Trabajadores del sector de comida r¨¢pida van a la huelga en EE UU

Los trabajadores de miles de restaurantes de comida r¨¢pida de Estados Unidos protagonizaron ayer jueves una de las mayores huelgas que se han realizado en el pa¨ªs en este sector. Centenares de empleados se manifestaron a las puertas de m¨¢s de mil establecimientos en m¨¢s de 50 ciudades, desde San Diego a Nueva York, para reclamar una subida del salario m¨ªnimo y tener derecho a representaci¨®n sindical. Las peculiaridades de la protesta fueron varias: no se trataba solo de una compa?¨ªa; ni pertenec¨ªan a un sindicato concreto, ya que estaban apoyados por varios grupos laborales, y pretend¨ªan que el cambio se produjera a nivel nacional. "Las protestas son una muestra de la necesidad de subir el salario m¨ªnimo por hora. Para todos aquellos que est¨¢n trabajando en este sector, las diferencias salariales son cada vez mayores", explic¨® Thomas P¨¦rez, Secretario de Trabajo de EE UU, a la agencia AP.

Muchos de los trabajadores de estos restaurantes cobran 7,25 d¨®lares la hora -salario m¨ªnimo estipulado por el Gobierno Federal-, lo que supone un sueldo anual de 15.000 d¨®lares al a?o, y piden duplicarlo hasta los 15 d¨®lares. M¨¢s del 25% de los estadounidenses que cobran menos de 15 d¨®lares la hora cuentan con una o varias ayudas federales como, por ejemplo, los cupones de comida o Medicaid -seguro de salud gratuito para los mayores de 65 a?os, discapacitados y personas en niveles de pobreza-, seg¨²n el Departamento de Pol¨ªtica Presupuestaria de EE UU.

La huelga, que se ha llevado a cabo d¨ªas antes de la celebraci¨®n del D¨ªa de Trabajo en EE UU, es el ¨²ltimo cap¨ªtulo de una serie de actuaciones que se llevan desarrollando en el pa¨ªs desde el pasado mes de noviembre. La primera fue en Nueva York. Las cadenas de comida r¨¢pida afectadas son, entre otras, McDonalds, Burger King, Wendy's y KFC(Kentucky Fried Chicken). Restaurantes en Milwaukee, Detroit y San Luis tuvieron que cerrar por los altercados. Las manifestaciones de ayer fueron las cuartas que ocurren en la naci¨®n desde entonces. Las protestas est¨¢n respaldadas por diversos grupos comunitarios, Iglesias y organizaciones en todo el pa¨ªs, incluido el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU).

La industria de comida r¨¢pida en EEUU es un sector valorado en 200.000 millones de d¨®lares. ¡°Tan s¨®lo un 5% de los trabajadores est¨¢n en estas condiciones. Nuestro sector da trabajo a 13 millones de estadounidenses. Somos el segundo sector que genera m¨¢s empleo en el pa¨ªs y nuestra industria es una industria de oportunidades¡±, dijo la National Restaurant Association en un comunicado. ¡°Nuestro objetivo es ofrecer un sueldo competitivo. Ofrecemos entrenamiento y desarrollo profesional para todos aquellos que quieran beneficiarse de estas oportunidades¡±, explicaron fuentes de McDonalds en un comunicado -este restaurante cuenta con m¨¢s de 34.000 establecimientos en todo el mundo-.

Los due?os de las empresas han alegado que el aumento a 15 d¨®lares la hora, lo que supondr¨ªa un sueldo anual de m¨¢s de 30.000 d¨®lares, ¡°provocar¨ªa una subida de precios, bajar el n¨²mero de ofertas y despedir a trabajadores¡±, seg¨²n informa AP. En un comunicado, la National Retail Federation puntualiz¨® ayer jueves que ¡°las huelgas de hoy muestran c¨®mo el movimiento obrero ha abdicado en su papel de mantener una discusi¨®n racional y honesta sobre la fuerza laboral estadounidense¡±. Los huelguistas, por el contrario, obtuvieron el apoyo por parte de los clientes, seg¨²n la misma agencia.

Los restaurantes de comida r¨¢pida se caracterizan por ser un sector con gran movilidad, que cambia sus empleados una vez al a?o, o m¨¢s. A pesar de esta situaci¨®n hist¨®rica, en los ¨²ltimos a?os, este patr¨®n de movimiento ha disminuido, en gran parte por la situaci¨®n de crisis que vive EE UU desde el a?o 2007. Un estudio realizado por el Departamento de Estad¨ªsticas Laborales concluye que "mientras que en 2001 este tipo de establecimientos cambiaban el 84% de sus empleados; en 2012, lo hac¨ªan en un 61%", estos datos tambi¨¦n incluyen a otro tipo de restaurantes, pero "sin duda deja patente el declive".

Los expertos se?alan al desempleo como el primer factor de esta situaci¨®n de bajada. La crisis ha provocado que la mayor¨ªa de los trabajadores sean mayores de 20 a?os y que este empleo sea su ¨²nico sustento y no algo temporal hasta encontrar algo mejor, c¨®mo suced¨ªa hace unos a?os, explica el mismo informe. De acuerdo con un reciente informe de la cadena NBC News, los adolescentes constituyen ahora el 16% de los trabajadores de la industria de la comida r¨¢pida, frente al 25% de hace una d¨¦cada.