Al menos 16 muertos tras un alud de lodo en el Estado de Washington

Un desprendimiento de tierra ocurrido la ma?ana del pasado s¨¢bado en la localidad de Oso (Washington), a 60 kil¨®metros de Seattle y en la que viven 200 personas, ha dejado al menos 16 muertos, 90 desaparecidos y 35 individuos de los que no se ha podido confirmar la identidad, seg¨²n han confirmado las autoridades locales este mi¨¦rcoles. Hay ocho heridos en el hospital. La angustia y la incertidumbre crecen tras el quinto d¨ªa de b¨²squeda ya que desde el suceso ninguna persona ha sido encontrada con vida.

Este mi¨¦rcoles los equipos de rescate han estado trabajando sin ¨¦xito para recuperar ocho cuerpos que se cree que est¨¢n enterrados bajo el fango, lo que elevar¨ªa la cifra de fallecidos a 24. El informe meteorol¨®gico anunciaba lluvias para esta jornada, lo que ha dificultado y ralentizado a¨²n m¨¢s la tareas de rescate. ¡°Pero no vamos a parar hasta que encontremos a cada persona que se encuentra en paradero desconocido¡±, ha dicho el jefe de bomberos local, Travis Hots, informa REUTERS.

¡°El n¨²mero de desaparecidos ha bajado considerablemente. Si ayer eran 176, tras comprobar la informaci¨®n con la que contamos, hemos descubierto que hay 90 individuos desparecidos. Vamos a focalizar nuestros esfuerzos en ellas. Adem¨¢s, hay 35 personas de las que no se ha podido, todav¨ªa, confirmar su identidad¡±, ha explicado John Pennington, jefe del departamento de Emergencias de la regi¨®n, en rueda prensa.

Los equipos de rescate han reconocido que las posibilidades de encontrar supervivientes disminuyen conforme las horas pasan. "Estamos haciendo lo imposible para encontrar supervivientes", ha a?adido Pennington.

El presidente de EE UU, Barack Obama, pidi¨® ayer martes que ¡°todos los estadounidenses rezaran por lo ocurrido en el Estado de Washington y en la comunidad de Oso¡±. Obama agreg¨® que hab¨ªa hablado con el gobernador Jay Inslee. El pasado lunes, el mandatario firm¨® la declaraci¨®n del estado de emergencia que proporciona la asistencia federal para ayudar a los esfuerzos locales y estatales, seg¨²n inform¨® la Casa Blanca. Inslee describi¨® lo sucedido como "devastaci¨®n total", tras sobrevolar la zona el pasado domingo.

Los primeros ocho muertos fueron hallados en un per¨ªmetro de kil¨®metro y medio cuadrado en el que unas 30 casas y coches quedaron sepultados, bajo cinco metros de fango, rocas y ¨¢rboles ca¨ªdos. La zona afectada engloba 2,6 kil¨®metros cuadrados y tiene una profundidad de seis metros en algunos lugares. "Del medio centenar de hogares afectados por el suceso, creemos que hab¨ªa personas en, por lo menos, 25 de ellos", han explicado las autoridades.

Los expertos atribuyen el alud de lodo, que lo catapult¨® todo en segundos, a la saturaci¨®n de agua en el terreno tras las recientes lluvias torrenciales. El deslizamiento en la ladera de las monta?as Cascade, junto al r¨ªo Stillaguamish, arrastr¨® fango, rocas y troncos, y bloque¨® el curso del r¨ªo provocando inundaciones.

Equipos de profesionales de emergencia y voluntarios est¨¢n luchando contra la devastaci¨®n en el suelo. "No se puede usar equipamiento m¨¢s espec¨ªfico porque las condiciones solo permiten hacerlo a mano y con sierras de cadena", ha explicado Pennington.

Los aludes de lodo son comunes en la regi¨®n debido a las lluvias frecuentes y a la geolog¨ªa del terreno. Hace una d¨¦cada, ocurri¨® un suceso similar. Un informe elaborado por Ingenieros del Ej¨¦rcito en 1999 conclu¨ªa que la "regi¨®n podr¨ªa padecer una cat¨¢strofe", seg¨²n ha informado The Seattle Times. En 1969, 150 personas murieron por desprendimiento de tierra e inundaciones en el condado de Nelson, Virginia, seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de EE UU, concluye la agencia.