El fr¨ªo polar bate r¨¦cords hist¨®ricos en la mitad de Estados Unidos

Todas las miradas siguen clavadas en los term¨®metros. Entre 15 y 18 grados bajo cero en los Estados de Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey; -22¡ã en la ciudad de Chicago (Illinois) y -16¡ã en la capital, Washington. La ola de fr¨ªo polar que afecta a la mitad de Estados Unidos ha batido r¨¦cords de temperaturas en numerosas regiones, sin perdonar a ciudades del sur como Atlanta (Georgia) o Birmingham (Alabama) donde se esperaban m¨¢ximas de 6 grados bajo cero.

Los estadounidenses ya se han familiarizado con el t¨¦rmino meteorol¨®gico ¡®v¨®rtice polar¡¯, como se conoce al cicl¨®n que ha descendido desde el polo para congelar desde las Monta?as Rocosas hasta la costa Este del pa¨ªs. En el aeropuerto internacional de Dulles, en Washington, las temperaturas han superado el r¨¦cord de 1996, establecido en 13 grados bajo cero, antes de provocar el fallo de los medidores, seg¨²n ha informado el Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa. Tampoco hac¨ªa una temperatura similar en la ciudad de Nueva York desde hace 118 a?os.

Detroit, acostumbrada al fr¨ªo como pocas ciudades del pa¨ªs, amanec¨ªa este martes con -25 grados, una temperatura descrita por las autoridades como ¡°peligrosamente baja¡±. Uno de los efectos m¨¢s agresivos de este fen¨®meno es el viento helado que ha tomado el relevo a las tormentas de nieve del pasado fin de semana. El aire deja una sensaci¨®n t¨¦rmica muy por debajo de lo que marcan los term¨®metros. Cuando los indicadores de la capital mostraban 15 grados bajo cero a las ocho de la ma?ana, hora local, el viento mord¨ªa la piel a -25¡ã. En algunas zonas de Minnesota, los 30 grados bajo cero del term¨®metro eran desafiados por los -60¡ã que arrastraba el viento.

El fr¨ªo, el viento y la nieve acumulada durante los ¨²ltimos d¨ªas han obligado a cerrar este martes varias carreteras, as¨ª como la cancelaci¨®n de 1.800 vuelos y el retraso de otros 400, seg¨²n el observador FlightAware.com. Las cancelaciones se suman a los 3.300 vuelos afectados durante el lunes y los m¨¢s de 6.000 que sufrieron retrasos. Las autoridades de Indianapolis prohibieron la circulaci¨®n en la autopista de circunvalaci¨®n por el peligro de quedarse atrapado y el riesgo al que se enfrentar¨ªan los servicios de emergencia en el caso de realizar un rescate.

En Illinois, centenares de personas tuvieron que pasar la noche atrapados en un tren despu¨¦s de que el viento y la nieve dejaran impracticables las v¨ªas. Solo en este Estado las autoridades ferroviarias cancelaron m¨¢s de una veintena de trayectos previstos para este martes y no se espera su reanudaci¨®n hasta ma?ana. El portavoz de Amtrak asegur¨® que optaron por mantener a los pasajeros en los trenes y proporcionarles comida en vez arriesgarse a exponerles a las temperaturas g¨¦lidas del exterior.

Las autoridades de diversos estados han cerrado las escuelas p¨²blicas, pidiendo a los ciudadanos que evitaran salir de casa y pasar el menor tiempo posible en la calle. Los servicios de emergencia advierten que las temperaturas representan un riesgo para la salud ya que pueden causar hipotermia y congelaci¨®n. Seg¨²n el Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa, la piel se congela en menos de media hora con temperaturas de 20 grados bajo cero y un viento de apenas 7 kil¨®metros por hora.

La ciudad de Chicago ha sumado una nueva muerte -otras cuatro personas han perdido la vida por la ola de fr¨ªo- cuando un hombre de 48 a?os sufri¨® un ataque al coraz¨®n mientras retiraba la nieve de su casa. En Indianapolis (Indiana), una mujer tambi¨¦n falleci¨® este lunes en las inmediaciones de su vivienda.

Se espera que las temperaturas que han marcado el comienzo de 2014 en EE UU empiecen a recuperarse a partir del mi¨¦rcoles y se mantengan en niveles m¨¢s habituales para esta ¨¦poca del a?o, en todas las zonas afectadas, a partir de la noche del jueves.