Latinoam¨¦rica: la m¨¢s urbanizada del mundo, pero no la m¨¢s planificada

Es la ciudad perfecta. No hay casi crimen, ni embotellamientos, ni contaminaci¨®n o suciedad, y la basura se recoge a tiempo. El transporte p¨²blico es puntual y siempre hay d¨®nde sentarse. Es el triunfo de la planificaci¨®n urbana.

La buena noticia: hay varias ciudades del mundo que podr¨ªan competir por el t¨ªtulo de la Mejor Planificada; la mala: que ninguna es latinoamericana, al menos por ahora.

Z¨²rich, Singapur, Se¨²l, B¨²falo (en Nueva York) aparecen constantemente en las discusiones y rankings especializados como las ciudades mejores planificadas del mundo. Y lo que las une es justamente la idea de que la ciudad es el ¡°hogar¡± de sus residentes y que est¨¢ all¨ª para servirlos, y no para actuar como su enemigo.

Esto cobra particular relevancia en Latinoam¨¦rica, la regi¨®n m¨¢s urbanizada del mundo, donde 80% de la poblaci¨®n ¨Cunos 450 millones de personas- vive en ciudades.

Si bien la inseguridad ciudadana aparece sistem¨¢ticamente entre las principales preocupaciones de los latinoamericanos, hay otro tipo de inseguridad de la que se habla poco pero que tambi¨¦n supone una amenaza para el bienestar de los ciudadanos. Se trata, en efecto, de la estructura y organizaci¨®n de las ciudades.

Y es que los avances sociales y econ¨®micos de Latinoam¨¦rica durante la ¨²ltima d¨¦cada no vinieron acompa?ados de una mejor planificaci¨®n de las grandes urbes, y algunos resultados visibles son el ca¨®tico transporte privado y p¨²blico, la r¨¢pida urbanizaci¨®n sin respeto a los c¨®digos de construcci¨®n, la deficiente provisi¨®n de servicios p¨²blicos, y la tugurizaci¨®n de los espacios, entre otros.

Esta situaci¨®n tambi¨¦n ha generado problemas para afrontar eventualidades naturales, como lo ha sido el reciente incendio en Valpara¨ªso, Chile, las recurrentes inundaciones en Buenos Aires o los frecuentes desprendimientos en las favelas de R¨ªo de Janeiro. De acuerdo a estimaciones del Banco Mundial, las consecuencias de los fen¨®menos naturales representan un costo para la regi¨®n de unos $2.000 millones anuales.

El d¨¦ficit en planificaci¨®n de las ciudades destaca a¨²n m¨¢s cuando se aprecia las siguientes estad¨ªsticas: para 2025 el 10% de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢ solo en 37 ciudades. Por ello, arquitectos, ge¨®grafos, ingenieros y gobiernos de la regi¨®n tienen el reto de planificar eficientemente sus centros urbanos para convertirlos en lugares m¨¢s habitables y seguros.

¡°En Latinoam¨¦rica deber¨ªamos pasar a una planificaci¨®n m¨¢s estrat¨¦gica y sustentable que por un lado mitigue problemas existentes, como el riesgo de deslizamientos en monta?as o falta de capacidad en los sistemas de drenaje, y por otro adapte a las ciudades para ser m¨¢s resilientes frente a las amenazas clim¨¢ticas¡±, explica Santiago E. Arias, especialista en planificaci¨®n urbana del Banco Mundial.

Los m¨¢s expuestos

Las amenazas a la seguridad en las ciudades no solo provienen de los efectos de los desastres naturales, sino tambi¨¦n tienen que ver con la construcci¨®n improvisada: por ejemplo, al construir casas en monta?as con riesgo a deslizamientos o a la vera de r¨ªos que suelen desbordarse despu¨¦s de fuertes lluvias.

A pesar de que la mayor parte de los habitantes de las ciudades est¨¢n expuestos a esta serie de peligros, son los m¨¢s pobres quienes se llevan la peor parte, ya que generalmente viven en casas m¨¢s precarias y desprotegidas. Seg¨²n un informe de ONU-Habitat de 2012, alrededor de 111 millones de latinoamericanos viven en barrios marginales.

Para paliar los riesgos que acechan a este amplio grupo de personas, varios pa¨ªses de la regi¨®n est¨¢n desarrollando proyectos para reforzar la seguridad en las zonas con habitantes vulnerables. La iniciativa CAPRA, por ejemplo, intenta mejorar a las formas de evaluar las amenazas clim¨¢ticas en Colombia, Per¨², Chile y pa¨ªses centroamericanos y del Caribe.

Tambi¨¦n el Centro de Innovaci¨®n Clim¨¢tica del Caribe est¨¢ ayudando a que pa¨ªses peque?os de la regi¨®n est¨¦n mejor preparados para afrontar los efectos del cambio clim¨¢tico, a trav¨¦s de la creaci¨®n de empresas sustentables.

De todas formas, los expertos coinciden en que a¨²n hace falta una planificaci¨®n urbana que integre a todos los sectores para hacer de las ciudades latinoamericanas lugares m¨¢s seguros.

¡°Muchas ciudades de Am¨¦rica Latina sufren los peores casos de congesti¨®n vehicular del mundo. Los problemas de agua y saneamiento han sido un gran problema en los tugurios. M¨¢s a¨²n, el cambio clim¨¢tico aumentar¨¢ los problemas de acceso al agua en la regi¨®n¡±, afirma Xiaomei Tan, experta del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, en ingl¨¦s).

Estudios del Banco Mundial hablan de que territorios propensos a las sequ¨ªas, especialmente en ciudades de Chile, M¨¦xico, Guatemala y El Salvador, ser¨¢n a¨²n m¨¢s secos. De la misma manera, zonas con riesgo a inundaciones, como Argentina, Per¨² y Uruguay, deber¨¢n afrontar lluvias m¨¢s intensas.

De una mejor planificaci¨®n de las ciudades latinoamericanas depender¨¢ que estas proyecciones tan poco alentadoras no se cumplan, y permanezcan solo como malos presagios.

Robert Valls es productor online del Banco Mundial.