandes infraestructuras

¡°S¨ª¡±, dijo. ¡°Guatemala quiere impulsar este proyecto. El Gobierno quiere dar todas las facilidades para que el proyecto sea viable, porque es de inter¨¦s del Gobierno, de los Gobiernos municipales y de las comunidades por donde pasar¨¢ este corredor¡±.

Si los proyectos de Nicaragua y Guatemala se materializan, competir¨¢n con el canal de Panam¨¢ como v¨ªas para transportar contenedores de Estados Unidos y Latinoam¨¦rica hacia Asia, y viceversa.

?Tiene sentido construir tres corredores interoce¨¢nicos en Centroam¨¦rica?, le pregunt¨¦ a Alberto Alem¨¢n, exdirector del canal de Panam¨¢ que supervis¨® esa v¨ªa desde 1996 hasta 2012.

Alem¨¢n no lo cree. Seg¨²n me dijo, ser¨ªa mucho m¨¢s caro y complicado transportar productos a trav¨¦s de Guatemala y Nicaragua que a trav¨¦s de Panam¨¢, porque mientras el canal de Panam¨¢ tiene tan solo 80 kil¨®metros de largo, y Panam¨¢ ya tiene una autopista y un ferrocarril transoce¨¢nicos, el corredor guatemalteco tendr¨¢ 372 kil¨®metros de largo, y el canal de Nicaragua, 290 kil¨®metros.

En vez de competir, los pa¨ªses de la regi¨®n deber¨ªan firmar acuerdos de libre comercio m¨¢s eficaces, o implementar los existentes

¡°Lo de Guatemala no funciona como una competencia al canal de Panam¨¢, no es viable¡±, dijo Alem¨¢n, agregando que lo mismo vale para el proyecto nicarag¨¹ense, y para proyectos similares que est¨¢n considerando Honduras y El Salvador.

¡°Si t¨² llevas carga de Asia a Guatemala y la bajas a tierra, cruzas el pa¨ªs por tierra, y la recoges en un barco en la otra costa, ser¨¢ extremadamente caro¡±, agreg¨® Alem¨¢n. ¡°Tan solo bajar un contenedor del barco al muelle es m¨¢s caro que moverlo a trav¨¦s del canal de Panam¨¢¡±.

Guatemala dice que el canal de Panam¨¢ pronto quedar¨¢ rebasado por el creciente comercio internacional. Panam¨¢ replica que est¨¢ en medio de una expansi¨®n de 5.000 millones que duplicar¨¢ su capacidad para 2015.

Seg¨²n Alem¨¢n, el proyecto de Guatemala y los otros podr¨ªan tener sentido si se construyen para trasladar productos desde el interior hasta los puertos. Los pa¨ªses centroamericanos tienen una de las infraestructuras viales m¨¢s anticuadas del mundo, dijo.

Un experto de una organizaci¨®n internacional, que pidi¨® no ser identificado porque trabaja para varios Gobiernos centroamericanos, me se?al¨® que Guatemala, Nicaragua y otros pa¨ªses no podr¨¢n competir f¨¢cilmente con Panam¨¢. El canal de Panam¨¢ seguir¨¢ siendo m¨¢s barato y seguro que los otros, dijo.

¡°Las empresas, adem¨¢s de los costes, se fijan en la certidumbre: quieren garantizar que sus productos lleguen sanos y salvos¡±, dijo. ¡°Eso es dif¨ªcil cuando hay que transferir varias veces los contenedores de los barcos a los camiones¡±.

Mi opini¨®n: Guatemala y Nicaragua har¨ªan bien en construir importantes corredores de transporte, pero tratar de duplicar ¡ªo triplicar¡ª la ruta de comercio interoce¨¢nico de Panam¨¢ ser¨ªa un monumental desperdicio de dinero, en una regi¨®n que ya es una de las m¨¢s pobres del mundo.

En vez de competir entre s¨ª, los pa¨ªses centroamericanos deber¨ªan firmar acuerdos de libre comercio m¨¢s eficaces, o implementar los ya existentes.

Ya es un disparate que las peque?as naciones centroamericanas tengan monedas diferentes y barreras aduaneras que hacen que sus camiones a veces deban esperar d¨ªas para cruzar a un pa¨ªs vecino. En vez de gastar miles de millones en corredores interoce¨¢nicos, deber¨ªan construir proyectos de infraestructura complementarios, y compartir su uso entre todos.