La integraci¨®n norteamericana

La cumbre del presidente Obama con los presidentes de M¨¦xico y Canad¨¢ fue una oportunidad perdida para relanzar el acuerdo de libre comercio entre los tres pa¨ªses, que acaba de cumplir 20 a?os, pero produjo un plan que, a pesar de haber pasado casi desapercibido en los medios, podr¨¢ tener un impacto muy positivo en la integraci¨®n econ¨®mica y cultural de Norteamam¨¦rica.

Aunque gran parte de la cobertura period¨ªstica de la cumbre celebrada el mi¨¦rcoles en Toluca, M¨¦xico, se centr¨® en los acuerdos de cooperaci¨®n en temas de energ¨ªa y seguridad, quiz¨¢s las conversaciones m¨¢s importantes fueron las que giraron en torno al plan de M¨¦xico de aumentar dram¨¢ticamente su flujo de estudiantes a universidades de EE UU, as¨ª como las investigaciones cient¨ªficas conjuntas y los centros de innovaci¨®n, en los pr¨®ximos cuatro a?os.

Seg¨²n altos funcionarios mexicanos, durante la reuni¨®n bilateral de Obama con el presidente mexicano Enrique Pe?a Nieto realizada al margen de la cumbe, el presidente mexicano le mostr¨® al presidente Obama una l¨¢mina con una explicaci¨®n gr¨¢fica de su plan para incrementar el n¨²mero de estudiantes mexicanos en las universidades de EE UU de los 13.800 que hay en la actualidad a 100.000 para el 2018.

Si M¨¦xico concreta su nuevo programa de movilidad estudiantil a las universidades norteamericanas, podr¨ªa tener un enorme impacto en los v¨ªnculos entre EE UU y M¨¦xico

El p¨®ster, una copia del cual me fue enviada por correo elect¨®nico, muestra que M¨¦xico planea aumentar el n¨²mero de sus estudiantes en las universidades estadounidenses en a 27.000 este a?o, 46.000 en el 2015, 64.500 en el 2016, 82.000 en el 2017 y 100.000 en el 2018. O sea, un total de 319.500 estudiantes durante los pr¨®ximos cuatro a?os. El plan de M¨¦xico, llamado Proyecta 100.000, tambi¨¦n contempla aumentar el n¨²mero de estudiantes estadounidenses que van a M¨¦xico de los actuales 4.100 a 50.000 en 2018.

En este momento, el nivel de los intercambios estudiantiles de M¨¦xico con Washington es penosamente bajo. Mientras China tiene 194.000 estudiantes en universidades de EE UU, Estados Unidos, India 100.000, Corea del Sur 72.000 y Arabia Saud¨ª 34.000, los 13.800 estudiantes mexicanos figuran casi al final de la lista, seg¨²n cifras oficiales de EE UU. Hasta el diminuto Taiwan, as¨ª como Jap¨®n y Vietnam tienen m¨¢s estudiantes en EE UU que M¨¦xico y que cualquier otro pa¨ªs latinoamericano.

Pero si el plan Proyecta 100.000 se concreta, ser¨¢ uno de los m¨¢s ambiciosos de su clase. Obama ha anunciado su plan llamado Fuerza de 100.000 en las Am¨¦ricas, que contempla a aumentar el n¨²mero de estudiantes de EE UU en Latinoamerica y Canad¨¢ a 100.000. Brasil, a su vez, ha lanzado el plan Ciencia sin fronteras que se propone enviar 100.000 graduados brasile?os a cursar posgrados, principalmente en ciencia e ingenier¨ªa, en todo el mundo. Y Chile ha lanzado su propio plan para enviar cada a?o a 6.000 j¨®venes a realizar posgrados en el extranjero.

M¨¦xico planea aumentar el n¨²mero de sus estudiantes en las universidades estadounidenses en un total de 319.500 estudiantes durante los pr¨®ximos cuatro a?os

La movilidad estudiantil, especialmente la de estudiantes extranjeros a las universidades de EE UU, se considera un factor clave para ayudar a los pa¨ªses a ser m¨¢s competitivos. Pr¨¢cticamente todos los principales rankings de las mejores universidades del mundo coinciden en que los centros de altos estudios de EE UU siguen estando a la cabeza en investigaci¨® cient¨ªfica y t¨¦cnica.

Los funcionarios mexicanos dicen que planean pagar el enorme incremento de intercambios estudiantiles con fondos p¨²blicos y privados.

Fuentes pr¨®ximas a la reuni¨®n de Toluca me dijeron que, durante las reuniones bilaterales, M¨¦xico tambi¨¦n pidi¨® ayuda a Washington para facilitar los tr¨¢mites de visa y reducir los costos de estudios para los estudiantes mexicanos. Adem¨¢s, para estimular un aumento de estudiantes de EE UU en M¨¦xico ¡ªactualmente hay menos estadounidenses estudiando en M¨¦xico que en Costa Rica, Brasil o Argentina¡ª, M¨¦xico ha pedido a Washington que modifique las ¡°alertas de viaje¡± publicadas por el Departamento de Estado, para dejar claro que hay en M¨¦xico muchas zonas libres de violencia, dicen los funcionarios mexicanos.

Mi opini¨®n: Es una verdadera l¨¢stima que Obama, Pe?a Nieto y el primer ministro canadiense Stephen Harper no hayan aprovechado el 20 aniversario del acuerdo de libre comercio entre los tres pa¨ªses para relanzar el bloque comercial norteamericano.

Por ejemplo, podr¨ªan haber anunciado planes de eliminar todas las barreras de comercio y servicio que quedan, para hacer m¨¢s eficientes las cadenas de abastecimiento de las empresas multinacionales, y poder as¨ª competir con China de manera m¨¢s eficaz. Sin embargo, la administraci¨®n Obama ha decidido concentrar su energ¨ªa en la creaci¨®n de la Sociedad TransPac¨ªfica (TPP), un bloque econ¨®?mico mucho m¨¢s amplio que incluir¨¢ gran parte de Asia, as¨ª como M¨¦xico, Chile, Per¨² y Canad¨¢.

Pero si M¨¦xico concreta su nuevo programa de movilidad estudiantil a las universidades de Estados Unidos, ser¨¢ el principio de un fen¨®meno cultural que podr¨ªa tener un enorme impacto en los v¨ªnculos entre EE UU y M¨¦xico, y sentar¨¢ la base de una integraci¨®n mucho m¨¢s profunda en Am¨¦rica del Norte.