El c¨®lera se expande desde el Caribe hacia el continente americano

El brote de c¨®lera que estall¨® hace tres a?os en Hait¨ª y se expandi¨® a Rep¨²blica Dominicana y Cuba ha comenzado a diseminarse en la Am¨¦rica continental. Durante este ¨²ltimo mes han sido confirmados 171 casos en M¨¦xico?de una cepa un 95% similar a la que circula actualmente por el Caribe y que a su vez proviene del Sur de Asia. En agosto tambi¨¦n se detectaron media decena de contagios en Venezuela y Chile. La Organizaci¨®n Panamericana de la Salud teme que la enfermedad se extienda por el continente y se convierta, a la postre, en una amenaza global.

La bacteria del c¨®lera se aloja en alimentos y aguas contaminadas. La poblaci¨®n m¨¢s pobre que vive en condiciones sanitarias precarias suele ser m¨¢s propensa a la infecci¨®n. Una vez que la bacteria se instala en los intestinos humanos se manifiesta en diarreas, v¨®mitos y fiebre. La enfermedad se torna aguda en uno de cada veinte casos.

Entre el 9 de septiembre y el 18 de octubre de 2013, las autoridades sanitarias de M¨¦xico registraron un total de 171 casos de c¨®lera dispersos en el Distrito Federal y en los Estados de M¨¦xico, Hidalgo, Veracruz y San Luis Potos¨ª. Uno de los pacientes ya falleci¨® y 39 de ellos requirieron hospitalizaci¨®n, seg¨²n datos del Centro Nacional de Enlace para el Reglamento Sanitario Internacional de M¨¦xico. Al menos en el Estado de Hidalgo se determin¨® que el agua del r¨ªo fue la principal fuente de contaminaci¨®n.

Desde la epidemia que se desat¨® en M¨¦xico en la d¨¦cada de 1991 al 2001 no se hab¨ªan reportado nuevos brotes de c¨®lera. Esta vez, sin embargo, la cepa es diferente: su perfil gen¨¦tico ¡°presenta una alta similitud (95%) con la cepa que est¨¢ circulando actualmente en tres pa¨ªses del Caribe (Hait¨ª, Rep¨²blica Dominicana y Cuba)¡±, se?ala la ¨²ltima actualizaci¨®n epidemiol¨®gica publicada el 19 de octubre por la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud.

¡°Es un momento decisivo para nosotros. (La propagaci¨®n del c¨®lera) es en realidad una amenaza regional y ahora una amenaza global para la salud¡±, ha dicho Jon Andrus, director adjunto de la Organizaci¨®n Panamericana de Salud, a la Radio P¨²blica de Estados Unidos (NPR, por sus siglas en ingl¨¦s). ¡°Hemos hecho campa?a a trav¨¦s de toda la regi¨®n para que los pa¨ªses se mantengan en guardia¡±, ha agregado Andrus.

La epidemia?que desde hace tres a?os azota a las islas del Caribe y que desde entonces ha provocado la muerte de 8.874 personas comenz¨® a desarrollarse en Hait¨ª en octubre de 2010. El primer caso fue reportado el d¨ªa 16 en la poblaci¨®n de Saint Marc, ubicada en la provincia del Artibonite, a un par de horas en coche desde Puerto Pr¨ªncipe, la capital. En pocos d¨ªas, la bacteria se hab¨ªa diseminado por toda la ribera del Artibonite, de donde beben todos los pueblos cercanos. Los haitianos han atribuido la responsabilidad a un grupo de soldados de Naciones Unidas acantonados en esa regi¨®n, que habr¨ªan contaminado con sus heces fecales las aguas del r¨ªo.

Un total de 8.413 personas han muerto en Hait¨ª desde que comenz¨® la enfermedad hasta el 12 de octubre de 2013, seg¨²n el ¨²ltimo reporte del Ministerio de Salud y Poblaci¨®n de Hait¨ª. Todos los departamentos del pa¨ªs registran cada semana nuevos casos. Desde 2010, la suma de infectados es de 685.509 y el 55,6% ha requerido hospitalizaci¨®n.

En Rep¨²blica Dominicana, que comparte con Hait¨ª la isla de La Espa?ola, la epidemia comenz¨® un mes m¨¢s tarde, en noviembre de 2010. Desde entonces, 31.070 pacientes han sido diagnosticados y 458 han muerto. El n¨²mero de defunciones ha aumentado considerablemente en 2013 con respecto a los dos a?os anteriores: a finales de 2012, la tasa de mortalidad era de 0,8%, mientras que en octubre de este a?o se ha disparado al 2,1%; una cifra que casi duplica el promedio de fallecimientos registrados hasta ahora en Hait¨ª, que sigue siendo de 1,2%.

La bacteria tambi¨¦n se ha propagado por Cuba, pero las autoridades locales no han informado oficialmente sobre la ocurrencia de nuevos casos desde agosto pasado. Hasta ese momento, 678 personas hab¨ªan sido diagnosticadas en las provincias de Camag¨¹ey, Granma, Guant¨¢namo, La Habana y Santiago de Cuba, y tres de ellas hab¨ªan muerto. De acuerdo a la informaci¨®n aportada por la OPS, al menos cinco extranjeros ¨Cde Venezuela, Chile e Italia¡ªse contagiaron en Cuba y exportaron luego el virus a sus pa¨ªses.