Par¨¢lisis oficial, clausura de edificios y ceses por el cierre del Gobierno

A primera hora de este martes, todas las agencias p¨²blicas de Estados Unidos, desde le Departamento de Defensa, pasando por la NASA, los museos p¨²blicos, los parques nacionales, los centros de investigaci¨®n, hasta la Casa Blanca y el propio Capitolio, han comenzado a poner en pr¨¢ctica los planes para hacer frente al cierre del Gobierno que entr¨® en vigor la pasada medianoche ante la imposibilidad de dem¨®cratas y republicanos de alcanzar un acuerdo sobre los presupuestos. Las medidas prev¨¦n la suspensi¨®n temporal de alrededor de 800.000 de los casi dos millones de funcionarios p¨²blicos que trabajan en la Administraci¨®n estadounidense y contemplan la clausura de oficinas, de monumentos y de atracciones tur¨ªsticas nacionales, desde la estatua de la Libertad en Nueva York, hasta la isla de Alcatraz, en San Francisco, pasando por el monumento a Lincoln, en Washington, que han amanecido con carteles y avisos de "Cerrado por el cierre del Gobierno".

¡°Desafortunadamente, como no parece que el Congreso vaya a actuar a tiempo para que el presidente pueda firmar una resoluci¨®n para continuar con la financiaci¨®n de la Administraci¨®n federal, todas las agencias deber¨¢n ejecutar los planes previstos para el caso del cierre del Gobierno¡±. As¨ª comenzaba el memor¨¢ndum que la directora de Presupuesto de la Casa Blanca, Sylvia Matthews, remiti¨® a todos los Departamentos e instituciones p¨²blicas dependientes del Gobierno federal, minutos antes de la medianoche del lunes, la fecha l¨ªmite para lograr un acuerdo en el Capitolio sobre el presupuesto e impedir la par¨¢lisis administrativa.

Los empleados federales cuyos servicios no se consideran esenciales recibieron a lo largo del lunes un correo electr¨®nico o una llamada telef¨®nica en la que se les indicaba que deber¨ªan quedarse en sus casas hasta que el Congreso llegue a un acuerdo sobre el presupuesto. El presidente de EE UU, Barack Obama, se dirigi¨® a ellos el martes en una carta en la que les agradec¨ªa su labor y su sacrificio a lo largo de estos meses, en los que tambi¨¦n han sufrido los recortes de recorte dr¨¢stico en el gasto p¨²blico, conocido como secuestro, que entr¨® en vigor en marzo. "Vuestro trabajo es vital para la seguridad de nuestra naci¨®n y la de nuestras familias. Vosotros ayud¨¢is a la expansi¨®n del peque?o comercio, serv¨ªs de gu¨ªa cada d¨ªa a miles de personas a trav¨¦s de nuestros parques nacionales y monumentos y lo hac¨¦is en este clima pol¨ªtico que en los ¨²ltimos tiempos os ha tratado muchas veces como un saco de boxeo", les dice Obama.

Aunque es ilegal que, durante este impasse, los funcionarios p¨²blicos afectados por el cierre del Gobierno puedan desempe?ar sus funciones desde sus hogares, la dr¨¢stica medida de la Administraci¨®n no se ha dejado notar esta ma?ana en las carreteras de entrada a Washington, que, de acuerdo con el Servicio de Coordinanci¨®n de Operaciones de Transporte del ?rea Metropolitana de la capital estadounidense (MATOC) registraban la misma afluencia de veh¨ªculos que cualquier otro d¨ªa de la semana.

Esto se debe a que estos trabajadores se han dirigido, como si se trata de otro d¨ªa m¨¢s, a sus puestos de trabajo, aunque, en esta ocasi¨®n, para recoger algunas de sus pertenencias, cerrar asuntos pendientes y cambiar la respuesta de sus correos electr¨®nicos a ¡°fuera de la oficina¡±. Desde el MATOC se espera que la hora punta de regreso de adelante hacia el mediod¨ªa, cuando todos hayan terminado estas tareas y vuelvan a sus hogares por un per¨ªodo de tiempo cuya indefinici¨®n est¨¢ en manos de los pol¨ªticos del Capitolio.

