Las querellas ante los altos costos m¨¦dicos aumentan en Latinoam¨¦rica

?Cu¨¢nto pagar¨ªa por un medicamento que le puede salvar la vida? A Mar¨ªa, una madre de familia que bordea los 40 a?os, le costar¨ªa unos 40.000 d¨®lares al mes, 20 veces el sueldo promedio de un trabajador latinoamericano. Sin ese tratamiento, no puede cuidar de sus dos peque?os hijos y eventualmente se enfrenta a la muerte como consecuencia del raro caso de anemia cr¨®nica que la aflige.

El dilema de Mar¨ªa era formidable: conseguir un donante de m¨¦dula o pagar por un medicamento nuevo y astron¨®micamente caro- Eculizumab- para tratar su padecimiento. La mujer opt¨® por la v¨ªa judicial y ahora recibe del Estado el tratamiento sin incurrir en gastos exorbitantes.

El creciente costo de la salud y las necesidades de una poblaci¨®n con m¨¢s expectativas de vida ¨Cde 52 a 74 a?os en apenas medio siglo- ha llevado a millones de latinoamericanos del consultorio m¨¦dico a los tribunales, en demanda de su ¡°derecho a la salud¡±. Las querellas por este motivo se han disparado en los ¨²ltimos a?os. Por ejemplo, en Brasil durante 2010, hubo cerca de 240.000 litigios mientras que en Colombia, entre 1999 y 2010, ha habido cerca de 900.000 litigios.

A ra¨ªz de esto, tanto los sistemas legales como de salud, est¨¢n enfrascados en responder de una manera equitativa y justa a las demandas.

La cuesti¨®n central que enfrentan los magistrados y los responsables de salud es: ?C¨®mo pueden las necesidades de unos pocos balancearse de manera equitativa y justa con las necesidades de la mayor¨ªa?

El derecho a la salud est¨¢ consagrado en las constituciones de la mayor¨ªa de pa¨ªses de la regi¨®n y ha habido avances significativos en la cobertura. Hoy en d¨ªa, la mayor¨ªa de latinoamericanos tiene acceso a servicios de salud, aunque en algunos pa¨ªses y segmentos de la poblaci¨®n este acceso es a¨²n deficiente.

Por ejemplo, en Costa Rica la esperanza de vida y mortalidad infantil son comparables a la de los pa¨ªses de la OCDE. La naci¨®n tica es vista como un l¨ªder regional en temas sanitarios, desde que ofrece cobertura universal a sus pobladores. Pese a ello, no est¨¢ exenta de querellas. A principios de 2013 la Corte Suprema costarricense orden¨® al gobierno modernizar sus sistemas inform¨¢ticos para que la informaci¨®n sanitaria fuese m¨¢s transparente y evitar que los registros m¨¦dicos se extraviasen.

Algo similar sucede en Chile, otro pa¨ªs considerado ¡°estrella¡± en lo econ¨®mico y en lo social. Miryam, una madre chilena de seis hijos, se lanz¨® al activismo desde que su hijo menor contrajo la enfermedad de Gaucher, que requiere una terapia de reemplazo enzim¨¢tico. ¡°Mi hijo est¨¢ bien ahora pero en su momento era una tortura: las inyecciones duraban dos horas cada una, y por esta raz¨®n me interes¨¦ en el derecho a la salud¡±, afirma.

?M¨¢s crecimiento, mejores servicios de salud?

De acuerdo a los expertos, la recurrencia de estos casos en toda la regi¨®n se debe a que las pol¨ªticas p¨²blicas no han avanzado al mismo ritmo que las demandas sociales y necesidades de salud de los latinoamericanos. En la ¨²ltima d¨¦cada m¨¢s de 70 millones de personas dejaron de ser pobres y una mayor¨ªa pas¨® a formar parte de la creciente clase media regional. Entretanto, muchos pa¨ªses mantuvieron unos beneficios sociales que no fueron dise?ados de manera participativa ni con previsi¨®n de las exigencias de los nuevos tiempos.

"Esto nos hace repensar la provisi¨®n de servicios de salud tal y como la conocemos hoy. Los sistemas de entrega de servicios deben estar centrados en el ciudadano y en el paciente,¡± dice Mar¨ªa Luisa Escobar, especialista en salud del Instituto del Banco Mundial. ¡°Tambi¨¦n deben enfatizar la atenci¨®n primaria y un enfoque m¨¢s hol¨ªstico hacia el paciente de parte del personal de sanidad¡±, agrega la experta.

En este sentido, Escobar afirma que se est¨¢ llevando a cabo una conversaci¨®n importante entre los ciudadanos, expertos y dise?adores de pol¨ªticas p¨²blicas. SaluDerecho, por ejemplo, es un espacio dedicado a este di¨¢logo por el cambio.

Creado en 2010, SaluDerecho abarca a ocho pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y una amplia gama de partes interesadas: desde jueces supremos y altos funcionarios del gobierno, hasta ciudadanos de a pie, acad¨¦micos, y pacientes, que se han congregado en torno al tema del derecho a los sistemas de salud. Algunos resultados notables incluyen:

• Argentina, Uruguay, Per¨² y Costa Rica han formado una coalici¨®n del Poder Judicial para hacer frente a cuestiones de pol¨ªtica p¨²blica sobre el derecho a la salud.
• La Corte Suprema de Uruguay promovi¨® el establecimiento de un di¨¢logo entre m¨²ltiples interesados en la salud y form¨® una coalici¨®n nacional para sustentar este trabajo.
• En Costa Rica, la coalici¨®n inter institucional compuesta por instituciones p¨²blicas, privadas y no gubernamentales, ha trabajado con el seguro p¨²blico de salud para aumentar el acceso a servicios sanitarios. La coalici¨®n ha contribuido a mejorar las listas de espera y los expedientes cl¨ªnicos electr¨®nico.

Los expertos coinciden en que el ¡°derecho a la salud¡± no se cristalizar¨¢ solo con mayores recursos para pagar m¨¢s servicios, o con ajustes constitucionales o legales. Requieren de un persistente esfuerzo colectivo para lograr resultados trascendentes y evitar el v¨ªa crucis personal y legal de ciudadanos como Mar¨ªa o Miryam.

Maya Brahmam, es comunicadora del Banco Mundial.