La guerra de los arepazos

No es un asunto de recetas, sino de estrategia pol¨ªtica. Los dos restaurantes se llaman igual: El Arepazo Original y El Arepazo 2. Ambos sirven comida t¨ªpica venezolana: arepas ¡ªtortillas de ma¨ªz de precocido¡ª rellenas de carnes, quesos y jamones, cachapas ¡ªtortillas de ma¨ªz tierno¡ª, teque?os ¡ªdedos de mozzarella envueltos en harina de trigo¡ª, asado negro. Uno es el centro de reuniones de la organizaci¨®n de Venezolanos Perseguidos Pol¨ªticos en el Exilio (Veppex). En el otro se re¨²nen los dirigentes de la opositora Mesa de la Unidad Democr¨¢tica (MUD). En los dos lugares se llor¨® el triunfo de Hugo Ch¨¢vez en las elecciones de 2012 y se celebr¨® su muerte, en marzo de 2013. Y ambos restaurantes, de diferente due?o, se atribuyen el t¨ªtulo de sede no oficial del exilio venezolano en el sur del Estado de Florida.

¡°El Arepazo se ha convertido en el Versalles venezolano¡±, dice con orgullo Luis Shilling, propietario del restaurante ubicado en el n¨²mero 10191 del North West con la calle 58 de Doral, la primera ciudad de Estados Unidos gobernada por un alcalde de origen venezolano y la primera del mundo donde los migrantes de ese pa¨ªs son mayor¨ªa. Shilling compr¨® el negocio en 2004, tres a?os despu¨¦s de ser fundado, y no lo compara con el palacio franc¨¦s, sino con el restaurante-cafeter¨ªa Versalles, abierto en 1971 en la calle 8 de la Peque?a Habana de Miami, donde tres generaciones de cubanos se han reunido a diario para comer un buen s¨¢ndwich y esperar la ca¨ªda del r¨¦gimen de los hermanos Castro. ¡°El Arepazo no fue concebido de esa manera, pero tambi¨¦n se ha ido convirtiendo en la embajada de Venezuela en el sur de Florida¡±, agrega Shilling, que aclara que su administraci¨®n nada tiene que ver con la de los otros restaurantes que comparten el mismo nombre.

El Arepazo 2 tambi¨¦n dice haberse convertido en ¡°el punto de reuni¨®n quintaesencial de los venezolanos¡±. En la sucursal de la avenida 79 de Doral suele reunirse la secci¨®n miamense de la opositora Mesa de la Unidad Democr¨¢tica, la alianza antichavista forjada en Caracas, que concentra dos decenas de partidos que van desde la izquierda radical hasta el centroderecha.

El 12 de febrero 2012 se celebraron all¨ª las primarias convocadas por la MUD para elegir al candidato ¨²nico que se enfrentar¨ªa a Hugo Ch¨¢vez en las presidenciales de octubre de ese a?o, y de eso se enorgullecen sus due?os. ¡°M¨¢s de 8.000 ciudadanos venezolanos votaron, celebraron la democracia y la libertad, mientras disfrutaban de la comida t¨ªpica venezolana, la m¨²sica y los recuerdos¡±, han escrito en la semblanza hist¨®rica del restaurante.

Para evitar confusiones, cada vez que los Venezolanos Perseguidos Pol¨ªticos en el Exilio convocan a alguno de sus eventos, se esmeran en aclarar que el punto de reuni¨®n ser¨¢ El Arepazo Original, propiedad de Shilling, y no en algunas de las otras areperas que funcionan bajo el mismo nombre. Lo mismo hace la MUD. Aunque ambas organizaciones comparten el mismo objetivo pol¨ªtico, no suelen compartir la mesa, ni tampoco los m¨¦todos para que el chavismo, que ha gobernado Venezuela durante 14 a?os consecutivos, abandone el poder.