EE UU est¨¢ dispuesto a destruir el arsenal qu¨ªmico que abandon¨® en Panam¨¢

Estados Unidos est¨¢ dispuesto a atender la solicitud del gobierno paname?o para limpiar el arsenal de armas qu¨ªmicas que dej¨® abandonado en la isla de San Jos¨¦, tras retirar su presencia militar del pa¨ªs centroamericano en 1999. As¨ª se lo ha ratificado un portavoz del Departamento de Estado a EL PA?S.

¡°Recibimos la comunicaci¨®n formal de Panam¨¢ solicitando la destrucci¨®n de ocho tipos de armas qu¨ªmicas de origen estadounidense en la isla de San Jos¨¦ en mayo¡±, ha se?alado el portavoz del Departamento de Estado. ¡°El Gobierno de EE UU est¨¢ estudiando la petici¨®n y est¨¢ dispuesto a resolverla de la manera m¨¢s adecuada¡±. Este diario informaba este viernes de que el Pent¨¢gono hab¨ªa accedido a limpiar el arsenal abandonado en San Jos¨¦ y que se hab¨ªa comprometido a hacerlo antes de final de 2013, pero que el cierre de la Administraci¨®n hab¨ªa obligado a posponer los trabajos hasta 2014. EL PA?S se ha puesto en contacto con el Departamento de Defensa para conocer el estado de los preparativos de esta operaci¨®n pero no ha recibido respuesta hasta el momento.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Ej¨¦rcito de EE UU estuvo realizando pruebas y experimentos militares en la isla de San Jos¨¦ con gas mostaza y otros agentes nerviosos en preparaci¨®n para la invasi¨®n de Jap¨®n y la guerra de Vietnam. Esa isla, la segunda m¨¢s grande del archipi¨¦lago de Las Perlas, en el Golfo de Panam¨¢, a 80 kil¨®metros del canal, sirvi¨® de base para pr¨¢cticas b¨¦licas de las tropas estadounidenses, de Canad¨¢ y de Gran Breta?a.

Durante mucho tiempo, Washington ha negado que las armas qu¨ªmicas sin detonar encontradas en la isla fueran propiedad del Ej¨¦rcito de EE UU, pese a que en 2001, especialistas de la Organizaci¨®n para la Prohibici¨®n de las Armas Qu¨ªmicas confirmaron que se trataba de material estadounidense abandonado tras la retirada de EE UU en 1999.

La proximidad geogr¨¢fica de San Jos¨¦ a las costas de Panam¨¢, Costa Rica y Colombia y el hecho de que sea un importante polo de atracci¨®n tur¨ªstica ha desatado las alarmas de estos Gobiernos y de los grupos ecologistas ante el potencial riesgo de contaminaci¨®n de la regi¨®n por la presencia de este tipo de armas.

Finalmente, EE UU ha aceptado responsabilizarse de su destrucci¨®n. La par¨¢lisis de la Administraci¨®n, ante la falta de acuerdo en el Capitolio sobre el presupuesto, ha dejado en suspenso, como tantos otros proyectos e iniciativas pol¨ªticas, la ejecuci¨®n de este compromiso.