El millonario chino que amaba el burdeos

Lam Kok, un multimillonario chino de 46 a?os que hizo su fortuna en Hong Kong con el negocio del t¨¦ de alta gama y la inmobiliaria y la hosteler¨ªa de lujo, muri¨® el viernes en un accidente de helic¨®ptero en la regi¨®n francesa de Burdeos. Kok acababa de comprar al viticultor local James Gr¨¦goire el castillo y los vi?edos del siglo XVI Ch?teau de la Rivi¨¨re, y se dispon¨ªa a sobrevolar su nueva posesi¨®n junto a su hijo de 12 a?os, el vendedor y un int¨¦rprete cuando el aparato cay¨® al r¨ªo Dordogne. Los servicios de rescate encontraron el s¨¢bado el cuerpo del ni?o y los restos del fuselaje, y este domingo segu¨ªan buscando a las otras v¨ªctimas.

La venta del dominio de 90 hect¨¢reas, 65 de ellas dedicadas a las vi?as, hab¨ªa sido presentada como un hito en el sudoeste franc¨¦s. Aunque la cifra de negocio no se hab¨ªa dado a conocer oficialmente, el diario brit¨¢nico The Independent afirm¨® que se eleva a 30 millones de euros, y la prensa local asegura que es la mayor inversi¨®n realizada hasta ahora por una empresa china en la regi¨®n de Burdeos.

Kok, que era presidente del grupo Brilliant, present¨® el acuerdo el viernes en una conferencia de prensa a la que asistieron tambi¨¦n su mujer, su hijo, el matrimonio Gr¨¨goire y el alcalde socialista de Libourne.

Tras recibir solemnemente las llaves del recinto, el millonario explic¨® que quer¨ªa convertir el lugar en un centro de turismo de lujo especializado en la cata de vinos de Burdeos y de t¨¦s chinos de Pu¡¯er, que ¨¦l mismo cultiva en la regi¨®n de Yuann, ¡°para fomentar el intercambio cultural entre China y Francia¡±.

Ricos asi¨¢ticos han comprado m¨¢s de 30 castillos en cuatro a?os

Al acabar la jornada, James Gr¨¦goire ofreci¨® a la familia Kok sobrevolar la finca, y seg¨²n cont¨® un fot¨®grafo de la agencia France Presse que cubr¨ªa el acto, la mujer de Kok se ech¨® atr¨¢s en el ¨²ltimo momento aduciendo que le daban miedo los helic¨®pteros. Con el antiguo due?o del castillo a los mandos, el aparato cay¨® poco despu¨¦s de despegar.

El drama ha sacado a la luz un modelo de negocio franco-chino que es cada vez m¨¢s frecuente. En los ¨²ltimos cuatro a?os, m¨¢s de 30 castillos y vi?edos franceses han sido comprados por inversores chinos, y seg¨²n la Oficina del Vino de Burdeos, hay 20 operaciones m¨¢s en curso o a punto de cerrarse.

Las exportaciones de uno de los vinos m¨¢s famosos de Francia crecen sin cesar en los ¨²ltimos tiempos gracias sobre todo al apetito del gigante asi¨¢tico por los art¨ªculos de lujo y la buena vida. China y Hong Kong compraron el a?o pasado 71 millones de botellas de Burdeos, casi el 10% de la producci¨®n total, y se han convertido en el principal mercado exterior de la pr¨®spera industria del Bordeaux.

Los datos oficiales afirman que la regi¨®n produjo el a?o pasado 730 millones de botellas, ingres¨® 4.300 millones de euros y dio empleo a m¨¢s de 55.000 trabajadores. Emmanuelle D¡¯Alignby-Fulchi, la en¨®loga de Ch?teau de la Rivi¨¨re, explic¨® el jueves a la BBC que ¡°hace algunos a?os los turistas chinos empezaron a llegar a la regi¨®n para probar y aprender sobre el vino franc¨¦s, y ¨²ltimamente han empezado a comprar fincas porque la demanda all¨ª es cada vez mayor¡±.

La consternaci¨®n en Libourne, la ciudad m¨¢s cercana al castillo, era ayer absoluta. El director general de la empresa, Xavier Buffo, afirm¨® que todav¨ªa no daban cr¨¦dito a lo que hab¨ªa pasado, y explic¨® que la Embajada china hab¨ªa enviado representantes al lugar para asistir a las familias de las v¨ªctimas. El alcalde socialista, Philippe Buisson, que colabor¨® en el acuerdo de compraventa, dijo que ignoraba qu¨¦ planes tendr¨¢ la se?ora Kok para el futuro: ¡°De momento, ha dado pruebas de un gran coraje y una gran responsabilidad, y ha impartido las ¨®rdenes necesarias para que la empresa siga funcionando con normalidad¡±, se?al¨®.

La marca Ch?teau de la Rivi¨¨re produce cada a?o 350.000 botellas de vino tinto con denominaci¨®n de origen Fronsac ¡ªmenos conocida que sus hermanas Saint Emilion y Pomerol¡ª. El castillo es un edificio del siglo XVI que fue adquirido en 2003 por James Gr¨¦goire a cambio de 12,5 millones. Tras invertir diez millones m¨¢s en la reforma, seg¨²n el diario Sud Ouest, Gr¨¦goire cre¨ªa que Kok era el hombre indicado para cumplir su sue?o, ¡°convertir el castillo en un hotel de lujo¡±.

Una fatalidad repetida lo impidi¨®. El anterior due?o del grupo, Jean Leprince, hab¨ªa fallecido en 2002 en un accidente de avi¨®n.