Cuba, en busca de negocios en Florida

Las puertas de la ciudad de Tampa en el Estado Florida se abrieron de par en par para recibir, este jueves y viernes, al jefe de la diplomacia cubana en Estados Unidos, Jos¨¦ Ram¨®n Caba?as. Es la primera vez en una d¨¦cada que el m¨¢ximo representante de la Oficina de Intereses de Cuba en Washington visita la ciudad, que en los ¨²ltimos a?os se ha convertido en un punto clave del intercambio entre ambos pa¨ªses, a¨²n a pesar de la vigencia del embargo. Y es la primera vez que lo hace para buscar negocios, en el contexto de la lenta pero sostenida apertura econ¨®mica emprendida por el Gobierno de la isla.

Caba?as viaj¨® a Tampa este jueves, invitado por la congresista dem¨®crata de Florida, Kathy Castor; una de las m¨¢s firmes promotoras del levantamiento de las leyes del embargo contra Cuba, vigentes en Estados Unidos desde la d¨¦cada de 1960, y la ¨²nica legisladora de Florida ¨Cel Estado de la uni¨®n con mayor presencia de exiliados cubanos¡ªque alienta esta reforma. De la mano de Castor, Caba?as asisti¨® a un almuerzo con un selecto grupo de la C¨¢mara de Comercio de Tampa, visit¨® la sede del diario Tampa Bay Times, el puerto y el aeropuerto, y estuvo este viernes de paseo por el barrio hist¨®rico de Yvor City.

¡°Este es un momento importante para que Estados Unidos est¨¦ m¨¢s comprometido con Cuba. Est¨¢n ocurriendo cambios en la isla y en la econom¨ªa. (Los cubanos) pueden poseer propiedades, autom¨®viles, y peque?os negocios. Este es el momento para que Estados Unidos promueva y aliente esos cambios¡±, ha dicho la anfitriona, Kathy Castor, este jueves, a los editores del diario Tampa Bay Times, que al recibir a Caba?as contestaron de vuelta con preguntas generales acerca del futuro de los derechos humanos en la isla y en particular, sobre la suerte del contratista estadounidense Alan Gross, condenado a pagar 15 a?os de prisi¨®n en Cuba por delitos de espionaje.

Sobre Gross, dijo Caba?as: ¡°Estamos dispuestos a afrontar ese problema, a hablar de esto y encontrarle una soluci¨®n. Pero algo tiene que hacer la contraparte, tiene que haber voluntad pol¨ªtica para sentarse a conversar¡±. Respecto a una eventual apertura pol¨ªtica que garantice el respeto a los derechos humanos en Cuba, el diplom¨¢tico se limit¨® a recordar las excelentes relaciones que mantiene Estados Unidos con China, un pa¨ªs tambi¨¦n se?alado de violar sistem¨¢ticamente los derechos fundamentales de sus ciudadanos.

En cada encuentro, Caba?as insisti¨® en ver el vaso medio lleno: a¨²n a pesar de que las relaciones diplom¨¢ticas entre Washington y La Habana est¨¢n rotas desde hace m¨¢s de 50 a?os, ambas partes se las han ido arreglando para establecer acuerdos m¨ªnimos en asuntos de su inter¨¦s, al mismo tiempo que el Gobierno de La Habana ha emprendido, en los ¨²ltimos a?os, t¨ªmidas reformas sociales y econ¨®micas que poco a poco han ido transformando la vida cotidiana de los cubanos. Desde enero de 2013, los residentes en la isla tienen la posibilidad de viajar al extranjero, con previo consentimiento del Estado. Tambi¨¦n tienen ahora oportunidad de rentar inmuebles, emprender peque?os negocios por cuenta propia y comprar autom¨®viles, a¨²n a precios astron¨®micos para su deteriorado bolsillo. En tanto, Washington y La Habana han accedido a compartir, por ejemplo, informaci¨®n sobre el movimiento de huracanes en la regi¨®n y firmaron recientemente un acuerdo para manejar derrames de petr¨®leo en el Caribe. A la par, el di¨¢logo migratorio sigue su curso, pese a los desencuentros pol¨ªticos; la m¨¢s reciente reuni¨®n entre representantes de los dos Gobiernos se llev¨® a cabo en La Habana, el pasado 10 de enero, y es la tercera que se lleva a cabo en el ¨²ltimo, despu¨¦s de que las conversaciones sobre asuntos pr¨¢cticos estuvieron congeladas desde 2011.

En Tampa, donde reside una comunidad de m¨¢s de 140.000 cubanos y cubano-estadounidenses, desde los deportistas hasta los empresarios, siguen con atenci¨®n estos movimientos y han decidido tomar la delantera con varias iniciativas. A diferencia de Miami, donde reside el n¨²cleo m¨¢s beligerante del exilio, el debate sobre la nueva relaci¨®n luce menos apasionado y m¨¢s pr¨¢ctico, desde el punto de vista de los negocios. En marzo de 2013, la Alianza para la Fundaci¨®n de una Pol¨ªtica Responsable hacia Cuba invit¨® al c¨®nsul general de Oficina de Intereses de Cuba en Washington, Llanio Gonz¨¢lez, a participar en una conferencia que se llam¨®: ¡°Acercamiento hacia Cuba: bueno para Tampa, bueno para Florida, bueno para Estados Unidos¡±. Era su segundo intento, pues ya en 2011, la misma organizaci¨®n invit¨® al c¨®nsul y a otros funcionarios cubanos a un evento similar, pero el Departamento de Estado ¨Cque en las circunstancias actuales, debe autorizar cada movimiento de la diplomacia cubana por el territorio-- neg¨® los permisos de viaje. Luego, en julio de 2013, Llanio Gonz¨¢lez visit¨® Miami por primera vez, para motivar el tr¨¢nsito hacia Cuba del sector m¨¢s neutral del exilio, que durante m¨¢s de cinco d¨¦cadas ha acumulado capitales y el deseo de volver a su pa¨ªs e invertir en ¨¦l.

Este tipo de intercambio ha ido ocurriendo desde Tampa, casi tan fluidamente como desde Miami, pero con menos aspaviento. En 2013, la C¨¢mara de Comercio de la ciudad envi¨® a La Habana una delegaci¨®n de 38 miembros para tantear el terreno; en el grupo hab¨ªa empresarios y l¨ªderes civiles y pol¨ªticos, y entre ellos tambi¨¦n estaba la legisladora Castor. Dos a?os despu¨¦s de que el presidente Barack Obama levant¨® las restricciones a los viajes de familiares y env¨ªos de remesas a Cuba, el aeropuerto local comenz¨® a ofrecer vuelos directos a la isla. Actualmente, tres empresas ofrecen viajes fletados a La Habana, Santa Clara y Holgu¨ªn y del medio mill¨®n de personas que viajaron en 2012 desde Estados Unidos, 44.711 lo hicieron desde Tampa; se estima que en 2013 esa cifra se increment¨® en 15%, hasta sumar 51.594 viajeros. Aunque el mayor n¨²mero de pasajeros sigue despegando desde Miami y otros tantos lo hacen desde las ciudades de Fort Lauderdale y de Key West, tambi¨¦n en Florida, Jos¨¦ Ram¨®n Caba?as describi¨® la terminal de Tampa como ¡°la puerta de entrada a Cuba¡± durante su visita de este jueves, m¨¢s por un asunto de simpat¨ªas pol¨ªticas que de estad¨ªsticas.