La pobreza rebrota en Argentina

Los camiones vuelcan sacos de basura en el vertedero de Z¨¢rate, una ciudad industrial de 98.000 habitantes situada 95 kil¨®metros al norte de Buenos Aires. Una decena de hombres en situaci¨®n de pobreza esperan sobre una alfombra de residuos, en medio de un olor nauseabundo y de millones de moscas a que caigan las bolsas para abrirlas despu¨¦s. Buscan calzado, ropa... lo que sea, todo lo que las clases medias descartan y que ellos intentan reciclar. Tambi¨¦n guardan comida para alimentar animales, ya sean perros o cerdos. ¡°Ac¨¢ vienen m¨¢s o menos 70 personas todos los d¨ªas. Cuando hay laburo [trabajo] afuera [del vertedero], hay menos que laburan adentro. Ahora hay m¨¢s gente adentro¡±, reconoce un hombre de gorra que compra pl¨¢sticos o metales a los que revuelven entre la basura. Los que sobreviven en la llamada quema, donde antes se incineraba basura y ahora se la comprime con gr¨²as, parten al mediod¨ªa con objetos en sus bicicletas o motos de vuelta a sus casas, por el camino de tierra que va hasta la carretera 9, que une Buenos Aires con Rosario.

En la periferia de la capital o en Mar del Plata hay vertederos m¨¢s concurridos, con cientos de personas que nunca dejaron de ir a pesar del retroceso de la pobreza en Argentina despu¨¦s la crisis de 2001-2002 y a partir de los gobiernos kirchneristas (desde 2003). Pero el actual aumento de la cantidad de pobres removiendo basura para sobrevivir coincide con la quiebra en la tendencia a la mejora social que hab¨ªa registrado este pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os, y el actual empeoramiento ¡ªsobre todo desde 2013 y en particular en 2014¡ª, con la devaluaci¨®n del peso de enero pasado y su impacto en una inflaci¨®n que alcanza el 33% anual.

La pobreza hab¨ªa ca¨ªdo a la mitad durante el Gobierno de N¨¦stor Kirchner (2003-2007), del 54% al 27%, de la mano de la recuperaci¨®n de la econom¨ªa, el empleo, los salarios y las pensiones. Pero desde 2007 las estad¨ªsticas oficiales de Argentina comenzaron a subestimar la inflaci¨®n y, por consiguiente, la pobreza. El Gobierno de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner dec¨ªa hasta la primera mitad del a?o pasado que solo el 4,7% de los argentinos estaba en situaci¨®n de pobreza. En 2014, en un intento por corregir diversos desajustes econ¨®micos, regul¨® los datos sobre inflaci¨®n. Se espera tambi¨¦n desde hace dos semanas que haga lo mismo con los datos sobre la pobreza en la segunda mitad de 2013, pero posterg¨® dar esa informaci¨®n con el argumento de que hab¨ªa cuestiones metodol¨®gicas por resolver a partir del nuevo ¨ªndice de precios al consumidor (IPC).

Ahora proliferan diversos ¨ªndices alternativos para medir la pobreza. Quiz¨¢s entre los m¨¢s ajustados a la realidad est¨¢n los de la Universidad Cat¨®lica Argentina (UCA) y los del Centro de Investigaci¨®n y Formaci¨®n de la Central de Trabajadores de Argentina (CTA), que responde al ala kirchnerista de este sindicato, pero que reconoci¨® por ¨²ltima vez que en 2012 la pobreza era del 19,9%. Fuentes de la CTA destacan que pr¨¢cticamente en cada uno de los primeros nueve a?os del kirchnerismo en el poder la pobreza baj¨®, con la excepci¨®n de 2008, en que se estanc¨®, pero temen que su centro de investigaci¨®n, que difundir¨¢ el indicador de 2013 la semana pr¨®xima, reconozca una subida porque la inflaci¨®n super¨® el a?o pasado al alza salarial. Adem¨¢s, admiten que en el primer cuatrimestre de 2014 necesariamente la situaci¨®n social empeor¨® porque los precios subieron a¨²n m¨¢s que las n¨®minas. ¡°En el resto del a?o habr¨¢ que ver si baja la inflaci¨®n o suben m¨¢s los salarios¡±, comentan en medio de negociaciones paritarias en las que se pactan subidas salariales de entre el 29% y el 31%.

La UCA elabora dos c¨¢lculos sobre la pobreza. El m¨¢s moderado advierte de que ya hace dos a?os comenz¨® a empeorar el panorama social, es decir, despu¨¦s de la reelecci¨®n de Fern¨¢ndez y los posteriores controles cambiarios para evitar una devaluaci¨®n, que finalmente ocurri¨®, y que ha impactado en la inflaci¨®n y en un menor nivel de actividad econ¨®mica (1% de expansi¨®n en el primer bimestre de 2014). El porcentaje de pobres, seg¨²n el indicador m¨¢s moderado de la Universidad Cat¨®lica, se elev¨® del 22,9% en 2011 al 24,5% en 2012 y al 25,6% en 2013. Es decir, unos 10 millones de argentinos eran pobres el a?o pasado. La cifra habr¨ªa crecido en 2014.

La difusi¨®n del dato de la UCA y los de otras fuentes que situaron la pobreza por encima del 30% llevaron a que diversos ministros del Gobierno de Fern¨¢ndez respondieran que la pobreza es mucho menor que en 2003. ¡°?C¨®mo es posible que haya la misma pobreza si se crearon casi seis millones de puestos de trabajo y junto con ello se desplegaron las pol¨ªticas sociales de mayor cobertura en toda la historia argentina?¡±, argument¨® el ministro de Econom¨ªa, Axel Kicillof. De la mejora respecto de 2003 no caben dudas, pero el debate ahora es si la merma lograda en el Gobierno de Fern¨¢ndez ha sido de solo dos puntos porcentuales entre 2007 y 2013, bastante menor a la conseguida en ese periodo por Brasil, Venezuela, Uruguay, Colombia o Per¨².

El obispo al frente de la Pastoral Social de la Iglesia argentina, Jorge Lozano, defendi¨® la estad¨ªstica de la UCA y dijo: ¡°Desde 2008 [a?o que comenz¨® con un encarecimiento internacional de los alimentos, sigui¨® con el conflicto agrario argentino y acab¨® con la gran recesi¨®n mundial] se detuvo la salida de personas de la pobreza e incluso hubo un leve incremento¡±. Y a?adi¨®: ¡°A un sacerdote de mi di¨®cesis [Gualeguaych¨², provincia oriental de Entre R¨ªos] le pidieron ayuda para una familia. Entonces ¨¦l les llev¨® dos litros de leche y llorando me cont¨® que en esa casa hac¨ªa dos semanas que los ni?os no tomaban ese producto b¨¢sico¡±. El rostro de la pobreza tambi¨¦n se ve en el mismo Obelisco de Buenos Aires, donde habitantes de las villas o barrios de chabolas acampan desde hace dos semanas para reclamar viviendas dignas.