El canal de Panam¨¢ cumple 100 a?os entre pleitos legales por su ampliaci¨®n

El Canal de Panam¨¢ celebrar¨¢ su centenario en agosto de 2014 entre multimillonarias y gigantescas obras de ampliaci¨®n. El aniversario ser¨¢ un buen motivo para atraer turistas. Sin embargo, el nuevo juego de esclusas que permitir¨¢n el paso de buques de mayor tama?o y capacidad de carga no estar¨¢ listo a tiempo debido a retrasos en la construcci¨®n por onerosas demandas y pleitos.?

En su p¨¢gina en Internet, la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) destac¨® que ¡°en coincidencia con la cuenta regresiva¡± hacia el centenario, que se cumplir¨¢ el 15 de agosto del a?o entrante, la cadena televisiva internacional CNN incluy¨® a la ruta canalera en el segundo de los 11 principales sitios para visitar en 2014, solo precedida por Brasil. El Canal ¡°ofrece a sus visitantes varias alternativas para descubrir esta maravilla de la ingenier¨ªa¡±, a?adi¨®.

Pero los anunciados festejos coinciden con los severos problemas que la ACP enfrenta por atrasos en la ampliaci¨®n de la v¨ªa, que empezaron en 2007 con la meta de concluir en octubre de 2014, aunque desde agosto de 2012 se inform¨® que la meta no se lograr¨ªa y que deber¨¢ finalizar en junio de 2015.

En este escenario, la ACP confirm¨® que el consorcio multinacional Grupo Unidos por el Canal (GUPC), una firma encabezada por la empresa espa?ola Sacyr Vallehermoso y que ejecuta las obras de mayor magnitud en la ampliaci¨®n del Canal, le present¨® el pasado 24 de diciembre una demanda econ¨®mica por $850 millones de d¨®lares por gastos extraordinarios ante una combinaci¨®n de factores en el desarrollo de sus trabajos. GUPC ya hab¨ªa planteado en 2012 ante la Autoridad del Canal un reclamo de $585 millones de d¨®lares, por lo que las exigencias superan los $1.400 millones de d¨®lares.?

Consultado sobre la demanda del 24 de este mes, el paname?o Jorge Quijano, administrador del Canal, declar¨® al peri¨®dico La Prensa, de Panam¨¢, que es una ¡°especie de reclamaci¨®n general sobre los tiempos de desarrollo de la obra¡±, pero el grupo contratista est¨¢ obligado a ¡°sustentar los factores que alega han alterado la forma y tiempo de ejecuci¨®n de la obra¡±, por lo que por ¡°su complejidad¡± y el monto reclamado ¡°tomar¨¢ bastante tiempo resolverlo¡±.

El GUPC aleg¨® desde mediados de diciembre que respetar¨¢ los compromisos que asumi¨® y que ¡°hasta el momento¡± ha cumplido con el cronograma presentado a la ACP y logrado que ¡°la obra cuente ya con m¨¢s de un 64 % de avance¡±. El consorcio gan¨® en 2009 una licitaci¨®n de $3.118 millones de d¨®lares para construir el tercer juego de esclusas¡ªque es la parte m¨¢s importante de la ampliaci¨®n, cuyo costo total es de $5.250 millones¡ªe inici¨® trabajos en agosto de ese a?o. GUPC asegur¨® que ¡°no ha ejercido ning¨²n tipo de presi¨®n¡±, por lo que ¡°todas las reclamaciones se han cursado por las v¨ªas previstas en el contrato¡±.

La firma constructora, integrada por Sacyr Vallehermoso S.A./L¨ªder, de Espa?a, Jan de Nul n.v., de B¨¦lgica, Constructora Urbana S.A., de Panam¨¢, e Impregilo S.p.A, de Italia, confirm¨® en agosto de 2012 que en julio de ese a?o formaliz¨® un reclamo a la ACP por $573 millones por incumplimiento de contrato. GUPC atribuy¨® los retrasos a que la ACP rechaz¨® el tipo de mezcla de cemento que utilizar¨ªa en el vaciado de las nuevas esclusas porque no podr¨ªa garantizar los 100 a?os de vida ¨²til estipulados en el contrato.?

La ampliaci¨®n de la ruta¡ªpor la que pasa 5% del transporte mar¨ªtimo mundial y es estrat¨¦gica en el comercio global¡ªpermitir¨¢ el tr¨¢nsito de embarcaciones de mayor tama?o y calado y consiste en construir el tercer juego de esclusas, en ambos litorales y con dos complejos de tres niveles cada uno con tres tinas de reutilizaci¨®n de agua por nivel.

El Canal, construido de 1904 a 1914 por Estados Unidos y cuya soberan¨ªa plena fue asumida por Panam¨¢ al mediod¨ªa del 31 de diciembre de 1999, tiene otras esclusas desde su apertura hace casi un siglo: Pedro Miguel y Miraflores, en el Pac¨ªfico, y Gat¨²n, en el Atl¨¢ntico.

Miles de turistas nacionales y extranjeros visitan el Canal cada a?o. En un mirador especial bajo techo en Miraflores, los visitantes pueden observar el paso de los buques y conocer la historia de la ruta y los planes presentes y futuros de la v¨ªa, insertada ahora en una nueva competencia con Brasil como atractivo tur¨ªstico en 2014 para festejar lo que sus autoridades definen como ¡°un siglo uniendo al mundo¡±.