Precisamente en el Capitolio continuaba este martes el debate para tratar de poner fin a la par¨¢lisis gubernamental. A primera hora de la ma?ana, el Senado volv¨ªa a rechazar una propuesta para reunirse con la C¨¢mara de Representantes y tratar el asunto de la financiaci¨®n de la Administraci¨®n. La c¨¢mara Alta ha insistido en que ¨²nicamente aceptar¨¢ una ley que contemple unos presupuestos provisionales para seis semanas y que no incluya ninguna menci¨®n a la reforma sanitaria. Este martes, en los pasillos del Capitolio s¨®lo se han escuchado los intercambios de pareceres de los pol¨ªticos. Los tours para turistas y personal, el Centro de Visitantes, la cafeter¨ªa, la tienda de regalos e incluso servicios espec¨ªficos para los congresistas y senadores, como la barber¨ªa, el gimnasio o el servicio de limpieza de zapatos, se ha obligado a cerrar por el cierre.

El turismo, en vilo

Entre los trabajadores que s¨ª han acudido esta ma?ana a sus puestos de trabajo se encontraban los del Servicio de Parques Nacionales y los museos p¨²blicos, como los pertenecientes al Instituto Smithsonian en Washington. A las ocho de la ma?ana han recibido la orden de cerrar todas las instalaciones y suspender las actividades p¨²blicas y el resto de eventos mientras dure la par¨¢lisis en la Administraci¨®n. ¡°Debido al cierre del Gobierno, todos nuestros museos y el Zoo nacional permanecer¨¢n cerrados. Todos los programas de los museos y las actividades previstas tambi¨¦n se han cancelado¡±, informaba el Smithsonian a trav¨¦s de sendos tuits a primera hora de la ma?ana.

El zool¨®gico, una de las principales atracciones de la ciudad, aseguraba, tambi¨¦n v¨ªa Twitter, que ¡°los animales seguir¨ªan siendo atendidos y cuidados¡± -se trata de una actividad que no ha sido afectada por la falta de fondos-. Sin embargo, la c¨¢mara web que enfocaba permanentemente la jaula de los osos panda dej¨® de emitir im¨¢genes a las ocho en punto de la ma?ana. ¡°Las c¨¢maras requieren de recursos federales, en especial personal¡±, advert¨ªa otro tuit.

En el Mall, la zona circundada por el Capitolio y los monumentos m¨¢s emblem¨¢ticos de Washington, los trabajadores dependientes de los Parques Nacionales parapetaban desde primera hora de la ma?ana las diferentes atracciones tur¨ªsticas -el monumento a Lincoln, el Washington Memorial...- con vallas con el cartel explicativo: ¡°Debido al cierre del Gobierno, los Parques Nacionales est¨¢n clausurados¡±. Est¨¢ previsto que de los 23.000 empleados p¨²blicos del servicio de Parques Nacionales, 20.000 permanezcan en sus hogares mientras no haya acuerdo sobre el presupuesto.

Un indicativo semejante al del Mall es el que se ha colocado en las 401 unidades dependientes del Servicio de Parques Nacionales en todo el pa¨ªs, desde escenarios de batallas de la Guerra Civil, reservas naturales, la estatua de la Libertad, en Nueva York, o la isla de Alcatraz, en la bah¨ªa de San Francisco. El a?o pasado recibieron 287 millones de visitas y se espera que su clausura sea una de las que m¨¢s quejas levante, como ya ocurri¨® durante el ¨²ltimo cierre del Gobierno entre 1995 y 1996, con la Administraci¨®n Clinton. ¡°Inmediatamente despu¨¦s de la entrada en vigor del cierre, todos los visitantes de los parques nacionales han sido invitados a abandonarlos¡±, ha explicado la portavoz del Servicio de Parques Nacionales. Los que se encuentran acampados o en los hoteles de la zona tienen de plazo hasta el jueves para marcharse.

Esto no s¨®lo supone un inconveniente para los turistas, los due?os de las tiendas de souvenirs y los puestos de comida y refrescos que se congregan alrededor de los mismos temen los efectos de un cierre indeterminado. Durante la par¨¢lisis de hace 17 a?os, la clausura de los monumentos del Mall y de los museos del Smithsonian ocasionaron p¨¦rdidas diarias de 200 millones.

La investigaci¨®n, paralizada

Si la industria del turismo es la que primero va a acusar el impacto del cierre del Gobierno, la actividad de investigaci¨®n tambi¨¦n est¨¢ sufriendo los efectos de la par¨¢lisis. El 97% del personal de la NASA ha sido obligado a quedarse en sus casas hasta nuevo aviso. ?nicamente los trabajadores directamente relacionados con la misi¨®n en la Estaci¨®n Espacial Internacional continuaran con su horario laboral habitual. Desde primera hora de la ma?ana, los canales de televisi¨®n y de la web de la agencia espacial han dejado de estar operativos, al igual que sus redes sociales.

Los programas de investigaci¨®n dependientes de la Fundaci¨®n de Ciencia Nacional tambi¨¦n se ha suspendido, debido a la reducci¨®n de su personal de 2.000 a 30 trabajadores. ?nicamente quedan en activo los relacionados con los estudios del ?rtico, el Ant¨¢rtico y los polos.

