Un mosquito que enferm¨® a m¨¢s de dos millones de personas en Am¨¦rica Latina

Un zumbido es la primera se?al de alerta, luego el escozor de una picadura. D¨ªas m¨¢s tarde, dolor de cabeza, fatiga, fiebre alta y, en los casos m¨¢s graves, hemorragia nasal.

M¨¢s de 2,3 millones de latinoamericanos padecieron estos s¨ªntomas en 2013, v¨ªctimas del dengue, una cifra r¨¦cord de afectados que parece indicar el retorno de una enfermedad que hace una d¨¦cada estaba en franco retroceso. Para muestra un bot¨®n: en 2004 se hab¨ªan reportado 267 mil casos y s¨®lo 70 muertes. Hoy, las muertes por dengue son veinte veces m¨¢s numerosas, de acuerdo a la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS).

?Qu¨¦ suscit¨® este rebrote?

Para los expertos se trata de una ¡°expansi¨®n epid¨¦mica¡± que tiene ra¨ªz en la mayor capacidad de reproducci¨®n del mosquito transmisor, el Aedes aegypti, (desagradable, en griego antiguo) y de circular en las ciudades latinoamericanas cada vez m¨¢s pobladas. Esto, a su vez, es resultado de factores externos como las temperaturas m¨¢s altas y h¨²medas, y la r¨¢pida urbanizaci¨®n de la regi¨®n, que han causado un desequilibrio en el h¨¢bitat del mosquito, de acuerdo al especialista en salud Fernando Lavadenz, del Banco Mundial.

Complican la situaci¨®n el aumento del tr¨¢fico a¨¦reo y terrestre, la mutaci¨®n del virus, y la poca preparaci¨®n de los sistemas de salud para responder a tiempo a la enfermedad.

En lo que va del 2014, la regi¨®n andina reporta el mayor n¨²mero de casos, con 29,727, seguido por el Cono Sur y luego M¨¦xico y Centroam¨¦rica, en un comportamiento similar al de a?os anteriores en esta primera mitad del a?o. Sin embargo, pa¨ªses como Nicaragua, donde ya se han registrado 22 muertos, Panam¨¢ y Venezuela, han sufrido brotes de la enfermedad aun cuando no comienza la estaci¨®n de lluvias, la ¨¦poca de mayor circulaci¨®n del Aedes aegypti.

Un mosquito sin nacionalidad

Este a?o el tema central del D¨ªa Mundial de la Salud, el 7 de abril, est¨¢ dedicado a las enfermedades transmitidas por vectores (animales que contagian). Con el lema #peque?aspicaduras, #grandesamenazas, esta efem¨¦ride busca concientizar a la poblaci¨®n sobre la importancia de protegerse con medidas sencillas como la colocaci¨®n de mosquiteros, el uso de repelentes de insectos y la reducci¨®n de criaderos. Se estima que el 40% de la poblaci¨®n mundial est¨¢ en riesgo de contraer el dengue.

A pesar de que el mosquito no reconoce fronteras, la diferencia en la cantidad de casos y muertes entre pa¨ªses radica realmente en su capacidad de respuesta. El caso argentino puede dar cuenta de ello: un pa¨ªs con m¨¢s de 40 millones de habitantes que en tan solo un a?o redujo en un 96% los casos de dengue.

Entre enero y mayo de 2009, Argentina sufri¨® el peor brote de dengue en su historia. El virus se expandi¨® con rapidez en 16 de las 23 provincias del pa¨ªs, y se registraron m¨¢s de 26 mil enfermos. ¡°Un caso de dengue cada 15 minutos¡± era la estad¨ªstica que ocupaba los titulares matutinos, pero solo un a?o bast¨® para que los n¨²meros mostraran una realidad totalmente diferente. En el 2010 se registraron solo 900 casos y desde entonces no se han reportado fallecimientos a causa de la enfermedad.

Pero el dengue no ces¨® como por arte de magia.

En palabras de Lavadenz, se trat¨® de una estrategia integral que implic¨® el armado de un sistema masivo de vigilancia epidemiol¨®gica. Este incluy¨®: la notificaci¨®n inmediata de casos, el tratamiento oportuno, la inversi¨®n necesaria en log¨ªstica y suministros para la eliminaci¨®n de criaderos de mosquitos, as¨ª como una movilizaci¨®n social masiva para frenar la situaci¨®n.

¡°La forma de que existan menos casos es hacer un pacto con la sociedad¡±, agrega Lavadenz.

A pesar de que el dengue ya no ocupa un lugar preponderante en los titulares argentinos, a¨²n provoca m¨¢s de un dolor de cabeza en los pa¨ªses vecinos: el a?o pasado, Paraguay registr¨® m¨¢s de 150 mil infectados y 233 muertos, y en Brasil se notificaron 1,5 mill¨®n de infectados y 456 fallecidos.

Mar¨ªa Victoria Ojea es productora en l¨ªnea del Banco Mundial