Obama corteja a Malasia para contrarrestar el ascenso chino

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el primer ministro de Malasia, Najib Razak, han acordado elevar el nivel de la relaci¨®n entre los dos pa¨ªses a ¡°asociaci¨®n completa¡± durante la cumbre que han mantenido este domingo en Kuala Lumpur, seg¨²n ha asegurado Razak tras el encuentro. El pacto incluye mayor colaboraci¨®n en temas de seguridad, econom¨ªa, educaci¨®n, ciencia y tecnolog¨ªa.

Obama lleg¨® a Malasia el s¨¢bado por la tarde, procedente de Se¨²l, para cubrir la tercera etapa de la gira asi¨¢tica que inici¨® el mi¨¦rcoles en Jap¨®n, le llev¨® luego a Corea del Sur, y concluir¨¢ este martes en Filipinas.

El viaje del mandatario americano est¨¢ destinado a convencer a sus socios asi¨¢ticos de que el compromiso de seguridad y econ¨®mico estadounidense con la regi¨®n sigue siendo clave para Washington a pesar de que la compleja situaci¨®n internacional le ha impedido virar la atenci¨®n hacia Asia-Pac¨ªfico como se esperaba. Para Estados Unidos ¨Cque lo niega- y los pa¨ªses vecinos de China, se trata de contrarrestar el ascendente poder¨ªo econ¨®mico y militar de Pek¨ªn en la zona.

Tras garantizar a Tokio y Se¨²l el respaldo en temas de seguridad ¨Cpor ejemplo en la disputa con China por unas islas en el mar de China Oriental, en el caso de Jap¨®n, y en las amenazas de Corea del Norte, en el caso de Corea del Sur y Jap¨®n- Obama ha cortejado a Malasia, un pa¨ªs con el que Estados Unidos ha tenido relaciones dif¨ªciles durante a?os. La tensi¨®n fue notable durante el mandato del primer ministro Mahathir Mohamad (1981-2003), gran cr¨ªtico de Estados Unidos, aunque las relaciones, especialmente las econ¨®micas, continuaron siendo intensas, y con Najib se han reforzado.

Washington considera Malasia un pa¨ªs cada vez m¨¢s abierto a la influencia americana y un elemento importante en su estrategia de viraje pol¨ªtico, econ¨®mico y militar hacia Asia. Obama es el primer presidente estadounidense que visita Malasia desde Lyndon Johnson en 1966, y quiere potenciar a¨²n m¨¢s las relaciones con este pa¨ªs de islamismo moderado.

Kuala Lumpur es, al mismo tiempo, un importante socio comercial de Pek¨ªn y se ha opuesto a algunos aspectos fundamentales del Acuerdo Estrat¨¦gico Trans-Pac¨ªfico de Asociaci¨®n Econ¨®mica (TPP en sus siglas en ingl¨¦s), un pacto comercial entre 12 pa¨ªses, en el cual no est¨¢ China, que se encuentra estancado. El TPP es uno de los ejes claves de la pol¨ªtica de giro estadounidense hacia Asia, y es una de las prioridades del viaje de Obama.

La inquietud de Kuala Lumpur con Pek¨ªn ha aumentado recientemente, en especial despu¨¦s de que China llevara a cabo a finales del a?o pasado ejercicios navales en aguas en disputa, y Estados Unidos y Malasia han dado pasos para reforzar sus lazos de defensa.

Washington considera a Najib Razak un reformista en el fondo, aunque ha visto con inquietud los esfuerzos de su Gobierno para limitar la libertad de expresi¨®n y la oposici¨®n pol¨ªtica. Najib ha promocionado la imagen de Malasia en el extranjero como pa¨ªs de islamismo moderado. Pero miembros de las comunidades no musulmanas aseguran que est¨¢ utilizando pol¨ªticas religiosas peligrosas para acaparar votos, mediante pasos como restringir la pr¨¢ctica de otras religiones. Aunque el islamismo es la religi¨®n del Estado y la mayoritaria en Malasia (la profesa alrededor del 60% de la poblaci¨®n), existen importantes comunidades de budistas, cristianos e hinduistas. El pa¨ªs tiene 29 millones de habitantes.

El l¨ªder de la oposici¨®n Anwar Ibrahim ha acusado a Najib de dirigir un Gobierno ¡°corrupto y autoritario¡±. Las cr¨ªticas contra Najib han aumentado por acosar a sus oponentes y coartar la libertad de expresi¨®n, sobre todo despu¨¦s de que perdiera el voto popular en las elecciones del a?o pasado frente a la oposici¨®n de Anwar. Najib logr¨® mantenerse en el poder mediante lo que sus adversarios dicen que es un sistema electoral sesgado que favorece a su coalici¨®n. Anwar fue sentenciado el mes pasado a cinco a?os de c¨¢rcel por sodom¨ªa, un cargo que, seg¨²n ha denunciado, tiene motivaciones pol¨ªticas, y que ha sido cuestionado por Estados Unidos.

Obama no se ha reunido con Anwar, aunque ha dicho que esto no significa que no le preocupe su situaci¨®n y ha planteado a Najib la necesidad de mejorar los derechos humanos en Malasia. A la vez, ha reconocido que Estados Unidos tiene tambi¨¦n trabajo que hacer en estas cuestiones. Susan Rice, consejera nacional de seguridad estadounidense, tiene previsto reunirse con Anwar, quien fue viceprimer ministro entre 1993 y 1998, el lunes.

Con el viaje de Obama, Najib quiere, de paso, contrarrestar las intensas cr¨ªticas que ha recibido su Gobierno, tanto dentro como fuera de Malasia ¨Cen especial de China- por la gesti¨®n de la desaparici¨®n del vuelo MH37 de? Malasya Airlines con 239 personas (la mayor¨ªa de ellos, chinos) a bordo, el mes pasado, y del cual sigue sin haber rastro. Obama ha defendido hoy la labor de Malasia en la b¨²squeda del aparato estrellado en el oc¨¦ano ?ndico sur.

Durante la gira asi¨¢tica, Obama ha tenido que reservar su atenci¨®n tambi¨¦n para la crisis en Ucrania. Este domingo, ha asegurado que las sanciones internacionales previstas contra Rusia enviar¨¢n un claro mensaje a Mosc¨² de que debe poner fin a su ¡°provocaci¨®n¡± en el este de Ucrania, donde crece el temor a una invasi¨®n rusa, informa France Presse. ¡°Mientras Rusia contin¨²e la v¨ªa de la provocaci¨®n en lugar de intentar resolver el problema de forma pac¨ªfica y reducirlo, va a haber consecuencias y esas consecuencias seguir¨¢n aumentando¡±, ha afirmado. El presidente estadounidense viaja el lunes a Filipinas, ¨²ltima etapa de su viaje asi¨¢tico.