El prestigioso Instituto Nacional de Salud va a dejar de atender solicitudes de becas para investigadores pero seguir¨¢ pagando las que ya est¨¢n en funcionamiento. Tampoco admitir¨¢ nuevos pacientes. Durante el cierre se espera que acudan a trabajar 4.948 de los 13.698 empleados p¨²blicos, de los cuales 734 se destinar¨¢n a proteger las ¨¢reas en las que se est¨¢n desarrollando experimentos, 568 al cuidado de los animales y 212al mantenimiento de los sistemas inform¨¢ticos de los que dependen la investigaci¨®n y el cuidado de los pacientes.

Anquilosamiento del resto de la Administraci¨®n

Los Tribunales de Justicia siguen en funcionamiento, al menos los litigios criminales al tratarse de ¡°una actividad esencial para la seguridad de la vida y la protecci¨®n de la propiedad¡±. Los procesos civiles se han comenzado a posponer siempre que ¡°no queden comprometidos¡± tampoco ni la protecci¨®n de la vida ni la de la propiedad. Las bodas, no obstante, no se consideran prioritarias y, al menos en Washington, hoy han dejado de celebrarse. De momento, de acuerdo con el director de la Oficina Administrativa de los Juzgados Federales, ¨¦stos permanecer¨¢n operativos, al menos, dos semanas m¨¢s, que es el tiempo que se espera que duren los fondos de reserva de los que disponen.

El Departamento de Trabajo ha anunciado que mientras dure el cierre del Gobierno dejara de publicar los informes y estad¨ªsticas laborales, entre las que se encuentra la encuesta de poblaci¨®n activa, un documento vital que recoge el n¨²mero de empleos a?adidos a la econom¨ªa estadounidense cada mes y que es uno de los estudios de mayor influencia para la econom¨ªa mundial. El siguiente deber¨ªa darse a conocer este viernes. La Oficina de Estad¨ªsticas Laborales, encargada de elaborar ese informe, advirti¨® el viernes en un documento que la presencia solo de tres trabajadores en su secci¨®n le har¨ªa imposible realizarlo. De acuerdo con el plan de contingencia ante un eventual cierre, el Departamento de Trabajo prev¨¦ suspender temporalmente al 82% de su personal.

Aunque gracias a una excepci¨®n firmada por el presidente, el personal militar del Departamento de Defensa se ha librado de los efectos del cierre de la Administraci¨®n, los trabajadores civiles del Pent¨¢gono no han escapado de las consecuencias. El secretario de Defensa, Chuck Hagel, reconoci¨® el martes desde Corea del Sur que con casi total seguridad deber¨ªan cesar temporalmente a 400.000 empleados. "Nuestros abogados est¨¢n estudiando si es posible ampliar la excepci¨®n tambi¨¦n a los funcionarios civiles", se?al¨® Hagel. Este martes, varios fuertes militares ya han anunciados las primeras suspensiones y el Departamento ha anunciado la paralizaci¨®n de las competiciones deportivas entre las diferentes Academias de instrucci¨®n.

Inmersas en una controvertida pol¨¦mica por sus programas de vigilancia, las agencias de espionaje van a prescindir del 70% de sus empleados civiles, entre ellos miembros de apoyo, pero tambi¨¦n analistas de inteligencia. "La habilidad de la comunidad de Inteligencia para poder identificar amenazas y apoyar un amplio espectro de decisiones sobre la seguridad nacional se ver¨¢ mermada conforme m¨¢s dure el cierre", advirti¨® en un comunicado el portavoz del Director Nacional de Inteligencia.

Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional ha advertido de que durante el tiempo que se prolongue el cierre no podr¨¢ actualizar su p¨¢gina web. El sitio de este Departamento no es el ¨²nico que no pondr¨¢ al d¨ªa sus contenidos, de hecho, la mayor¨ªa de las p¨¢ginas de las agencias federales han amanecido con indicaciones similares, entre ellas, la de la Casa Blanca, que tampoco se ha librado de los efectos de la par¨¢lisis de la Administraci¨®n.

De los 1.701 empleados que trabajan directamente para la presidencia, solo 436 desarrollar¨¢n sus funciones de manera habitual mientras no se alcance un consenso sobre el presupuesto. La mayor¨ªa de ellos desempe?ar¨¢n su labor en la Oficina del Presupuesto, la que ahora va a estar m¨¢s ajetreada lidiando con las imposiciones republicanas para aprobar las cuentas p¨²blicas. El personal del vicepresidente ha quedado reducido a 12.